- Страшно? - вопрос-утверждение, почти не требующий ответа. Но он отвечает:

- Безумно. - Ему не стыдно сознаться в собственном страхе. Он никогда не стыдился слабости, считая ее неотъемлемой частью жизни. Может быть, поэтому я его и любила?- Как ты это пережила?

Шепот вплетается в тишину комнаты. Я знаю, о чем он спрашивает. И не хочу отвечать, но слова приходят сами:

- Не знаю... Наверное, ему назло. Я так сильно ненавидела Ивара, что просто не могла сдохнуть и доставить ему радость. Мой рецепт тебе не поможет...

Он сжимает меня крепче, словно боится, что исчезну. Но мне некуда торопиться, и я тоже стискиваю руки сильнее. Тогда, прощаясь с ним, я боролась с желанием сбежать. Предложить ему уйти. Скрыться в одном из миров, забыть обо всем. О равновесии, Абсолютах, истинных и их играх. Забыть. И навсегда остаться вдвоем. Я промолчала. Знала, что он не согласиться. И сейчас то ощущение возвращается. Мне снова хочется сбежать, спрятаться от всего мира и забрать его с собой... Зачем? Хотя бы для того, чтобы сломать чью-то игру. Назло - хороший повод для темного.

А за окном продолжается серый осенний день. Ветер сгибает деревья. Сизые тучи затягивают небо. Погоде нет никакого дела до того, что сегодня сломается чья-то судьба. Или начнется новая жизнь? Не знаю. Я не верю истинным. Ни светлым, ни темным. Никому. И мне неожиданно жаль, что отпущенный срок близится к завершению...

Нашу мирную идиллию прерывает громкий звон откуда-то из куртки Олежа. Он сдавленно ругается сквозь зубы и лезет в карман, придерживая меня одной рукой. Отстраняюсь, оставляя ему свободное пространство, но не спешу уходить. Маг извлекает истошно орущий фон и подносит его к уху.

- Что?! - в его голосе звучит неприкрытая угроза и усталость. Там что-то отвечают. - Я помню о времени. Скоро буду.

Сбрасывает вызов и убирает фон в карман. Смотрит на меня. В глазах читается сожаление о потерянных возможностях. Я все понимаю. Слишком хорошо понимаю.

- Нужно идти?

Он кивает, но не дает мне отстраниться.

- У меня есть для тебя кое-что.

Из того же кармана светлый достает браслет. Тонкое серебряное плетение. Простенькое, легкое, изящное. Мой браслет. Купленный тогда, на ярмарке. У магов серебро ценится выше золота. На него проще накладывать чары и использовать как заготовки для амулетов. Удобная, податливая структура. И украшения из серебра делают обычно сразу с расчетом на заготовку. Иногда даже на заказ. Для тех, у кого есть средства и потребности.

Уже не помню, почему тогда мне понравился именно этот браслет. Знаю только, что руки так и не дошли, чтобы наложить на него чары. И украшение осталось просто памятью. На задания запрещается брать личные вещи, если речь не идет о переселении на долгое время, например в Гленж. Но, начиная работать под прикрытием, во время знакомства с Иваром,я все же взяла браслет с собой. Машинально. И все годы замужества он пролежал в шкатулке с другими драгоценностями. Его наверняка конфисковали алхимики. И как он снова оказался у Олежа - загадка.

Пока я размышляю, он берет меня за руку и застегивает браслет на левом запястье.

- Никогда его не снимай.

Судя по блеску, какое-то плетение все же наложено. Какое? Мне все равно. Маг не стал бы просить просто так, значит там что-то важное.

- Не буду.

Он не отпускает мою ладонь, переплетает наши пальцы и ведет меня за собой к выходу. Я подчиняюсь. Странное ощущение. Должно быть горько. Тяжело. Но мне почему-то спокойно. Впервые за долгое время. Рядом с ним тревоги отступают. И будущее уже не кажется таким безнадежным.

Мы в молчании доходим до выхода, где Олеж закрывает дверь ключом, а затем протягивает его мне. На моем лице отражается достаточная степень недоумения и удивления, и он поясняет:

- С меня уже никто ничего не спросит, а тебе, возможно, еще понадобится сюда попасть. Пусть он останется у тебя. Только не рискуй напрасно.

Киваю, ключ исчезает в моем кармане. Мы спускаемся по лестнице вниз, теперь уже я закрываю входную дверь и прячу артефакт в тайник. Олеж терпеливо ждет, затем снова берет меня за руку и ведет к мобилю. Неужели? Он серьезно приехал за рулем самостоятельно? Помнится, раньше у него таких талантов не наблюдалось. Хотя... Транспорт выглядит подозрительно знакомым и стоит так, что сразу становится понятно - никто о нем особенно не заботился. Деметрий будет в ужасе...

Мне открывают переднюю дверь со стороны пассажира. Сам маг обходит мобиль и садится за руль. Начинает урчать двигатель, который выключали явно второпях. Мы все же трогаемся с места. Пусть не так плавно и аккуратно, как с дипломатом, но довольно сносно. Когда транспорт выбирается на приемлемую дорогу, пальцы Олежа ложатся на мое запястье. Он смотрит прямо перед собой и гладит браслет, осторожно касаясь кожи. В его прикосновениях есть что-то особенное. Интимное. Необъяснимое. Сейчас мы ближе, чем тогда в домике. Намного ближе. И я отвечаю на касание, переплетая наши пальцы сама.

Так мы и подъезжаем к штабу. Держимся за руки и молчим. Светлый паркует маг-мобиль и заглушает двигатель. Ему не хочется идти внутрь. Я ощущаю, как он медлит, оттягивая неизбежный момент, но слабость длится недолго. И уже через минуту мы входим в холл и по переплетению коридоров направляемся вниз. Сегодня охранник даже не осмеливается пикнуть в мою сторону. Стражи у портала расступаются молча, пропуская нас внутрь. Пара секунд переноса, и мы на базе. Снова коридоры, знакомые и не очень. Светлый движется чуть впереди, практически тащит меня за собой. Но недовольства не возникает. Только все то же странное спокойствие. Наверное, это неправильно... Но разве есть в моей жизни хоть что-то правильное?

В последнем коридоре, который заканчивается высокими двустворчатыми дверями, украшенными резьбой, нас ждет Деметрий.

- Я уже думал, ты не придешь, - недовольно бормочет он, но в глазах видна тревога. - Все в порядке?

- Да, - Олеж отрывисто кивает и останавливается. Оборачивается ко мне. В его глазах слишком много эмоций, чтобы я могла долго выдерживать взгляд. Но я стараюсь. Он отпускает мою руку, последний раз задевая тонкий узор браслета, и смотрит на бывшего однокурсника. - Позаботься о ней.

- Обещаю.

Они пожимают руки. Крепко. Уверенно.

- Ты там тоже... Будь осторожнее.

Деметрий хлопает Олежа по плечу, явно сдерживаясь, чтобы не сказать больше. Что-то произошло сегодня. О чем я еще не знаю... Хочу ли знать? Я вижу удаляющуюся спину в кожаной куртке. У дверей его неожиданно встречает фигура в бесформенном балахоне с капюшоном. Они обмениваются парой фраз, которые мы не слышим, и двери открываются. Оттуда льется свет... Скорее даже Свет. Столь яркий, что я отворачиваюсь и закрываю глаза. К горлу подкатывает тошнота. Виски сдавливает болью. К счастью, все длится недолго. И когда я снова могу видеть, в коридоре остаемся только мы двое.

Посвящение началось.

Глава 8

- Чаю? - предлагает Деметрий, оборачиваясь ко мне.

На его лице - маска спокойствия. Мы оба знаем, что посвящение может длиться долго, и оба хотим дождаться его завершения. Не столько из любопытства, сколько потому, что он не хотел оставаться один. Качаю головой. Мне не хочется уходить в столовую за чаем.

- Я подожду здесь. Сходишь?

- Конечно.

Дипломат еще раз оборачивается к резным дверям и уходит в сторону, откуда мы пришли. Дожидаюсь, пока его шаги стихнут, и опускаюсь прямо на пол у стены. Здесь достаточно чисто, чтобы не бояться испачкаться. Впрочем, подобные мелочи меня не волнуют. Гораздо больше интересует то, что происходит за дверями. Страшно? Нет. Тревожно. Я глажу браслет, вглядываясь в тускло поблескивающую вязь плетения. С ним мне спокойно. Не знаю, какое заклинание наложил маг, но само наличие украшения что-то меняет во мне. Что?

В коридоре снова раздаются шаги. Торопливые. Быстрые. Слишком рано для возвращения бывшего однокурсника. Слишком эмоционально для его сдержанности. И появление Марикетты вовсе не вызывает удивления. Ну конечно, Деметрий ей все рассказал. Не хочет снова выслушивать обвинения в обмане и недосказанности.