- А что ты хотел? Отдел кадров тщательно отбирает среди кандидатов наиболее заинтересованных в процветании парка и любящих его, как свой родной дом. "После смерти мы попадем в Мару!" - вот наш девиз.
- Чокнутые фатанатики!
Нужно будет настрочить на них жалобу в религиозный контроль: корпоративный дух - это хорошо, но когда он принимает подобные формы - появляется повод для беспокойства. Да и Тони сейчас фанатично поблескивал глазами, всматриваясь в приближающуюся землю. Почему-то Обадайя подумал, что у этого парня непременно есть татуировка с логотипом компании. Ну или кошка по кличке "Мара", а может все гораздо хуже, и...
- Поздравляю с официальным началом нашей игры! - Тони хлопнул Обадайю по плечу, и первым спрыгнул с деревянной платформы, чтобы ступить на узкую тропинку, ведущую в лес. Оставалось только спуститься за ним следом.
- Поздравляю с официальным вступлением на должность внештатного полицейского консультанта.
Трава здесь совершенно не походила на газонную, растущую во всех парках и дворах. Высокая, достающая до середины голени, вся разной высоты и вообще... разная. Обадайя даже не догадывался, что трава может принимать форму, отличную от узких зеленых стебельков густо растущих вокруг зданий и пешеходных дорожек. А еще эта трава пахла. Сладко и одновременно свежо, но не противно и приторно, как духи или ароматизатор. Тони же судя по всему этот запах сильно ударил в голову, потому как проводник метался по поляне и рвал цветы. А это, между прочим, от трех до пяти дней исправительных работ!
- Ты что творишь? - Обадайя подскочил к дрыщу и попытался оттащить того от очередного синенького цветочка. Но тот проявил чудеса возможностей криллоцитов и легко отпихнул Обадайю. Ну да, они же сейчас почти равны по физическим параметрам.
- Собираю букет! Подарю какой-нибудь деве в деревне или продам травнику. И вообще, здесь моя территория, так что привыкай слушаться своего консультанта!
- Давай тогда веди нас к тому месту, где пропали люди.
- Вот прокачаем скиллы, подсоберем денег, заслужим доверие местного купца, он выдаст нам квест на сестер Смертиц, выполним его, подзаработаем и найдем ключ от старой шахты, а уже через нее попадем в подземелья, затем...
- Тони, не говори со мной на своем задротском языке! Я не собираюсь неделю бегать по лесам с мечом и в неудобной кожаной куртке только ради квеста. Я - офицер полиции, мое дело - искать пропавших людей, так что будь добр, веди меня сразу к цели.
- И как я это сделаю? - Тони попытался сложить руки на груди, но нечаянно стукнул себя по лицу букетом, затем положил его на землю и только после этого смог принять достаточно угрожающую позу. Обадайя же скептически усмехнулся и погладил бороду. - Вся Мара заточена под игру, вне ее правил здесь просто не выжить! Ты даже не знаешь, в какую сторону нам идти!
- Зато ты знаешь!
- И что? Я не собираюсь читерить! - Обадайя прищурился и Тони все же пояснил: - играть нечестно.
- Энтони Рид! Ты чинишь препоны правосудию!
- Обадайя Грин! Ты толкаешь меня на должностное преступление!
Дрыщ нахмурился и целую минуту буравил Обадайю взглядом. А он оказался не так прост! Принципиальный парень, или агент корпорации, старающийся затянуть расследование?
- Ладно, - наконец сдался Тони. Он поднял букет и побрел в сторону леса. - Попробую объяснить. Свобода передвижения по Маре иллюзорна. На самом деле за каждым игроком постоянно следит специальная программа, и при сильном отклонении от квестового маршрута проводнику приходит уведомление. Но главное - что почти каждый следующий шаг направляется Попутчиком, Наставником или Страдальцем, в зависимости от типа выдаваемого задания. Думаешь, почему мы так долго спускались вниз и толкались в очереди в офисе? Потому что мы не умеем организовать работу? Нет! Просто нужно добиться, чтобы игроки брали квесты по одному. Да и на других локациях нас убьет первый же встречный бот, просто потому, что будет намного сильнее. Чтобы дойти до цели, нужно играть по правилам, смирись! Буквально через десяток метров, - Тони махнул букетом в сторону леса, - на нас выбежит крестьянин, который пожалуется на сбежавших коров. Это будет первым в цепочке заданий, которые в итоге выведут нас на купца...
- Все, все, понял. Крайне редко я испытывал радость подобную той, что чувствую сейчас, - Обадайя вытащил из ножен меч и выставил перед собой. Конечно, пользоваться им иначе, чем как полицейской дубиной, он не умел, но с оружием в руках все же не так стремно отправлять в это, мать его, приключение.
***
- Ааа! - от внезапного крика Обадайя вздрогнул, машинально отбросил меч и потянулся к отсутствующей кобуре.
Тони же, поблескивая слезинками радости на глазах, прошептал:
- Наш первый квест!
Обадайя выругался, поднял меч и запихнул его в ножны. Все равно от этого ножа никакой пользы, а так хоть руки освободит, навыки рукопашной борьбы все же при нем!
- Ааа! - на них выбежала субтильная девица лет семнадцати в настолько типичном "крестьянском" платье, что Обадайя вновь почувствовал себя участником дежурного обхода лагеря ролевиков.
- Господа борцы с нечистью! Помогите, скорее! - она остановилась, не дойдя до них пару шагов, и сложила руки на груди.
- А с чего вы взяли, что мы - борцы с нечистью? - эта девица не внушала совершенно никакого доверия: выражение лица, поза, направление взгляда - все выдавало в ней лгунью. Словно бы уличная аферистка, выманивающая у прохожих солидные суммы за снятие порчи.
- Но ваша одежда и оружие..., - не растерялась "крестьянка".
- Купили, украли, сняли с трупов, - Тони пытался шикнуть и оттащить его, но Обадайя уже навис над девицей. Та, впрочем, ничуть не смутилась, только притворно всхлипывала от искусственных рыданий. - А вы так просто подходите к двоим незнакомцам и просите их о помощи.
- В наших краях любой крепкий мужчина с оружием сойдет за охотника на нечисть, - она подхватила Обадайю за рукав и попыталась сдвинуть с места, но куда ей, такое тощей, тягаться с весящим центнер мужчиной? - Прошу вас, помогите!
- Думаю, мы должны выслушать Бэс, - Тони подошел и присоединился к девице, а это уже было весомее: усиленные криллоцитами мышцы дрыща легко потащили Ободлайю навстречу приключениям.
- С чего бы? А может, я не хочу?
- Потому что сбежали коровы, а без них наша семья умрет с голоду. Неужели вам не жалко меня, семерых младшеньких, отца, мать, дедушку, бабушку, бабушку по отцовской линии, прабабушку...
- Нет,═ - Обадайя уперся и попытался отпихнуть Тони, но этот невыразимо нехороший человек не поддавался, только упрямо тащил вперед. Похоже, от квеста не отвертишься, но так легко сдаться - значило бы опозорить все славное семейство Гринов!
