- Говорят, что можно попасть в горизонтальный коридор и в карман, где много пространства и куда вода могла не попасть.- сказал Августор.
- Где это?- спросил Сергей.- Насколько глубоко?
- На 120 метров вниз.
- Давай те спустимся. Пока вода не поднялась и давление для нас не страшно, надо туда добраться. Может прорежем путь ещё куда-нибудь и спустим эту воду в соседний сектор.
- Точно.- произнёс Сергей.- Отправить твийдоров на дело. Пусть вырежут все двери на все уровни. Вода может уйдёт туда и на время мы освободим себе путь.
Роботы получили приказ и ушли под воду, оставив лишь двоих твийдоров на защиту гравитаторов. Все остальные, что спустились, стали погружаться, закреплялись за стену тросами и вырезали дверь выхода из шахты на этажи. Где-то вода уже была, куда-то она стала утекать и уровень стал понижаться.
- Поплыли.- приказал Сергей, указав на стену. Уровень стал падать, но не так стремительно.- Эти скафандры выдержат высокое давление, так что продолжаем операцию.
- Интересно, а как же мы есть будем, если тут даже шлемы открыть нельзя, не говоря уже о распаковке еды и воды?- поинтересовался Августор.
- Не о том думаешь.- заметил Винторней.
- Держитесь рядом. Если найдём пещеру с воздухом, там и перекусим, а пока следите за движением.- говорил мысленно Сергей.- Открыв двери на остальные этажи, мы увеличим количество зиенторцев.
Началось погружение. Три гравитатора и два твийдора пошли вниз, уходя всё ниже и ниже. Давление росло медленнее из-за понижения уровня воды, но они опускались быстрее. Поток воды уходил и отряд продвигался, пока не преодолел наконец-то оставшийся километр. Не стали задерживаться в боковом отсеке, когда вода стала быстрее уходить и её уровень остался в 15 метрах над тупиком. Отряд прошёл в тоннель на одном из уровней, а вырезанные пластины дверей лежали на дне на два этажа ниже. На самом дне, заваленное мусором.
Спустя час стремительного погружения все были в сборе. Августор прошёл дальше в темноте разрезая телом толщу воды. Он посмотрел на светящийся во тьме монитор компьютера, достав из кармана. Планшет не мог промокнуть потому, что не имел отверстий и полностью запаян. Лучи фонарей в руках твийдоров прошаривали стены и тьму коридора. Стены ровные, покрывшиеся ржавчиной. На полу слой грязи и имелись дыры в потолках, внутри которых было темно и страшно. Кто мог наблюдать через дыры из соседних помещений, знали лишь гравитаторы. Пока они не видели никого, можно было двигаться дальше.
Вдруг твийдоры заметили далеко на пределе видимости луча, как твари ползли по стенам коридора, еле заметно ползали под ногами, скрываясь в толще ила. Кроме трёх гравитаторов, которые держали существ на расстоянии, больше некому было бояться. почему существа не напали ещё, не понятно. Почему они не боялись излучения, так же порождало множество предположений. Словно ожидая приказа, существа занимали позиции перед нападением.
- Я чувствую что-то.- произнёс Винторней.- Словно мы идём по минному полю.
- Не обращай внимание. Может твари чему-то новому научились, но точно не от нас- предположил Августор.
- Возможно. Если так, нас могли бы слопать в два счёта. Пока мы живы, всё нормально.- заметил Сергей.- Где тоннель, навигатор? Куда ты нас ведёшь?
Робот подошёл ближе и показал карту на голограмме в виде большого прямоугольника на стене. Сергей что-то почувствовал, что-то странное в поведении Августора и понял, что он мёртв, хотя идёт без подозрений на отсутствие сознания. Августором кто-то управлял и тот шёл в стороне, идя дальше по коридору. Это и стало причиной возникшего вопроса. Винторней тоже что-то почувствовал, но не мог понять, что именно. Оба не видели лица друга, а значит существа могли легко убить гравитаторов.
Тогда Сергей стал нагонять капрала, который приближался к пропасти за поворотом и не отвечал им больше, делая одни и те же движения. Руки стали подёргиваться и пластина компьютера выпала из руки, врывшись в песок вертикально. Несколько мелких тварей проползло рядом в слое песка. Гравитатор прошёл ещё несколько шагов и почва исчезла под ним. Он стал проваливаться, но Сергей поймал его сперва своими силами разума, так что тело замедлило падение и стало падать спиной назад, а потом он схватил друга за руку, которую Сергей сам же и протянул к себе. В перчатке почувствовалась странная мягкость и пальцы рассыпались или растаяли от хватки человека, словно желе. Рукав натянулся, когда вес тела стал направляться в яму, а кисть оторвалась от предплечья. Тело гравитатора разваливалось и никакой регенератор не помогал. Твийдоры открыли огонь по мелким тварям и взорвали несколько батарей. Песок словно взорвался и в ярком свете тучи мелких существ, подобно то ли лягушкам, то ли рыбёшкам с конечностями, рванули в разные стороны.
- Внимание!- сказал громко Сергей.
Антипов подтащил Августора к себе и стал смотреть внутрь шлема. Два твийдора подошли к ним и стали держать гравитатора, а тело его теряло жёсткость, словно стекая вниз. Сергей держал шлем и искал лицо. Кроме залитой кровью пустого пространства он ничего не увидел. Из правой ноги Августора стремительно пошла красная, а во тьме чёрная кровь, словно её выталкивали. Несколько мелких существ вырвалось из скафандра и пропало в песке. Все твари разбежались, не добравшись пока до оставшихся гравитаторов. Тело гравитатора сползло ещё сильнее и Сергей отпустил его. Вес в ногах потащил его по тьму шахты и погибший гравитатор стал скрываться во тьме нижнего уровня.
Сергей на миг испугался, поняв то, что они встретились с чем-то совершенно новым и неизвестным. Надо осмотреться. Он отошёл в сторону и стал смотреть на ноги. Шлем в порядке и весь скафандр его цел. Вокруг ничего такого, что могло вызвать столь ужасное размягчение человека. Словно что-то попало на тело и изменило состав химический, растворив тело вместе со скелетом, превратив в красную жидкость.
- Кажется, мы столкнулись с новым видом существ, Винторней.- произнёс Сергей.
- И оно не знает, что такое мир и гармония.- заметил Винторней и осмотрел себя.- Думаю, это хищники. Они поедают нашу плоть, приняв её за источник питательных веществ. Даже не заметил, как всё быстро произошло.
- Мне всё равно. Придётся отложить операцию и сваливать отсюда как можно быстрее. В очередной раз.
- Значит, эвакуация из шахты?
- Ещё какая. Если эти твари окажутся на борту звездолёта, все люди обречены. Нашей миссии конец полный.
- Тогда уходим.- полностью согласился Винторней и передал по рации.- Все слышали приказ? Отступаем назад. Надо возвращаться.
Твийдоры стали отступать и направились к выходу. Винторней пошёл следом и добрался до входа в шахту, но Сергей стоял ещё у края обрыва, когда сделал шаг в сторону лежащего в грунте компьютера, чтобы забрать его. Твийдоры по обе стороны едва успели заметить, открыли огонь, но ничего не помогло. Плазма прошла по поверхности, не причинив вреда. Длинная и цепкая конечность в виде высохшей руки человека, но не гравитатора с того света, схватилась за ногу. Она поймала Сергея и тот сорвался во мрак, посмотрев назад на твийдоров. Роботы прыгнули за ним следом, но скорость их передвижения замедлилась. Оказалось, что их гравитационные ранцы сломаны. Только они успели сообщить это Сергею, как тот попробовал включить свой и вырваться. Его установка на спине так же была отключена. Он осмотрелся.
Человекоподобная тварь проглядывалась в тусклом свете с набором клыков и ужасными глазами. Она тащила Сергея во мрак, а вокруг стали роиться мелкие существа. Они напали на скафандр и стали вгрызаться в него. Сергей дёрнул ногой и тварь отпустила его, он пнул её по роже и существо издало звук в голове у Сергея, словно слышно стало через толщу воду. Сергей на миг освободился, но мелкие существа грызли его броню. Схватив из кармана батарею, Сергей запустил реакцию ударом по ноге и та взорвалась, прибив всю мелочь и разогнав остальных прочь. Во вспышке он увидел тысячи таких тварей, которые роились в толще воды. Сергей развернулся и опустился на поверхность, заваленная мусором. По ней было трудно идти. Тут прилетел конец троса и врезался в мусор. Один из твийдоров видел хозяина в толще воды и пустил ему к ногам трос из руки. Сергей выдернул из мусора конец и закрепил на своём скафандре.
