В штаб боевиков он пришел еще до того, как ночной дежурный сдал пост. Сонный страж сверился со слепком ауры, вяло кивнул и погрузился в дремотное состояние. Маг прошел дальше по коридору, свернул к лестнице, спустился в подвал. Так повелось, что все действительно важные объекты располагались под землей. На наземных этажах находились лишь вспомогательные службы - канцелярия, бухгалтерия, кабинеты для посетителей, в которых сидели милые девочки-волшебницы с хорошим талантом к бытовой магии. Убраться в помещениях, приготовить кофе или легкий завтрак-ужин для припозднившихся боевиков, оказать первую помощь при необходимости, связаться с центром - ничего большего от них и не требовалось. Ни к какой важной информации доступа они не имели.

На минус первом этаже Олеж повернул направо, безошибочно направляясь к комнате со стационарным порталом. Такой находился в каждом штабе и позволял мгновенно переместиться на основную базу, по совместительству, учебный центр. Там в течение семи лет тренировали всех желающих стать боевыми магами. Точные координаты базы знали только члены Совета. Любые навигационные заклинания там глушились, а по окружающей природе удавалось установить только то, что погодники хорошо поработали над локальным климатом, адаптировав его под нужды местных растений и студентов. Покинуть центр можно только через тот же портал, остальные проходы защищены заклинаниями. Идеальное укрепление и последний оплот на случай повторения войны...

По еще одной дипломатической договоренности с темными о местонахождении баз друг друга Советы не знали и клятвенно обещали не пытаться выяснить. Однако любую клятву можно обойти, и ни та, ни другая сторона не полагалась на слова и заверения, доверяя только собственной силе.

Комнату с порталом охраняли два боевика, увешанные амулетами, и снабженные  запасом зелий. С такой экипировкой они вполне могли сдерживать даже нападение истинного темного. Победить нет, но продержаться минут пять-десять вполне. Дальше либо подоспеют светлые, либо приходить будет уже некому... Проверка здесь заняла чуть больше времени:сверка со слепком ауры, ручной обыск, сдача имеющегося оружия и амулетов. Только после прохождения всех формальностей ему позволили пройти внутрь.

Стационарный портал представлял собой арку с витыми колоннами, украшенную тонкой резьбой. На первый взгляд узор из листьев и цветов, но если приглядеться, можно заметить руническую вязь или даже знакомые слова, сплетающиеся в заклинания. Портал обеспечивал не только переход, но и защиту на случай прорыва темных, а также являлся своеобразной магической бомбой - механизм самоликвидации включался при самом плохом развитии событий.

Каждый раз, проходя сквозь легкую рябь, заполняющую пространство между колоннами, Олеж испытывал внутренний трепет. Тонкая магия словно касалась его тысячью рук одновременно, что-то успокаивающе шептала и оставляла ощущение свежести, а еще аромат хвои. Раньше он думал, что то же испытывают и другие маги, однако оказалось, что у всех своя реакция на переход. Кто-то боялся, кто-то испытывал прилив адреналина, у кого-то начиналась мигрень, а у кого-то наоборот проходила.

Он вдохнул поглубже, собирая остатки аромата, и направился к выходу. Арка перенесла его в похожее пустое помещение с единственной дверью, за которой также ждали два боевика. Здесь проверка ограничилась сличением ауры - всего лишь соблюдение инструкции.

- Брасиян здесь?

Как курирующий боевых магов представитель Советасветлый часто находился на базе или же отправлялся в другие штабы, устраивая проверки без предупреждения.

- Ушел минут двадцать назад, порталом не пользовался, - отозвался один из боевиков и пожал плечами.

Истинные по своему желанию могли перемещаться в любую точку мира, боевики узнавали об уходе руководителя только благодаря амулету.

- Тогда я пока потренируюсь.

Он попрощался с коллегами и направился в сторону тренировочных комнат. Огромные залы, напичканные оружием, полосами препятствий, тренажерами... Сейчас здесь было пусто. Утренняя пробежка у студентов уже началась, но проходила на улице, где, судя по тихому шороху и тусклому свету, шел дождь. Пользоваться защитными чарами запрещалось, с каждым годом дистанцию увеличивали, а время оставалось прежним.У них вырабатывали выносливость и устойчивость к любым погодным явлениям.

Впервые боевые маги выделились из общей массы именно во время войны, но после ее окончания, их предназначение изменилось. И светлым и темным оказалось сложно смириться с наличием вечной угрозы, грозящей гибелью миру и мешающей пользоваться магией в свое удовольствие. Они начали искать возможные способы спасения.Одним из которых стали другие миры. Их поисками и открытием проходов занимались сами истинные, а задачу освоения свалили на боевиков.

Олеж скинул куртку и рубашку, приступая к стандартному комплексу разминки. Ожидание могло затянуться, а бездельничать он не привык. За растяжкой и разогревом мышц следовала отработка рукопашных приемов, повторение отдельных связок элементов затем, когда он весь покрылся потом, подошла очередь холодного оружия. Развитие миров, в которые их могло закинуть, серьезно разнилось, поэтому готовиться приходилось ко всему. Маги выбирали в основном те, где магическоеполе способно поддерживать их способности. И старательно обходили техногенные, где силы практически не оставалось. Основной проблемой являлось то, что магические миры по своему развитию находились где-то на уровне Средневековья, что определяло одежду и вооружение боевиков. Помнится, когда на третьем курсе пришлось впервые примерять полный доспех, Олеж едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы переставлять ноги или драться. С тех пор ситуация значительно улучшилась, впрочем носить латы он все равно не любил, предпочитая кожу и в крайнем случае кольчугу, укрепленную магией.

- Решил вспомнить учебные годы? - от очередного приема отвлек Деметрий, вошедший в зал в тренировочном костюме.

- Как и ты, - откликнулся Олеж, прерывая тренировку. - Составишь компанию?

- Э, нет, мы с тобой уже давно определили, что находимся в разных весовых категориях. Тем более, сейчас...

Правую руку бывшего однокурсника до плеча покрывали темные переплетения нитей - следы проклятия, в которое он попал. Нити пробирались под кожу, проходили мышцы насквозь и снова выходили на поверхность. Проросшее проклятие практически невозможно снять, Илей сумел остановить распространение и постепенно убирал нити, которые отмирали, но до выздоровления Деметрию еще далеко. И пока он находился в запасе: никаких боевых операций и перебросок за грань мира, только штабная работа, которая давно приелась ему до тошноты.

- Есть какие-нибудь прогнозы? - Олеж кивнул на руку, которой друг подбрасывал и ловил метательный нож. Получалось хорошо, лучше, чем три месяца назад, когда он только получил травму.

- Полгода, - холодно отозвался тот.

- Уже не так плохо.

Маг машинально коснулся уродливого шрама на груди -он восстанавливался дольше. Да и до некоторых заданий его до сих пор не допускали. Здесь тоже чувствовалась рука бывшего наставника.

- Слышал про Афию? - перевел тему Деметрий, пристально наблюдая за ножом.

- Да, - ответить получилось почти равнодушно, и собеседник ожидаемо перевел взгляд на него.

- Что думаешь?

- Тебя Брасиян прислал? - Олеж сурово посмотрел на друга, но тот не смутился.

- Ты же знаешь, что нет.

- Знаю.

В зале повисла тяжелая, давящая тишина. Смерть Ивара Шеруда и арест его жены всколыхнули прошлое, которое многие хотели бы забыть. Вот только не получалось...

...Когда он вернулся спустя почти семь месяцев после своей официальной гибели и узнал все новости, что-то внутри сломалось. Он помнил, как слушал объяснения Виттора, который поминутно кашлял и прикладывался к фляге с зельем, помнил, как шел по коридору и встретил Брасияна, помнил, как они вместе зашли в кабинет, который немедленно очистили по просьбе истинного, помнил, как тот начал что-то говорить... Все же светлый слишком давно перестал быть полноценным боевиком и пропустил удар в челюсть. Даже защита не спасла.