И грянул хохот. Сначала засмеялись демоны, потом веселье перекинулось и на драконов, но те всячески пытались ему противостоять – опасались, что со смехом вместе огонь снова мог бы вырваться наружу.

– Уф! – Выдохнула я с облегчением, но осторожно покосилась на Повелителя.

И что вы думаете? Он с внимание и полуулыбкой смотрел… На кого? А на нас с Жердью. То его смерит взглядом, то за меня примется. И губы кривил так, что жди новых неприятностей. Вот они и не заставили долго себя ждать. Почти сразу же, как отсмеялись над шуткой мага, король поднялся с места и объявил об окончании обеда. Далее поманил меня к себе и сказал:

– Все закончилось благополучно, Ириньяс. Но могло бы быть и иначе. Ты понимаешь, о чем говорю? Поэтому у меня сложилось неоднозначное мнение о твоем выполнении задания. Настолько, что теперь надо хорошенько подумать, что с тобой делать. Торопиться не стану и объявлю о своем решении завтра. Возможно, к вечеру. Жди.

Глава 12

Повелителя я выслушала, воле короля поклонилась, глазами проводила его удаляющуюся фигуру до выхода из зала, а потом стояла и некоторое время смотрела в опустевший дверной проем. Чтобы сдержать близкие слезы, пришлось прикусить губу. Но я справилась, не разревелась позорно, а всего лишь выглядела со стороны задумчивой и немного грустной. Надеялась именно на это. Потому что, чувствовала на себе множество взглядов, несколько десятков, они были разные, но сомневалась, что сочувствующих насчиталось бы больше трех. И так, напротив меня замерла Маринка, и ее переживания за меня угадывались, но не были выставлены на показ. Раз. Справа меня только что обошел Бонлинг, он тащил за руку упирающуюся жену, и Наташе только и удалась, что пару раз обернуться в мою сторону, чтобы своими крупными влажными от близких слез глазами попытаться выразить поддержку. Два. Очень близко, чуть за спиной и слева, не видела, но слышала ворчания Анжелики.

– Как же так! Все же было нормально. Никакой твоей вины и не было. А если что-то не понравилось, то можно было просто снизить бал, дать штрафное очко, пожурить…

Посчитаем и ее тоже: три.

– Какая разница?! – Вдруг гневно произнесла я. – Пошло оно все…

– Тихо, тихо! – Тон Анжелики изменился, стал предупреждающим, и еще в нем слышалась забота. – Успокойся. Я так думаю, что все обойдется. Как говорила моя бабушка, перемелется – мука будет.

– Достало все! – Зашипела я, но, все же, сдерживала голос, чтобы особенно никто не слышал. Вон, как многих интересовало подсмотреть чужие эмоции. Некоторые просто, как питались, негативом. А больше всего обидно, что свои же ведь были, с одного мира. Сейчас же, как враги злейшие получались. Сколько их? Одна, две, три… Почти все. Вот ведь дела!

Девчонки косились, но не подходили близко. И может, так даже было и лучше – не до лживых сочувствий мне уже сегодня. Если честно, хотелось скорее остаться одной, отгородиться от окружающих, от всего, а особенно выпасть из этого мира. Пусть бы и в другой. Мне было все равно, раз в этом так все перекосило, скрючило, закрутить в клубок какой-то получилось. Спутанный. Знаете, когда неумелая или рука рассеянного человека наматывала нить пряжи? Вот и мне события, случившиеся за эти дни, казались сейчас никчемным колтуном. И совсем не наблюдала у себя сил разобраться с ним. Ну, совсем.

Вот поэтому я и поспешила убраться, куда подальше. Чувствовала свой предел. А в минуты слабости предпочитала остаться с собой наедине. Не в моем характере было плакать в чье-то плечо, хоть, порой, и очень хотелось. Пробовала – знаю. Вот и пошла к себе в спальню. Почти добрела, но уже, стоя перед дверью, представилась глазам картинка, как комкала бы в руках подушку, металась на смятой постели, и поняла, что мне не хочется заходить в комнату. Развернулась резко, прошла быстро по коридору и по боковой лестнице спустилась к дверям в сад.

А там поняла, что уже вовсю наступил вечер. Местное оранжевое светило сегодня выглядело почти красным – тот его край, что еще не успел погрузиться-утонуть в ставших темно-бордовыми морских водах. Тени от ближайших деревьев стали насыщенными и чуть не черными и протянулись совсем далеко, Чуть до ног моих не достали, когда вышла на крыльцо и на нем остановилась. Идти, не идти? Через полчаса стемнело бы совсем. Но и, куда деться еще, тоже не знала. Поэтому шагнула вперед и отсчитала три ступени вниз, чтобы оказаться на гравиевой дорожке. А дальше зашуршала по ней просто по прямой.

Я шла и думала. Нет, вернее было бы сказать, что гнала от себя всякие мысли, но они меня не слушались. С настойчивостью непревзойденных упрямцев лезли в голову. Оттого не было мне спокойствия и в уединении, и в тишине почти ночного сада. Что же получалось? Я всю свою сознательную жизнь лелеяла мечту. А какая девушка не рисовала себе своего будущего и не связывала его с большой, чистой и бессмертной любовью? Вот и я, самая обыкновенная, порой вся такая прагматичная, порой романтичная, и держала в голове некий образ, определенную цепочку событий, что обязательно должны были со мной случиться. А потом увидела его. Его! Его!!! А он оказался Мортеем.

– Тьфу! Демонюка! Чтобы тебе пусто было! – Даже получилось пошипеть в сторону быстро темнеющего неба, как только припомнила его личные высказывания на счет той нашей первой встречи. – Я…за тобой…как последняя идиотка, а ты… Ничего так девочку встретил!.. Вся такая! И я в нее зарядом обаяния кинул!.. Тьфу! Гад!

Тут все мое плохое настроение так и накинулось на воспоминания о кареглазом демоне. А что, жертва выбрана, можно было на нее и собак спустить. Между прочим, заслуженно обвинялся во многих грехах, соблазнитель адов. Из-за него, из-за него подлого я сюда попала! Если бы только не повстречала!.. Если бы мы тогда разминулись!.. Вот ведь черт, сколько народу много было в гипермаркете, а я, как последняя дура, на него тогда уставилась!..

– Стоп! Стоп, стоп, стоп!!! И часто он так, туда-сюда, ходит? – От новой мысли, неожиданно появившейся в голове, я даже притормозила, в смысле, остановилась на дорожке. – Хо-хо! Монтерейчик! Мальчик кареглазенький! Ты-то мне и нужен, оказывается. И что он недавно говорил? К алтарю звал? Рассказывал, что веселья хочет? О! А вот этого во мне всегда было сколько угодно! Почему бы не поделиться? С демоном. Я – ему, он – мне. Хороший бартер еще никому не навредил. И главное, предупредила же, что со мной можно обхохотаться. Вроде бы, он даже про хитрость мою так радостно говорил…

Я возобновила движение по дорожке, и ноги мои уже нисколько не шаркали по ней от тяжести навалившейся безысходной тоски и не загребали так обреченно гравий. Определенно, походка возвращалась к прежней легкости и изящности. Кажется, и жизнь налаживалась.

– И он такой красавчик… – Я уже не шла, абы куда в темноту, и у меня появилась цель. Из-за этого и направление движения поменялось. Теперь размеренно вышагивала в сторону террасы, далее собиралась повернуть в свою комнату. Считала этой прогулки, этого отрезка пути, мне вполне хватило бы на обдумывание нового плана. – Вот только… Как он тогда сказал? Запустил в меня чем? Как это? Запустил! Это что же…и этот тоже может магичить?! Нет, нет, нет!!! Наверное, это было сказано образно. Точно! Или нет?.. Это надо обязательно выяснить. А то, возьмет так, щелкнет тоже пальцами, как некоторые, и стану я под его дудку плясать.

Сознаюсь, в голове еще не полностью сложилось, все, что и как стала бы с новой мыслью делать. А мне уже хотелось немедленно, сломя голову, стремительнее некуда, нестись к Мортею. Вот такая я была. Ох, мама мне не раз указывала, что имею массу недостатков. И я с ними боролась, конечно. Как могла. И даже, вроде бы из меня получилась вполне уважаемая окружающими личность. Взять, хоть сотрудников на нашей фирме, хоть начальника…да, он тоже говорил, что ценит во мне и то, и это. Но порой…в общем, я себя еле сдерживала, шагала и прикидывала возможные варианты развития событий.

Шла-шла и обнаружила, что терраса занята. Сначала, как споткнулась, на этой неожиданности. Что ни говорите, а это был первый сбой в задуманном. Мелочь, согласна. Но досаду от нее успела ощутить. Я все продумала, мол, дойду, постою, развернусь, а на террасе кто-то стоял. Пришлось спешно тормозить и нырять за куст, вернее, за тот самый штакетник, обвитый плющом. Но потом рассмотрела, что там обнимались Бонлинг и Наташка. А вот это было совсем другим делом! И они так там ворковали…