Не знала, что тому не понравилось, но он принялся махать своей мускулистой верхней конечностью, чтобы отпугнуть от меня бабочку. Та испугалась сначала и припустила в сторону, но потом на нее перестали действовать резкие движения руки мужчины, и она отважилась опуститься на мое плечо. Села и ладно. Я не гнала ее прочь. Мне с ней отчего-то было спокойнее. А потом и вовсе забыла, что на мне сидела бабочка. Оттого, что в отдалении из облачной дымки показались высоченные горы. На них теперь было нацелено мое внимание. Я смотрела в ту сторону, не отрываясь, и думала, что поедем именно туда. Ан, нет. Погонщик издал гортанный звук, и наш мамонт, идущий в колонне первым, поменял направление движения, развернувшись на девяносто градусов.

И вот местность пошла под уклон. Животные с нами на спинах вышагивали по ней в еще немного ускорившемся темпе. Понятно, что идти им сделалось легче, под горку-то. А меня начало укачивать. Не дурноту имела в виду, а сонливость. Вот я и заснула, а через какое-то время очнулась ото сна, повела головой в разные стороны, тогда и заметила, что мы приближались к морю-океану. Да, впереди приметила бескрайнюю водную гладь. И смотреть на нее было приятно и одновременно с этим волнительно. Я была очарована открывшимся видом, поэтому, наверное, не сразу заметила, что слева по ходу нашего движения, там, где недавно вдалеке виднелись величественные горы, теперь показался город, а в центре его не менее величественный замок-дворец с остроконечными множественными башнями. Его я заметила много позже, наверное, последняя из девяти девушек, что прибыли вместе со мной из нашего мира. Именно их голоса и привели меня в чувство и заставили оторвать взгляд от искрящегося моря. Вот я и повернула голову в ту сторону, а следом за этим и мамонты наши взяли направление на башни замка.

По мере того, как приближались к городу, девчонки в паланкинах начали, будто оживать, вести себя активнее – уж точно. То их не было ни слышно, ни видно – сидели тихими мышками, прижавшись к шелковым подушкам, устилавшим дно корзины-перевозки. Теперь девушки приподнялись со своих мест, тянули вверх шеи и даже принялись переговариваться между собой. Мы тоже не стали исключением, имела в виду наш паланкин и нас троих. Тогда-то и получилось познакомиться. Мою соседку справа звали Наташей, левая назвалась Мариной. И мы все были из одного города, а теперь еще можно было сказать, что и из одного мира, потому что нам стало понятно, что перенеслись в какой-то чужой мир, ничуть не похожий на наш и природой, и обитателями, и градостроением. Да, мы въезжали в черту города, и дома его выглядели экзотично, а улицы с местным населением феерично. Если не сказать чего-то более резкого. Да-да, именно, на языке вертелось всяко-разное, глядя на строения-термитники и сплошь рогатых их жителей.

– Куда, интересно, нас везут? – Не удержалась и произнесла я.

– Ясно, что во дворец. – Категорично заявила Марина, и выглядела она при этом так, словно сама была царских кровей и знала, что ее тут ждут с нетерпением. – Нам же сразу сказали, что им здесь понадобились невесты для знатных женихов. Вот только про съемки фильма приплели, возможно, для того, чтобы мы не отказались раньше времени из-за боязни неизвестности. Хотя лично я и тогда бы от поездки не отказалась.

– Да? – С интересом посмотрела я на эту особу и успела отметить, что девушка была хороша собой и фигуриста, такая и в родном городе могла бы удачно выйти замуж, приди ей охота. – А то, что у них тут практически у большинства рога на темени имеются, это тебя не смущает?

– Если жених будет баснословно богат, знатен и я окажусь его истинной парой, то закрою глаза и на рога, и на копыта, и даже на хвост. Лишь бы обеспечил мне сказочную жизнь и налево не ходил. Но, насколько знаю, у истинных супругов такого не бывает – там верность прилагается обязательно.

Вот оно что, у этой девушки, догадалась я, случались уже в жизни проблемы, связанные с изменами. А еще она, по всему, увлекалась чтением фэнтези. Иначе, откуда бы взялись подобные познания? Кстати, захотелось тут же узнать у сведущего человека, с кем это нас здесь свела судьба и то чертово туристическое агентство. Вот и спросила ее о мыслях на этот счет.

– Почему ты говоришь про туристов? – Сразу же насторожилась она. – Я заключала договор с брачным агентством. Именно они предложили мне поездку по программе «Невеста по вызову». Ты, Ира, ничего не спутала? А что касается всех этих существ… – Она махнула рукой в сторону разевающих на нас рот жителей города, столпившихся на улице. – Так это, скорее всего, демоны. Не высшие, конечно, а так…

– Что ты говоришь?! – Проявила тут любопытство и Наташа, до того внимательно прислушивающаяся к нашей беседе. – А что из себя представляют высшие?

И они дальше начали общаться между собой, так как меня, все же, не очень интересовали домыслы девицы, начитавшейся сверх меры сказок для взрослых. Но я успела отметить, что двое желающих составить пары местным правителями уже имелись. Вот они, сидели напротив меня. Это порадовало, так как была уверена, что на всех женихов не хватило бы. И мнение мое крепло по мере того, как понаблюдала за девушками, ехавшими на двух других мамонтах. Да, у пяти человек смогла заметить характерный блеск и заинтересованность в глазах. А дальше таких особ сделалось еще больше. Представьте себе, как только мы въехали в дворцовые ворота, так я там, на площади, насчитала еще шестерых животных, на спинах которых виднелись паланкины, а в них сидящие девушки.

– Это что же, мы не единственные будем участвовать в конкурсе? – Надула тут же губы Марина.

– А разве тебе хозяйка агентства не сказала, что помимо нашего города в программе участвуют еще и другие? – Не удержалась и поддела я ее. – Конкуренция, однако, предстоит нешуточная. Взгляните еще и туда!!! – И указала за наши спины. А там в этот момент в ворота еще входили вьючные гигантские животные с тем же ценным грузом.

– Ничего себе! – Вместе с Мариной расстроилась теперь и Наташа.

Только я в нашей корзине-перевозке сидела сияющая. И что с того, что осознала только что, какую глупость совершила недавно, не удостоверившись, что попала в нужное агентство, и подписав договор с той представительной дамой, не очень вчитываясь в текст. Я теперь ощущала все укрепляющуюся надежду, что погостила бы здесь непродолжительное время, да и отбыла бы домой. А что? Все было почти по ранее выработанному плану: необременительное участие в массовых сценах, проживание в комфортных условиях, молодежный коллектив. Осталось только узнать, будут ли нас возить к морю. Загар, как известно, на пляже лучше ложится.

А тут нас начали снимать с мамонтов. И занимался этим опять же «шофер». Только теперь он ко мне руки протянул в последнюю очередь. Это надо! Сначала других девушек опустил на землю, и только потом мной занялся. Нет, определенно, он что-то против меня имел. И это было странно. Вроде бы, я ничего плохого ему сделать не успела, так что же так на меня взъелся? Вон и бабочку опять рассмотрел на моем плече и принялся ее прогонять.

– Да что такое-то?! – Зашипела я тут на него и быстро отскочила в сторону, чтобы легкий зелененький мотылек снова мог на моем плече устроиться. – Что тебе сделало это нежное чудо?! Отстань, говорю! Пусть бабочка сидит, мне она нисколько не мешает, говорю!

Мужик рогатый что-то принялся говорить и размахивать руками теперь уже на меня, но понятно ничего не было. Их речь представлялась лишь каркающими и ревущими звуками, даже близко ничего не было к нашему языку. Оттого я лишь все дальше и дальше от «шофера» отодвигалась, пока почти не уперлась в нашу сопровождающую. А девушка та вдруг ухватила меня крепко за запястья и чуть ни тряхнула. Потом еще она вскинула руки к моим вискам и ткнула в них указательными пальцами. Я этих ее манипуляций не поняла и сочла их за проявление агрессии, и только потом до меня дошло, какое она великое дело сделала. И случилось это уже во дворцовой зале. Да, именно там до моего сознания дошло, что у меня появилась способность понимать чужую речь.