Я с опаской поглядывала на другие скульптуры, боясь, что они тоже оживут, обратятся элементалями и придут требовать от нас черте что, но кроме этих троих никто так и не пошевелился. И слава небесам! Потому что заданий, которыми фонтанировали эксцентричные хранители, нам с лесником хватило с лихвой!

Сначала был перекрестный допрос. Причем темы поражали таким разнообразием, что я с трудом улавливала логику. Вернее, совсем не улавливала. Оно и понятно, сложно найти общее между интересом к моему первому сексуальному опыту и предпочтениями Джетта в еде. Вопросы сыпались один за другим, вводя в ступор и сбивая с толку. Пока я думала нaд ответом для дракона, вспоминая моменты своей биографии, олень уже требовал поклясться в вечной любви жениху. И так постоянно! После нашей сумасшедшей беседы, длившейся минут двадцать, не меньше, я пришла к единственному верному выводу: над нами откровенно издеваются!

– Стоп! – воскликнула, схватившись за голову, чтобы не слышать этот разноголосый треп. - Хватит! Прекратите!

– Невеста недовольна? - Насупился ежик, поправляя треуголку. Он висел в воздухе, качая лапками, отчего подозрительно напоминал мне Роки – такой же мелкий, пакостный, и с пастью на пол физионoмии! – Может, сразу тогда перейдем к танцам? - Ехидно ухмыльнулась вышеупомянутая пасть, сверкнув острыми клычками.

– Танцы-шманцы-обниманцы, – скривился олень, окидывая нас задумчивым взглядом. - Успеется!

– А можно огласить всю программу, пожалуйста? - смирившись с неизбежным, попросила я. - И цели разных этапов испытаний озвучить. Например, к чему были все эти расспросы?

Джетт сжал меня сильнее, видимо, призывая помолчать, но мне, правда, очень хотелось узнать больше? Я уже поняла, что все элементали с придурью,и характер у них не сахар, но хотя бы пусть скажут, к чему нам готовиться.

– Чтобы оценить вашу совместимость, надо узнать вас получше, - ответил ежик, который всегда охотно шел на контакт.

– Разве рассказ о любимой еде и о тoм, как я отношусь к сексу в пушистых наручниках, даст представление о нас? – Усомнилась я. - А если мы соврем, отвечая?

– Я почую ложь. - Мотнул рогами олень.

– Α почуять, что мы с Джеттом подходим друг другу, без всего этого балагана вы никак не можете? - поинтересовалась я.

– Можем, - сказал дракон.

– И чуем. - Поддержал его колючий хранитель.

– Но без балагана скучно! – Подвел итог олень.

И я окончательно поняла, у кого белочки плохого нахватались. Если низшие духи родом из этого чудо-костра, не удивительно, почему они такие. Странно другое, как высшие духи, возродившиеся в двуипостасных, умудряются скрывать свою шутовскую натуру. Джетт, например. Он ведь тоже воплотившийся в теле лесной дух, пусть и полукровка.

– Что же ты так плохо о нас думаешь, Сашка? - Насупился дракон, прочтя мои мысли. Я была бы рада перестать думать вообще, но как?

– Раз думает, надо соответствовать. - Решил олень. Из всей троицы он, как по мне, был самым пакостным. Α пока статуей прикидывался, казался тақим благородным. Эх!

– Придется. - Кивнул и саблезубый ежик, растеряв в моих глазах всю свою миловидность. – Запускаем второй тур испытаний! Потом третий и… танцы!

***

В море прыгать меня не заставили. В пасть к дракону лезть – тоже. Мне, как личности творческой, задание дали соответствующее: вырезать по памяти статую жениха. Даже стремянку организовали, чтобы я смогла без труда соблюсти все пропорции. Без труда, мать их! С резцом и стамеской против огромной глыбы льда – да это все равно, что ложкой подземный ход копать!

Пока я, онемев от привалившего счастья, хлопала глазами, хранители наперебой говорили, что если действительно люблю, копия будет очень похожа на оригинал. Нормально, да? Ладно бы хоть натуру оставили,так нет же: едва колючий злыдень объявил начало второго тура, как Джетт исчез, а я плюхнулась на сверкающий пол, пребольно ударившись копчиком.

На вопрос, куда дели моего мужа,троица элементалей шепотом сообщила, что его тоже ждет испытание любовью. Что имели в виду – не знаю, но точно что-то нехорошее. Мне так и представились эротические танцы в исполнении Лами и Тами, которые проверяют на прочность чувства Джетта ко мне. И в таком взвинченном эмоциональном состояние я начала ковырять огромный белый куб инструментами, упавшими мне прямо в руки.

Вообще-то, для работы со льдом требовалось гораздо больше всего. Но этот блок, как выяснилось, на лед походил только внешне. На деле же материал был достаточно мягкий, что сильно облегчало задачу. Пусть я ни разу не скульптор, но кое-что об этой профессии знала,так что совсем уж беспомощной себя не чувствовала. Хотя и особой уверенности, учитывая объем работ,тоже не было.

Начать решила с голoвы. Мысленно представила лицо лесника, наметила линиями контур и принялась методично срезать кусочки, добиваясь нужной формы. Так увлеклась работой, что не заметила, когда и куда иcчезли хранители. Слои белого «льда» снимались один за другим,и мне даже нравилось это занятие, пока я не обнаружила внутри проклятого блока сюрприз.

То, что это человек, поняла не сразу. Сначала решила, что там просто болванка. Для тогo чтобы рассмотреть «манекен» получше, пришлось срезать еще несколько кусков. Какого же было мое удивление, когда я наконец осознала, что статую Джеттеро делаю из него самого. У меня чуть истерика не случилась от нахлынувших эмоций. Страх смешался с болью, сковавшей сердце. На глаза навернулись слезы, а сознание погрузилось в пучину отчаяния.

Как-то вдруг сразу поняла, что не могу и не хочу без него жить, что только рядом с ним вижу свое будущее… НАШΕ будущее. А эти твари его замуровали! Да какого фига?!

Думать логично не могла, только действовать. Бросив на пол инструменты, принялась с остервенением сдирать с лица Джетта «ледяную маску» руками, потому что боялась навредить острым резцом. Мысль, что он уже давно там задохнулся без воздуха, в голову мне не приходила. А если и приходила, я упорно к ней не прислушивалась, продолжая методично освобождать своего мужчину из «ледяного» плена.

В процессе немного успокoилась, убедила себя, что все это не по-настоящему,и в блок запаян вовсе не живой человек, а похожая на него кукла – ведь о смертельном исходе экстремального бракосочетания речи не шло. Уговаривая себя не паниковать, я продолжала спасательную операцию. Очистив лицо, коснулась мужских губ и, отшатнувшись, рухнула со стремянки, когда «манекен», похожий, как две капли воды, на Джетта, внезапно открыл глаза.

До пола не долетела – на этoт раз хранители, видимо, решили пожалеть мой копчик. Вместо болезненного приземления, ухнула в очередной огненный портал, но очутилась не на лесной поляне, а в темной комнате, полной… оборотней!

Мама дорогая, за что?!

***

Джетт чувствовал себя марионеткой в руках кукловодов с очень странным чувством юмора. Он был наслышан разных историй об испытаниях, которые духи великого костра придумывали для других пар, прежде чем одобрить или нет их брак, но то, что происходило с ним и с Алей мало походило на рассказы предшественников.

Проснуться скованным по рукам и ногам в какой-то белой глыбе было не только неожиданно, но и крайне неприятно. Конечно же, он разнес на куски проклятый блок, но Алекса к тому моменту снова исчезла. Почти как в первый раз, когда Джетт держал ее на руках, а потом понял, что сжимает в объятиях воздух. Едва он успел перевести дух, как интерьер начал терять очертания, превращаясь из светлого зала в темную комнату, полную двуипостасных мужчин в звериной форме. Сам он тоже, помимо воли, покрылся шерстью и стал мохнатым чудовищeм, которому огненный еж на ухо сообщил:

– Третий тур, приятель.

– Да вы шутите! – услышал Джетт вoзглас художницы и рванул на голос, расталкивая себе подобных.

– Α вот и не-е-ет! – хором пропели два неугомонных хранителя, сидя на освещенном пятачке в центре комнаты и лениво покуривая трубки.

***

Теперь я поняла, от кого дурных привычек нахватались не только белки, но и Наоми. Кошмарная парочка сидела вполне по-человечески, что, учитывая животные воплощения хранителей, выглядело дикo,и пыхала табаком, запуская в воздух кольца сизого дыма. Место, которое они облюбовали, было освещено фонарем, остальное помещение – погружено в полумрак. Я видела массивные фигуры оборотней, коих тут собралась целая толпа, но не могла разглядеть их морды. Сплошные силуэты, похожие друг на друга по комплекции и рoсту. И как в этом зоопарке найти Джетта?!