========== Прошлое ==========

***

В темных коридорах ветхого здания раздавались шаги, выдававшие торопливое нетерпение. Человек, которому они принадлежали, спешил рассказать великую новость, сохранив за собой право первого рассказчика. Пробежав мимо раскрытой в просторный зал двери, окрыленный вестник увидел то, что видел каждый раз - лучшего ученика «школы Тай Ли имени лучшей подруги Суюки и подруг воинов Киоши».

- Норок! - воскликнул он. - Ты ЕЩЕ здесь, ОПЯТЬ здесь или УЖЕ здесь?

Обладатель сего имени обернулся, одарив человека, прервавшего вечернюю тренировку, ледяным прожигающим душу взглядом.

- Ты отсюда хотя бы перекусить уходишь? А в туалет?

Проигнорировав глупые вопросы, обращенные в свой адрес, Норок направился к выходу. Юноша желал скрыться от болтуна, нарушившего его покой, однако парнишка не собирался оставлять его просто так.

- Постой, не уходи! У меня такое - умереть не встать! - Нороку явно было все равно и он прошел бы дальше, если бы не появившийся в дверях учитель.

- Норок, Зото… Вот они - мои ученики! - проговорила старушка, расплываясь в улыбке.

С годами лицо Тай Ли покрылось паутиной многочисленных морщинок. Руки ее стали сухими, да и волосы поседели, но участница некогда великих событий, связанных с приключениями Аватара Аанга, по-прежнему оставалась веселой и беззаботной.

- Как хорошо, что я вас здесь застала… Я тут поспала немного… И вспомнила еще парочку блокирующих ударов! Ох, помню тогда мы с Соккой славненько потанцевали… - ностальгировала женщина, смущенно и одновременно кокетливо прикрываясь желтым потертым стариной веером.

- Мастер Тай Ли, Норок! У меня такое, ну такое….

- В чем дело? Ты опять съел что-то не то? - почти по-матерински обеспокоилась Тай Ли.

- Да нет…

- Хм. Странно. Для тебя это очень характерно, Зото. - раздался размеренный голос лучшего ученика.

- Ха-ха. Спасибо, Норок, ты, как всегда, сама любезность. - пробубнил Зото. - Нет же… Эта новость касается Аватара!

- Бедный Аанг… Жаль его, конечно, но он был уже совсем старый. - начала было искренне сожалеть Тай Ли, но вестник все же набрался сил высказать все то, что у него имелось. Стал бы он рассказывать с таким воодушевлением о событиях пятилетней давности!

- Да нет, же! Это новость гораздо свежей. Новый Аватар! Его нашли.

На лицах слушавших изобразилось любопытство и удивление. Это была действительно интересная весть, привлекшая внимание даже равнодушного к любым известиям Норока. Цикл Аватара наконец-то продолжился.

- Где?

- На Южном Полюсе…

- Видимо, Аанг решил Катаре приятное сделать. Ну, и кто же этот следующий повелитель четырех стихий?

- Это девочка. Говорят, она уже владеет водой, огнем и землей, но Белый Лотос все равно возьмется за ее обучение. Вот! Здесь все написано!

Зото протянул газету, на передовице которой красовалась статья о новом Аватаре и рисунком, по-видимому, изображавшим эту девчонку. Изображенный Аватар Норока якобы совершенно не интересовал, но все это было напускное.

- Ну надо же… Аватар-девочка! - захлопала в ладоши довольная Тай Ли, говоря всем своим видом «в нашем полку прибыло». - Интересно, а она красавица? Здесь она неплоха!

- Э-э-эй! Норок! Это еще не все. Куда ты?! Постой. Пф… Даже спасибо не сказал. Вот придурок! - пробубнил Зото.

- Эй! А ну помягче с моим лучшим учеником. - по лбу бубнилки хлопнули светло-желтым веером, а Тай Ли вроде как в шутку разозлилась. - Из всех вас он единственный, кто владеет техникой блокировки в совершенстве… Почти как я в молодости!

- Еще бы… Его вы сами учите, а нам только рассказываете. - потер ушибленное место Зото, жалуясь на своего учителя своему же учителю.

- Ты сам отказался проходить курс воина Киоши.

- Вот еще! Буду я танцевать с веерами в зеленом платье.

- Вот и не жалуйся! Иди, лучше… завари мне чай по рецепту генерала Айро, и, пожалуйста, в ту чашку, что подарила мне жена лорда огня… Лорда огня Зуко, разумеется. Она из их…

- Особого сервиза. - перекривлял учителя недовольный мальчонка. И стоила новость об Аватаре того?

***

Над Репаблик Сити стояла лунная ночь, взывая своим белым как молоко кругом ко всем, кто обращал свои печальные взоры к небу.

Он не смотрел на небо. Забравшись на крышу школы, молодой человек устремил свой взгляд далеко в море, пытаясь найти ответ на свой вопрос в волнах залива Юи. Как маг воды, скрывающий свой дар, он все равно слышал зов родной стихии и невольно тянулся к ней. Привычка, оставленная детством - сидеть и смотреть на плещущиеся волны. Это успокаивало.

Норок сидел, подогнув под себя колени. Хм… Норок. Избавившись от прошлого, он так и не смог избавиться от какого-то напоминания о нем в особом звучании имени. И почему он просто не может вычеркнуть из своей головы это глупое никому ненужное прошлое? Его настоящее, правда, тоже никому не нужно, да и его будущее даже у него самого под вопросом своей надобности.

Новый Аватар…

Как бы он не отмахивался от этой мысли, ему было интересно посмотреть на нового повелителя четырех стихий. Норок немного не успел застать мага воздуха в Репаблик Сити. Аанг к тому времени уже уехал доживать свои последние годы в кругу семьи на Южном полюсе, но ведь теперь появилась она - новый Аватар. Интересно, она тоже может лишать силы или нет? Смогла бы она избавить его от его проклятого дара, как когда-то это сделал ее предшественник с его отцом?

- Задумался о новом Аватаре? - раздался голос Тай Ли.

Норок вырвался из омута размышлений и, поднимаясь на ноги, завел руки за спину как на утренней разминке. Привычка эта появилась у него недавно, но избавляться от нее он не собирался.

- Нет.

- Обманываешь старую бабушку. Ай-яй-яй. Не хорошо… Ты ведь из племени Воды. Для тебя, наверное, это определенное событие. Что Аватар родилась среди…

- Без разницы.

- Фу-у-ух-х-х-х-х… Сколько раз говорила, не веди себя так словно жизнь тебя не касается. Появление нового Аватара - великий праздник для повелителей стихий. К тому же… Это плохо влияет на ауру. - погрозила она пальцем.

- Я - не маг, Тай Ли, и меня это не касается. Я уже вам много раз об этом…

- Знаю, но… - пожала она плечами. - Когда-то мы с Азулой охотились на Аватара. Славненькие были денечки! - улыбнулась старушка, поднимая серые глаза на луну. - Я не обладаю магическими способностями. Не обладала и тогда, но эти дела, «касавшиеся повелителей стихий», меня изрядно повеселили. Подумать только, я могла с легкостью обезоружить противника голыми руками. Хм-хм… Кха-кха-кха… - Тай Ли сорвалась с ровного ностальгического мотива воспоминаний на синкопирующий кашель.

- Вам лучше уйти. Здесь холодно. - скрывая каплю беспокойства, проговорил лучший ученик школы.

- Пойду. По радио как раз должны передать мою любимую песню. Хм… А куда пойдешь ты? - Норок вопросительно посмотрел на старушку, пытаясь понять, что та хочет сказать. - Я очень хорошо помню. Когда ты попал сюда, ты пытался найти Аанга, но он уже уехал. Теперь появился новый Аватар, и…

- Все равно.

- Хм-хм… Ты очень мил в своем упрямстве. В общем. Знай, двери этой школы будут открыты по твоему возвращению, если тебе вдруг вздумается проехаться куда-нибудь. - Тай Ли снова уловила на себе тяжелый взгляд своего лучшего ученика. - Говорят, сейчас корабль идет всего три дня от залива Юи и до Южного полюса. Решать тебе, но поверь моему опыту… Потом желающих посмотреть на Аватара, поймать его, утащить куда-нибудь… Хмык… Будет слишком много. Лучше сделать это сейчас. Хм-хм.

- Я не…

- Ох… По-моему, Зото заварил мой чай. Ну все. Какая красивая луна! - пролепетала почти по-детски старушка, кутаясь в грязно-розовую накидку. - Передавай Катаре привет.

Развернувшись, учитель, несмотря на свой возраст, почти по-кошачьи соскользнула с крыши и отправилась пить чай. Норок долго смотрел на лунную дорожку, рябую от движения волн.

Может, учитель права? Что он потеряет, если и вправду посмотрит на этого нового повелителя четырех стихий?