Проснулась резко и окончательно от возмущённого голоса парня:

- Что с тобой, Лирейн! Почему ты молчишь всю дорогу?!

Ирина так изумилась, что поначалу у неё вообще язык отнялся, подтверждая высказывание парня. Но потом она сообразила. Лирейн, возможно, будучи деревенской, к тому же лишённой нормального общения среди однокурсниц, наверняка трещала всю дорогу с этим незнакомцем, доставая его своей болтовнёй. Поэтому он, настроившись на несмолкаемый поток слов, просто не понимает, почему эта “деревенская дура” внезапно лишилась голоса. Что делать?!

- Я… - Собственного голоса не услышала в этом сипении, поэтому откашлялась и выпалила: - Я сегодня хотела вымыть окно в комнате и упала с подоконника!

- И что? - не понял незнакомец, дышавший в затылок.

- Упала и стукнулась головой! Больно-пребольно! А когда пришла в себя, не узнала комнату! Я даже забыла, как меня зовут, пока не сказал Керней! И… И… Я тебя не помню! - выпалила Ирина и затаила дыхание, выжидая, что незнакомец ответит на это заявление. Тот молчал, явно ошарашенный, а Ирина мысленно махнула на всё рукой - и “Остапа понесло”: - Я помню, что ты должен был приехать за мной, но не помню, как тебя зовут! Я помню, что мы ходим - ой, ездим! - куда-то танцевать, но не помню, куда и с кем! Я не помню даже, в чём обычно танцевала. И… - Пошло оно всё к чертям! - И… как тебя зовут?!

После этого душераздирающего вопля они ехали, наверное, минут пять в полном безмолвии, а потом парень пробормотал:

- Память потеряла… Вот Маровы болота!.. А я-то думал… Меня зовут Лиам.

- Что такое Маровы болота? - спросила Ирина немедленно и с огромным облегчением, что теперь-то она может болтать, сколько её душеньке угодно, а главное - может безнаказанно задавать самые идиотские вопросы.

- Ругательство это, - вздохнул Лиам. - На краю королевства есть болота, куда никто не ходит. Там сидят демоны, которые жгут голубые огни, чтобы заманить к себе беспечных путников и затащить их в трясину.

- А куда мы едем?

- К таверне “Кривой кит”. Там собираются музыканты и танцоры, которых приглашают на праздники в богатые дома. Но сначала они должны показать своё мастерство. И поэтому выступают перед завсегдатаями таверны.

- А мы? - с любопытством спросила Ирина. - Мы уже перед ними выступали?

- Конечно! Иначе нас бы не приглашали. Ведь сегодня мы только собираемся возле таверны. А потом нас повезут в дом одного вельможи.

- А вторая лошадь для кого?

- Сейчас увидишь. Ещё два дома проехать - и заберём одну девчонку, Фриду. Она, в отличие от тебя, - подпустил он насмешки в голос, - танцевать умеет.

Минуты не прошло, как от указанного дома к ним побежала тоненькая фигурка.

Пискнув: “Привет!”, она живо всунула ножку в придержанное для неё Лиамом стремя и, легко взлетев, удобно устроилась в седле. Ирина аж позавидовала её уверенности. По дороге парень рассказал Фриде, что случилось с Лирейн, и Ирина затаила дыхание: а вот если девица посмеётся, как ей-то на это реагировать? Но Фрида (судя по голосу, и в самом деле совсем девчонка) посочувствовала Лирейн и в ответ рассказала, как сегодня упала с крыши сарая.

- А что ты там вообще делала? - изумился парень.

- Наша кошка туда залезла, и госпожа велела её достать.

Ирина чуть не расхохоталась, когда парень шёпотом, который в грохоте лошадиных копыт не расслышала Фрида, послал в Маровы болота ту самую госпожу.

Когда они добрались до таверны, Ирина была переполнена громаднейшим любопытством и очень жалела, что нельзя в вечернем свете рассмотреть все улицы, по которым они проезжали. Правда, перед тем как очутиться на земле, Ирина успела-таки поспешно и вполголоса спросить:

- Лиам, а Керней о тебе знает?

- До сих пор не знал, - ответствовал парень, снимая её с попоны, словно пушинку, и передавая мешок с туфлями (Ирина сразу пощупала, что в мешочке), - и лучше было бы, чтобы не знал и далее.

- Почему?

- Потом, - пообещал парень, оборачиваясь к мужчине, который звал его по имени.

Фрида, темноволосая, большеглазая девочка, вёрткая, как маленькая и шустрая змейка, уже спешилась и приплясывала на месте - от нетерпения, как поняла Ирина. Правда, девочка вспомнила, что рассказывала Ирина, и подскочила к ней:

- А ты правда много чего не помнишь?

- Правда.

- Ну, тогда тебе везёт!

- Почему? - удивлённо рассмеялась Ирина.

- Тебя поставят на одно место, и будешь только руками водить в стороны. Ну, ещё притоптывать. А монеты - всё равно получишь! Так что память тебе и не нужна.

Слушая наивные рассуждения Фриды и присматриваясь к ней самой, Ирина гадала: а сколько же ей лет? Шестнадцать есть ли? А потом заметила, что юная Фрида заставила её успокоиться, упомянув заработок: кажется, ничего опасного их не ожидает.

Пока Лиам разговаривал с мужчинами, в чьих руках Ирина углядела музыкальные инструменты: что-то вроде лютни, флейты и круглого барабанчика, - Фрида буквально на ходу, прямо у уличной коновязи, надела примерно того же силуэта, что у Ирины, комплект из юбки и блузы и обулась в туфельки с небольшим каблучком.

- Ну? - приступила она к Ирине. - Ты и про то, как одеваться, забыла?

- Забыла! - призналась та. - Поможешь?

- Помогу. А вот то, что ты сегодня без вороньего гнезда на голове - это здорово!

Ирина скептически посмотрела на причёску Фриды. И хмыкнула: простой “хвост” тоненькой танцовщицы смотрелся эффектно, украшенный какими-то стеклянными висюльками. А вот что делать ей самой с волосами? Недолго думая, Ирина распустила волосы, скрутила на макушке “хвост”, завязав его той же столой, благо тонкая - вместо ленты подошла, а прядки по вискам оставила виться по вискам. При этом она размышляла, что на будущее - ну, вне уроков - надо бы втыкать в волосы не безликие спицы, которые ещё и в руки боязно брать, а что-то более яркое и блестящее. “На будущее?” - улыбнулась она, сообразив, о чём думает.

- Маску, - напомнила Фрида, которая уже отбивала каблучками ритм, прислушиваясь к мелодии арфиста. - А зачем ты брала шарф? Нет, в волосах, конечно, ничего так смотрится - это ты здорово придумала.

Закончив с причёской, Ирина улыбнулась.

- Забыла всё для волос, а этот схватила - вдруг холодно будет? Вот и пригодился..

- Ты сегодня странная! - фыркнула девочка. - Постоянно улыбаешься. А то раньше всё время злилась: “Бу-бу-бу!”

Ирина не выдержала - рассмеялась: так задорно передразнила Фрида Лирейн!

- А теперь животик оставь, а юбку потяни вниз! - скомандовала Фрида.

- Как это? - удивилась Ирина.

Отвечать девочка не стала: подошла к ней и рывком оттянула юбку на бёдра. Отступила, полюбовалась своей работой и гордо сказала:

- Вот теперь ты хоть статуей замри - всё равно смотреть будут!

Ирина фыркнула, хотя комплимент ей понравился. Вынула из мешочка туфельки, которые взял для неё Лиам. Осторожно, чтобы не стянуть “хвост”, надела маску, как и Фрида свою. Чему Ирина удивилась и не выдержала:

- Фрида, а ты-то зачем маску надеваешь?

- Ну ты и забываха! - укоризненно покачала головой девочка. - Мы в богатый дом едем! А вдруг кому-то из тамошних захочется танцовщицу на ночь оставить? С иными не поспоришь - такие приставучие! А если танцевать в маске - любому сказать можно: лицо, мол, попорчено - смотреть страшно. Или что болезнь объязвила всю кожу. Да что хочешь придумать можно, лишь бы не приставали! - И, помолчав, философски добавила: - В общем-то, все знают наши уловки, но всё равно побаиваются - а вдруг и правда больные?

- Всё-всё-всё! - засмеялась Ирина, чувствуя к девушке благодарность: Фрида не возмущалась, что приходится напоминать, а лишь удивлялась.

- Девчонки, вы готовы? За нами прислали карету! - вынырнул из темноты Лиам.

В карету заходили так, что Ирина еле удерживалась от смеха и страха: а вдруг поймут, что она отнюдь не здешняя? Особенно напугало, что надо заходить в карету по спущенным ступенькам: всего три штуки, но в туфельках - как?! Как подняться по этим несчастным трём ступенькам? Повезло, что сначала в карету ринулись музыканты. Когда дошла очередь до танцовщиц, из кареты высунулись руки, в которые вцепилась сначала Фрида, а за ней и Ирина.