Анджей смотрел на колечко со сдержанным интересом, не пытался схватить или протянуть руку. Просто смотрел. И ждал.
- Это тебе, чтобы твоя мама была спокойна.
Темные глаза распахнулись чуть шире и посмотрели на него внимательнее.
- Где мама?
Голос у него оказался глухой, совсем не похожий на пронзительный крик в зале суда. И вовсе не детский. С ним тоже экспериментировали. Или он и являлся целью всего эксперимента. Не понять. Но нужно выяснить.
- Она далеко. Но очень тебя любит. И хочет быть здесь.
- Она придет?
- Придет. Обязательно придет, - в этом он не сомневался. За сыном Афия придет даже на другой конец света. Приползет, если потребуется. И дело вовсе не в привязках. Она действительно любит его.
Внутри что-то болезненно сжалось. Острое сожаление от того, что этот ребенок не их. Все было бы проще. Или сложнее... Может быть не так больно и горько. Олеж шевельнул ладонью, привлекая внимание мальчика к браслету. Тот снова пристально взглянул на подарок, но все же потянулся к нему. Коснулся тонкими пальчиками. Пара мгновений, и плетение надежно закрепилось у него на запястье. Маг выдохнул. Дело сделано...
Няня уводила наследника князя к мельнице, маг вернулся к волшебнице и сел на землю рядом с ней. Оливия задумчиво играла со стеблями травы, которые послушно тянулись к ее рукам, на глазах зеленея и наливаясь жизнью.
- Засохший цветок можно пересадить в плодородную почву, поливать и долго ухаживать за ним. Со временем он отойдет, привыкнет к новым условиям и даже зацветет, - она говорила тихо и смотрела только на траву под своими руками. - Но если у цветка отравлены корни... Весь он отравлен и пропитан ядом... Он никогда уже не станет прежним.
- Хочешь, чтобы я пожалел о своем выборе? - Олеж сорвал позеленевшую травинку и сунул в рот, чтобы не курить. Светлая не любила табачный дым.
Она выпрямилась и взглянула на мельницу.
- Я лишь предупреждаю. Ты тоже отравлен Тьмой, и последствия не исчезнут так просто.
Он провел рукой по груди. Рубец исчез, рассосался, и боль ушла. Только узкая полоска более светлой кожи напоминала о том, что он когда-то был. И седина над виском...
- Поле появилось три года назад... А зельем Афию поили с самого начала. Если мои мучения стали основой только тогда... Чем ее травили раньше? Чьей ненавистью?..
- ...Или болью. - Оливия продолжала смотреть вдаль. - Мое слабое место - сад. Туда трудно добраться, но именно там можно меня убить. Представь, что будет, если провести там темный ритуал.
Боевик представлял. Точнее даже боялся представить. Слишком большой размах. Огромное количество силы, которое выльется в магическое поле. Вторая Юта, которая может родиться прямо там. Светлое превращается в темное... Катастрофа.
- Думаешь, кто-то вытянул эмоции из истинного?
Она грустно и как-то вымучено улыбнулась.
- История, которую вам рассказывают в интернатах и даже на базе, сильно отретуширована. Из нее вычеркнуты многие детали. Личные. Те, которые могут хоть как-то указать на наши слабости. Или слабости темных. Вы думаете, что мы - лишь ледяные айсберги Света, дрейфующие в океане. Но это не так...
Глядя на Брасияна, Гипноса, Хайгеля и Стефанию он бы так не сказал. Карлос еще казался живым, Илей с его суровой добротой, Пьетр... Вспомнились его трясущиеся руки и потрепанный вид. Семнадцатилетний мальчишка, потерявшийся в вечности.
- Пьетр...
- Пьетр, - откликнулась истинная. - Все мы делаем выбор. Тот, который сделал и ты. Выбираем уничтожать Тьму или же принять ее как часть нашего бытия. Прелюдия к посвящению. Выбор определяет, готов ты или нет...
- Он выбрал уничтожение.
- Да, и убил ведьму, которую любил...- Ее взгляд впервые показался холодным, соответствующим прожитым годам. - Вы думаете, что до вас ничего не было и каждая история уникальна, но в мире все циклично... Его обратили в очень сложное время, темных тогда было больше, Пьетр был необходим. Его пару - Анну - не собирались готовить к посвящению. Тогда мы еще пытались решать подобные вопросы диалогом. Девочка оказалась чересчур самостоятельной, честолюбивой. Они встретились до того, как стало ясно, что обоим предстоит принять Абсолют. Влюбились... Так бывает. Потом Пьетра забрали и начали готовить, им занимался Карлос. Мальчик прошел посвящение, а Анна оказалась никому не нужна. Ей объяснили ситуацию, дали понять, что принятие Абсолюта возможно позже. Случаются всякие накладки. Она не захотела ждать... Отправилась в Гленж и... наворотила здесь дел. Ты, наверное, слышал истории о Кровавой Дьяволице? О ней. Она многое успела совершить, князья ее не останавливали. У темных свои методы воспитания. Пьетр узнал о происходящем и отправился следом. Он застал ее после очередной кровавой бани... И не выдержал.
Олеж проглотил ком в горле. Выдохнул. Рассказанная история чересчур напоминала его собственную. Только он оказался старше. И успел остыть, прежде чем принять решение.
- Он поэтому стал таким? Замкнулся на своих изобретениях?
- Он до сих пор не может простить себя. Жалеет, пытается оправдаться, но ничего не выходит... Чувство вины - его слабость.
Не будь все настолько грустно, он мог бы порадоваться оказанному доверию. За один день ему рассказали слабости двух истинных - секреты, известные лишь узкому кругу.
- Слабость... Пьетра обратили двести семьдесят пять лет назад. Следующие после него потенциальные истинные погибли до посвящения. Оба. Думаешь, убийство ведьмы и эксперимент над Афией связаны?
- Анне кто-то покровительствовал, - со вздохом ответила волшебница. - Ведьма, которая пестовала в ней тщеславие и делилась секретами. Не знаю, кто именно... Девочка не смогла бы придумать все сама.
- И если в прошлый раз ничего не вышло, теперь кто-то решил продолжить... Довести эксперимент до конца.
- Или же ему нужна была именно заготовка. Боль потери, которой можно довести до края. Столкнуть во Тьму.
Афия тогда страдала из-за его официальной смерти. Коктейль чужих эмоций, в котором наверняка смешались боль, отчаяние и гнев на себя, вполне мог добить ее. И значит, в тот первый раз его тоже не собирались убивать. Вывести из игры. Временно. Получить ее, как материал для эксперимента, накачать чужой болью, а затем добить его собственной ненавистью и страданиями.
- Тьма и Свет...
Травинку маг выплюнул и откинулся на спину, глядя в далекое небо, по которому стремительно бежали облака. Если он прав, его попытаются убить снова. «Произошедшее дважды существенно увеличивает вероятность троекратного и последующего повторения событий». Возможность ошибки есть всегда. Но почему-то казалось, что все верно, и тогда... Кому он бросает вызов? С кем придется сражаться? И как, если они не равны?
- Пора возвращаться, - маг встал, отряхивая пыль. - Не стоит доводить Брасияна до точки.
Оливия кивнула и встала рядом, взяла его за руку. Мир рухнул и собрался заново, уже из других кусочков...
Часть 4. Предсказание. Афистелия
Глава 1
Осень в этом году наступает быстро. Всего шесть недель назад было равноденствие, а первые морозы уже дают о себе знать. В замкнутом пространстве перемены не так ощущаются, но я наблюдаю за ними из окна. Листья облетели, дни стали короче, дороги покрылись тонкой коркой наледи, которая подтаивает днем, обещая проблемы с мобилями. На зиму многие оставляют транспорт в гаражах и предпочитают ходить пешком. Города маленькие, и даже столица материка не блещет размерами, позволяя свободно дойти с одной окраины до другой.
Сегодня меня наконец-то выписывают. Две недели бесконечного лежания, тестов, анализов и приема лекарств подошли к концу. Кризис миновал. Под присмотром Илея из организма удалось вывести скопившиеся стимуляторы, а новое лекарство позволило пережить срыв, наступивший на следующую ночь после моего возвращения из Гленжа.
Морщусь, отгоняя неприятные воспоминания. Ту ночь я запомню надолго. И хорошо, что она закончилась, а последствия уже позади. Целитель так и не сказал, как он изготовил антидот, и когда вернулся Олеж. Он вообще старательно избегает любых упоминаний об ученике. Почему? Кто бы еще сказал.
