Когда Алек останавливается перед дверью Джейса пару часов спустя, он колеблется, споря с самим собой, но в итоге поднимает руку и стучит. Впрочем, ему никто не отвечает, поэтому он глубоко вдыхает и толкает дверь. Джейс расслабленно лежит на кровати с открытой книгой в руках. Увидев Алека, он откладывает ее в сторону и присаживается.

— С каких пор мы стучимся? — спрашивает он с ухмылкой, очевидно, не подумав дважды. Как только он понимает, что сказал, улыбка медленно потухает на его лице, а щеки алеют.

Алек прокашливается.

— Я подумал, что, возможно, нам стоит завести такую привычку, — неловко предлагает он.

— Да, — соглашается Джейс. — Возможно… да.

Алек зависает на пороге, раздумывая, как начать разговор, который он в принципе не хочет начинать. Когда он наконец открывает рот, Джейс делает то же самое.

— Мне жаль…

— Прости…

Они оба резко замолкают, и Джейс издает нервный смешок, прежде чем мотнуть головой в «начинай ты» жесте.

— Этого больше не повторится, — обещает Алек. Когда Джейс приподнимает бровь и закатывает глаза, он уточняет. — В Институте, я имею в виду. Мы не должны были. Я просто… я просто действительно…

Он подвисает, краснея, и прочищает горло.

— Неважно, я просто хотел сказать тебе это, — говорит он, и затем поспешно добавляет: — И пожалуйста, пожалуйста, не говори Иззи.

Джейс хитро ухмыляется на это, и предупреждающие звоночки появляются в голове Алека.

— Даже и не знаю, — раздумывает Джейс, продолжая коварно улыбаться. — Сам посуди, это слишком значимое событие, чтобы скрывать от нее… Мы с ней ждали момента, пока тебя затащат в койку, так долго. Слишком долго.

— Хаха, очень смешно, — саркастично отвечает Алек, добавляя в придачу грубый жест, но Джейс смеется еще сильнее и дольше, чем это того стоит. Через какое-то время, однако, выражение его лица становится задумчивым, и это почему-то волнует Алека куда больше.

По весомым причинам, очевидно, так как следующие слова, вылетающие изо рта Джейса, оказываются: «Так… это была его очередь или как? Из-за этого он тебя, ну… ты понимаешь?»

Алеку требуются несколько секунд, чтобы понять намек Джейса, и когда до него доходит, он громко стонет.

— Ради ангела, Джейс. Мы серьезно должны разговаривать об этом?

— Ты представляешь, как долго я ждал, чтобы поговорить с тобой о сексе, Алек? — задает риторический вопрос Джейс, и сам же отвечает на него. — С тех пор, как мне было тринадцать, и та примитивная девчонка позволила мне потрогать ее грудь. Прости, конечно, но сейчас это все, о чем мы будем разговаривать. У нас есть буквально года, чтобы заполнить этот пробел.

Алек хмурится на это.

— Ты уже рассказал мне все о той девочке, — напоминает он Джейсу, — и всех других тоже.

Алек помнит каждую деталь о той первой девочке, потому что в реальности это было все, о чем он мог думать неделями после того разговора, постоянно прокручивая его в голове и пытаясь выяснить, почему его внутренности сжимает каждый раз, когда он думает о Джейсе вместе с ней.

Сейчас же он понимает, что даже разговаривать об этом не против — в памяти давно уже истерлось то бушующее чувство. И глядя на Джейса именно в этот момент, он не испытывает ничего, кроме раздражения, смешанного с ужасной привязанностью.

— Да, но это было примерно, как разговаривать со стеной, — говорит ему Джейс. — Теперь же мы можем реально обмениваться историями.

Он ждет пару секунд, а потом выразительно смотрит на Алека.

— Давай, ответь на мой вопрос! — просит он.

Алек тяжело вздыхает. Опять-таки, возможно он не так уж и привязан к Джейсу, на самом деле.

— Ладно. Я обычно… я. Это то, как мы… как мы. Я… это то, как обычно мы делаем, — наконец бормочет он, скрещивая руки в защитном жесте.

— Серьезно? — спрашивает Джейс. Он выглядит искренне удивленным. — Я бы никогда не подумал.

— Я гей, Джейс, — возмущается Алек в ответ.

Он видит, как уголки губ брата тянутся наверх, и задумывается, говорил ли это вслух хоть раз до этого.

— Я знаю, — отвечает Джейс. — Наверное, я просто думал, что все по-другому.

Потому что ты… это ты, знаешь. А Магнус, он… — он запинается, непонятно жестикулируя.

Алек чувствует себя оскорбленным, но он не уверен, из-за себя это или из-за Магнуса. «Из-за обоих», — решает он.

— Ты идиот, — подводит итог Алек, потому что любой другой ответ потребовал бы признания, что он понимает, о чем говорит Джейс.

Джейс поднимает руки, как бы сдаваясь.

— Окей, я идиот. Но каким образом я должен знать все это? Я не в курсе, как это происходит.

Алек продолжает хмуриться, но, видимо, недостаточно, чтобы сдержать Джейса, так как у того возникает новый вопрос.

— Так это классно, значит? Быть тем, кого тра…

— Ради ангела! — обрывает его Алек, а его щеки горят от смущения.

— Что? Я просто спросил! — защищается Джейс. Он, очевидно, наслаждается этой беседой слишком уж сильно. Так, что этого почти достаточно, чтобы Алек пожелал, чтобы на его месте была Иззи. Он кривится от этой мысли. Почти.

— Да, это круто, понятно? — все же рыкает Алек. — Это охуенно великолепно, и я так невъебенно нуждаюсь в этом, что даже не смог дождаться до вечера в его лофте, и именно поэтому мы с тобой сейчас находимся здесь, ведя самый ужасный разговор за всю мою жизнь.

Он глубоко вдыхает и чувствует привкус победы, глядя на ошарашенное лицо Джейса.

— Так теперь мы закончили с этим разговором? — уточняет он.

Ухмылка Джейса возвращается вновь, и Алеку приходится бороться с желанием стереть ее с его лица.

— А вы, ну это, подчистили же все после себя, да? — спрашивает Джейс с притворной заботой. — А то там еще одна встреча будет сегодня.

— Нахуй тебя, — очаровательно отвечает Алек совершенно спокойным тоном и поворачивается, чтобы уйти, когда Джейс вновь открывает рот.

— Нет, нахуй тебя, очевидно, — выдавливает он и заходится в диком гоготе от собственного каламбура.

Алек закатывает глаза, но не останавливается. Он уже на полпути к холлу, а смех Джейса все еще преследует его, когда его телефон вибрирует от нового сообщения.

От: Магнуса

Прости, что ушел. Зайдешь ко мне, когда освободишься?

Сердце Алека сжимается, и он тут же печатает ответ.

Кому: Магнусу

Уже в пути.

***

Алек стоит перед дверью лофта, испытывая чувство дежавю. У него есть ключ, но сейчас он не чувствует себя способным использовать его и продолжает неловко раскачиваться на месте. Прежде чем он успевает собраться с мыслями, дверь открывается, а за ней оказывается Магнус, ожидающий его.

— Александр, — тепло приветствует его маг, но его улыбка не достигает глаз. Он не делает шага вперед, чтобы поцеловать его, как обычно, а вместо этого отходит в сторону, позволяя Алеку пройти внутрь.

Они оба садятся на диван, и опять-таки, между ними больше пространства, чем должно было быть. Все же, Магнус направляет свои колени в сторону Алека, и у охотника возникает отчаянная надежда, что это хороший знак.

— Прости за мое сегодняшнее поведение, — произносит Магнус. Он звучит более искренне, чем до этого, но все еще более сдержанно, чем обычно. — Я понимаю, что ты не можешь контролировать это. Невозможно всегда контролировать свои чувства.

Алек чувствует, что готов умереть от смущения. Магнус, разумеется, имеет больше сексуального опыта из них двоих, поэтому когда у Алека появляются какие-то новые желания по мере развития их отношений, он всегда обращается за помощью к своему бойфренду. Тем не менее, это всегда было немного смущающе. Но никогда так, как сейчас. Раньше Магнус всегда поддерживал его.

— Я не знал, — пытается объяснить Алек. — Действительно. Я не знал, что так среагирую.

Лоб Магнуса покрывается морщинками, а сам он кидает на Алека недоверчивый взгляд.

— Ты сейчас врешь мне или ты действительно врешь самому себе? — спрашивает он, и Алек чувствует, будто его только что отпинали в живот.