У кладбищенских ворот ожидали своей очереди две похоронные процессии. Провожающие в последний путь своих близких стояли покорно и терпеливо. Покойникам уже некуда было торопиться, а живые опасались, что суетой могут обидеть их, потревожить их покой. Покойник - покой вечный, неизвестный живым, беспробудный.

Кладбища трудились, как хорошо отлаженный конвейер. И каждая шестеренка знала в нем свое место: могильщики, распорядители, шустрые девицы из кладбищенской конторы. Денежные купюры незаметно переходили из рук в руки - провожавшие заботились о том, чтобы последние минуты пребывания их близких на грешной земле не были омрачены. А уйдут под землю - возьмут их под свое покровительство те, кто призвал их к себе.

Совсем недалеко виделись силуэты огромного города, там продолжалась жизнь. А пока жизнь продолжается - будут и умершие, ибо все в этом мире взаимосвязано.

Один из покойников, дожидавшихся своей очереди для въезда на кладбище, очевидно, в конце жизни был бедным человеком. Его привезли в обшарпанном катафалке - стареньком автобусе, провожали несколько пожилых людей. Не было среди них мужчин, чтобы вынести на крепких плечах гроб с телом, но у старушек были в руках красные подушечки с орденами. Кем он был при жизни, за какие заслуги он был удостоен наград, среди которых Алексей заметил и орден Ленина? Впрочем, все это для того уже не имело значения. Кладбищенские "жучки" торговались с провожавшими в последний путь покойника-орденоносца, они хотели отобрать у его близких последние копейки. "На поминки ничего не останется", - хмуро проговорил старик, видно, провожавший друга. "А ты как думал? - нагло сказал мордатый могильщик. Похороны они нынче разорительнее пожара..."

- Здравствуйте, Алексей Георгиевич!

Костров всмотрелся в приблизившегося к нему мужчину в черном костюме. Это был Сергей Викторович Сойкин, директор "ставровского" кладбища.

- Ольгу Тихоновну проведать пришли?

Алексей давно уже обратил внимание на эту особенность: профессиональные "похоронщики" говорили о покойниках, как о живых. Он кивком головы подтвердил, что да, пришел проведать супругу.

- А вас Кеша заметил и дал мне знать, - объяснил свое появление Сергей Викторович.

- Пусть эти... похоронят старика по-человечески, - попросил Алексей.

Сойкин подошел к могильщикам, что-то резкое сказал им, указав на Алексея. Ты заворчали, но зашевелились, прекратили мелочитьСя.

Кладбищенский директор снова подошел к Алексею, поколебался и все-таки решился сказать:

- Благасов меня увольняет, поскольку Я был в очень хороших отношениях с покойНым Тихоном Никандровичем и не позволял обирать покойных. Он назначает своего человека... Нагнал сюда своих рабочих, охранников... Видите, шляются в черном, с дубинками? На кладбище - и с дубинкой... Шакалье!

У Сергея Викторовича, видно, наболело, и он со злостью продолжал:

- Охранники!.. Днем дрыхнут, ночью пьют, девок приводят, тем экзотика, пищат, чуть ли не хороводы среди могилок водят. Ни людей, ни Бога не боятся.

- Гоните их, - сказал Алексей. - Впрочем, позовите ко мне их старшего.

Он ехал сюда навестить в тишине и спокойствии Ольгу, а теперь вот завелся. Может быть, причиной тому был старик-покойник с орденами, который жил так честно, что и похоронить его было не на что.

Пока Сойкин ходил за "старшим", Тая подошла к "шестерке", переговорила с парнями в ней - их было двое. Парни вышли из машины, встали чуть позади Алексея.

Сойкин пришел с одетым в камуфляж охранником, у которого действительно на широком кожаном ремне висела дубинка.

- Собери своих и проваливайте отсюда, - резко приказал ему Алексей.

- Кто сказал? - опешил охранник.

- Я сказал.

- Во чмо! - удивился охранник. - Ты, кент, откедова вылупился?

- Попрошу изъясняться уважительно! - потребовал Алексей.

Сопровождавшие его парни дернули замки молний своих курток - под ними явственно были видны короткоствольные автоматы.

- Чего тебе не понятно? - спросил один из них охранника. - Это кладбище держат Юрась и его братаны. - Он сказал напарнику:

- Звони, вызывай бригаду, какой-то этот... непонятливый попался.

У напарника уже был в руках мобильник.

- Не надо! - заторопился охранник. - Мы сейчас уйдем, а "верхние" пусть между собой разберутся.

Он скорым шагом пошел собирать своих людей.

- Сергей Викторович, - обратился Алексей к Сойкину. - Верните на работу своих людей, которым доверяете. И сами не вздумайте сдавать дела. Вы, что, забыли, что утверждались в своей должности префектурой округа? И только она имеет право вас отстранить. Причем здесь Благасов?

Сойкин сказал:

- Спасибо, что напомнили. - И с хитринкой добавил:

- Когда начинается беспредел, про все забываешь.

Он, много лет состоявший "при кладбищах", видел уже немало разборок и относился к ним не то, чтобы спокойно, но хладнокровно.

Алексей сказал:

- Запишите мой телефон. В случае чего - сразу же звоните. Извините, я забыл вам представить даму... Это моя супруга, Таисия Андреевна Юрьева...

- Ого! - только и произнес Сойкин. - Ведь Юрьев - это...

- Не надо много вопросов, - остановил его Алексей. - Мы желаем вам всего доброго и все-таки проведаем Олю.

Они шли по кладбищенской аллее, Таисия опиралась на руку Алексея и вполголоса, с явным удовольствием, бормотала про себя:

- Дама... Моя супруга... Уважаемая Таисия Андреевна...

И вдруг сделала вывод:

- Знаешь, Алешенька, когда ты вот так решительно говоришь и действуешь, очень напоминаешь мне моего папу в молодости...

Виолетта - мастерица интриг

Еще когда Благасов испытывал к Виолетте Петровне самые нежные чувства, а это было сразу после того, как они сочетались законным браком, Игорь Владимирович в телячьем восторге после физической близости и под влиянием нескольких рюмок коньяка выболтал своей нежной Витусе, что достался ему от безвременно почивших родителей вместительный старинный чемодан с золотом и ювелирными изделиями, цена на которые с течением времени лишь возрастает.

- Я лишь малую частицу из них пустил на устройство своих мастерских-складов, когда начинал свое дело, - откровенничал Игорь Владимирович, - а остальное берегу в целости. Кто его знает, как жизнь повернется, но мы с тобой, Виолеточка, при любом повороте её не скатимся в бедность.

Игорю Владимировичу хотелось казаться в глазах дорогой Витоньки умным, хитрым и богатым. Было полнолуние, когда чувства и мысли Благасова пребывали, как он говорил, в разобранном состоянии.

Виолетта ему не поверила и потребовала подробности.

Благасов с удовольствием, с затуманенным взором - все таки юные годы! - вспоминал, как он выследил родителей, наблюдая за "радениями" хлыстунов.

- И что, они после бичевания, как ты говоришь, валились на пол и кто кого схватит, тот того и имеет? - У неё от возбуждения расширились глаза и затрепетали тонкие, изящные ноздри.

- Сам видел! - Благасову в это полнолуние не удалось ни с кем побывать на кладбище и он чувствовал себя маятно и нервно, словно лишили его чего-то необычайно ценного.

- И твоя мамаша говорила твоему бате, что в ней за одну ночь побывало трое "братьев"?

- Отец ей сказал, что все они принадлежат всем. Я запомнил.

- Повезло женщине, - сделала неожиданный вывод Виолетта, снимая с себя остатки одежды. - Редкое удовольствие получила...

- Глупышка, - ласково сказал Игорь Владимирович, - они ведь были сектантами и для них это все равно, что поклоны во время молитвы для православных...

Он был философом, Игорь Владимирович, и в любых нестандартных действиях и поступках людей искал скрытый смысл.

Чуть позже Виолетта, которая ещё со времен своей работы в фирме досуга умела вылавливать в спонтанных исповедях "клиентов" ценную информацию, чтобы передать её своему "покровителю" Роме, возвратилась к теме хлыстовского золота: