Интересно, сколько раз человек умирает? Я умирал после каждого ее слова. Я понимал, осознавал и прокручивал их в голове, но все равно умирал от дикой раздирающей боли внутри грудной клетки.

-Я… - я сглотнул и кивнул. – Прости за мою выходку. Но чтобы ты знала: все то, что я сказал тебе – не изменится. Все будет так, как ты захочешь, но помни мои слова. Я всегда жду тебя.

Она кивнула и обняла меня, прижимаясь своим упругим телом к моему.

Я обвил ее руками и стиснул челюсть. Я снова умер.

17.

Сидя на кухне и попивая малиновый чай, я чувствовала мрачную удовлетворенность. Одно из дел решено, однако, я до сих пор не знала, как признаться Никите. Что я скажу?

Мама уже отправилась спать, и я, пожелав ей спокойных снов, поцеловала в макушку и пообещала прибрать на кухне остатки еды.

Хомячество в полночь – не мое, но сейчас это оказалось как нельзя кстати.

Телефон пиликнул, извещая о сообщении. Никита.

«Малыш, ты как?»

Я отложила кусочек тыквенного пирога, утерла рот от крошек и принялась набирать ответ:

«Странно. Уже хочу тебя рядом.»

Мгновение спустя:

«Да моя ты родная. Я скоро приеду, помнишь?»

«Помню. Люблю тебя»

«Больше жизни»

Выполнив свое обещание, я перемыла посуду и протерла столешницу. Пирог был доеден, а чай выпит. На часах показывало начало второго ночи, и я решила, что пора бы отправиться спать. Но вместо этого я заметила на телефоне старое непрочитанное сообщение от Игоря, моего агента:

«Доброго времени суток, Юлия.

Слышал о Вашей утрате и очень соболезную. Пусть земля будет пухом Вашему отцу – он был прекрасным писателем, а его «Гравитация» является моей любимой книгой. Не подумайте, что пишу это, чтобы подсластить таблетку, просто так оно и есть. Понимаю, что Вам сейчас совершенно не до работы, и я стараюсь максимально отгораживать Вас от нападок журналистов. Больше они не побеспокоят. Сценаристы ждут Вас на прослушивание, точнее, уже на подпись контракта. Все и так знают, что эта роль – Ваша. С нетерпением жду Вашего возвращения. Надеюсь, Вы будете в порядке.

Игорь».

Я поджала губы. Какой святоша, поглядите-ка. Оставив его сообщение без ответа, я заблокировала телефон и, выключив свет на кухне, отправилась в спальню. По пути заглянула к маме и, затаившись, послушала ее равномерное дыхание. Не долго думая, откинула уголок одеяла и, стянув с себя мешковатые джинсы, улеглась спать к ней.

Но сон не шел. В голове был полный сумбур. Я не знала, как вернуться к моей обычной жизни. Скоро за мной приедет Никита, и мы уедем в Москву, в нашу квартиру. Будет свадьба, а затем – наша обычная жизнь.

Я люблю его всем сердцем, и это решение – единственное и конечное.

Но больше всего на свете я боялась, что по возвращению в Москву, я снова буду помнить. Помнить о Руслане и его словах. Я боялась, что они будут мешать мне жить. Жить так, как я жила без него. Счастливо. Я была счастлива и любима, и если все его признания порушат мою тихую гавань, я попросту не знаю, что сделать.

Беспокойно повернувшись на другой бок, я вздохнула. Я не должна придавать этому такое значение. В моей жизни больше нет места для Руслана. Он больше не центр моей вселенной. Все действительно закончилось. Сейчас это лишь тени из прошлого. Это лишь простая встреча с этой самой тенью, которая не кончилась ничем хорошим.

Тень на то и тень – она незаметно ускользнет, когда наступит утро, и солнечный свет озарит все уголки моей израненной души.

18.

Когда я открыла глаза, солнце светило вовсю. Мамы рядом не оказалось, и я встала, потянулась. Футболка задралась, обнажая живот, и я одернула ее.

Ступая босыми ногами по паркету, я вышла из маминой спальни и направилась к себе. Приняла душ, совершенно ни о чем не думая.

Тугие струи слегка разбудили мое тело, и я, завернувшись в полотенце, вышла из ванной и пошагала к себе.

Скинула полотенце, переоделась в чистое белье и нырнула в домашнее платье синего цвета – раньше оно было моим любимым.

Взяв фен в руки, я стала сушить свои тяжелые темные медные волосы, напевая какую-то глупую мелодию. Закончив, я просунула ноги в теплые тапочки и пошагала вниз.

Уже в коридоре пахло булочками, и я немного улыбнулась. Мама знала, что я обожаю булочки с корицей!

-Вот это да, я ела их последний раз… - начала было я, залетая на кухню и тут же остановилась, как вкопанная. На диване прямо сидел Никита, а рядом с ним – мама. Они разговаривали, но как только я появилась в дверях, то оба замолкли и поднялись на ноги.

Увидев своего жениха, я почувствовала кучу эмоций. Небывалое облегчение, радость. Мне словно отцепили наручники – я была свободна. Мама легонько улыбнулась мне, но как-то печально, расстроено. Тут же она положила руку на мое плечо и вышла из кухни.

Совершенно ничего не понимая, я повернулась к Никите. Он выглядел уставшим, но таким безумно красивым. Его глаза, которые так ярко горели при виде меня, сейчас были потухшими.

Что-то случилось, - стучало у меня в голове.

-Я так рада тебя видеть, - сглотнув, выдавила я и шагнула ему навстречу.

А он просто протянул мне свой телефон. Я молча взяла его и застыла.

Все мои внутренности упали на пол. То был скриншот журнала «People». Во всю первую полосу: Идеальная изменщица!

На фоне – дом напротив. На крыльце – двое. Объятия – страстные.

Моя спокойная улыбка. Руки Руслана на моей талии, голова опущена в мое плечо.

Это крах.

-Это не то, что ты подумал…. – выдавила я, но Никита даже не посмотрел на меня. Он смотрел куда угодно, лишь бы не на меня.

Паника подошла к горлу. Это же просто смешно! Как они могли заснять нас? И о Боже, для чего?! Щеки загорелись бешеным пламенем.

-И давно вы с ним? – спросил он негромко, по-прежнему не глядя на меня.

О Боже мой. Нет, нет, нет!

-Это все не так. Мы не вместе…

-А как это назвать, Юля? – он поднял на меня глаза, и я увидела небывалое разочарование и ужасную боль.

Я поперхнулась своими же словами и сжала кулаки.

-Этот человек… он человек из прошлого… Он – моя первая любовь. Я клянусь, что меня с ним ничего теперь не связывает.

-Теперь? – он невесело усмехнулся.

-Позволь мне все рассказать! Никита, пожалуйста, - взмолилась я. – Я не хочу тебя потерять, не после всего этого!

-Потерять меня? – изумленно спросил он. – Ты беспокоишься о том, чтобы не потерять меня, но, тем не менее, это фото на обложке журнала. Интернет пестрит этим фото! Я был в самолете, когда они опубликовали это. Я даже не смог перехватить фото. И теперь ты говоришь о потерях. По-моему, единственный проигравший сегодня – это я.

Я словно получила удар под дых.

-Не правда! – выдавила я. – Просто послушай меня, хорошо?

Он молчал. Молчал, и именно поэтому я начала говорить.

Я начала с самого начала, со школы, когда впервые увидела Руслана в шестом классе – они переехали в дом напротив. Затем рассказала обо всем, не утаивая – как начинались наши отношения, как сильно я любила его. За все время я не видела ни единой эмоции на лице Никиты. Но я продолжала говорить. Рассказала о том, как он бросил меня. Как я стояла на дорожке, рыдала и просила его вернуться, а он просто уехал. А затем и я не стала задерживаться.

-… и потом я встретила тебя. Мы ни разу за эти три года не пересекались с ним. Я думала, что и никогда больше не пересекусь, но папина смерть… И я здесь. Он тоже вернулся. Умолял простить и начать все заново, он целовал меня… Никита, я клянусь, поверь мне. Я сказала, что люблю тебя, и никогда не смогу оставить. Мы поговорили, и я обняла его на прощание. Именно тогда появилось это фото!

Под конец я разрыдалась:

-Прости ме-меня! Это не то, что ты подумал, я клянусь! Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это?! Ты знаешь, что я никогда не обманывала тебя!