После воскресенья, полного ожидания, я был собран и готов отправиться на встречу с Ташей. Сказать, что я переживаю, было бы преуменьшением. Я так нервничал, что увижу других драконов, что это было совершенно новым для меня. Я понятия не имел, чего ожидать. В наши дни я был настолько далек от культуры драконов, что я абсолютно не знал, как себя вести.

Что случилось с моей жизнью в последнее время? Всего несколько недель назад я чувствовал онемение, не испытывая никаких эмоций. Теперь их было больше, чем я мог контролировать.

Полет в бизнес-классе был удобным и занял всего несколько часов. Я взял такси в центре города, убив час, прогуливаясь в окрестностях, прежде чем отправиться в адвокатскую контору. Повсюду были кофейни, и небо было затянуто легкой дымкой. Я устал от прогулки по холмам, но моему дракону это понравилось.

Мое сердце колотилось, когда я шел вверх по лестнице в офис Таши Браччи. Я даже не знал, что этот человек оставил мне. Мне не нужны были деньги или собственность, если речь не шла о каком-то сентиментальном объекте.

— Приятно познакомиться, Уэсли, - сказала она. Таша оказалась невысокой женщиной со смуглой кожей и шоколадно-каштановыми волосами, и у нее было крепкое рукопожатие. Меня сразу впечатлило.

— Взаимно, - ответил я. Она явно была оборотнем; Я мог сказать по ее запаху, и я не думал, что оборотень выбрал бы человека, чтобы выполнить свою посмертную волю. Но я не мог определить, каким животным она была.

Я последовал за ней в ее кабинет, и она закрыла за собой дверь.

— Итак, - сказала она, немедленно вытащив несколько бумаг. — Это часть завещания, которая касается вас. Я рада предоставить весь документ для вашего ознакомления, но в основном, мистер Вулси оставил вам сумму в тридцать тысяч долларов и приложенную записку. Конверт запечатан, и вы можете прочитать его на досуге.

Она протянула мне маленький и довольно старый конверт.

— Я сгораю от любопытства, - признался я, немедленно разрезая его. Таша терпеливо ждала, когда я прочту.

Дорогой Уэсли,

Вы, вероятно, не знаете, кто я, и к настоящему времени, скорее всего, слишком поздно. Я второй кузен со стороны твоей матери. Когда мы были детьми, мы были хорошими друзьями, и, пока мы росли, становясь старше, мы все еще поддерживали связь. Я помню, она писала мне, когда вы родились, и когда ваши бабушки и дедушки были убиты, и я решил сделать что-то, чтобы помочь вашей семье.

В то время я был просто участковым врачом, но за последние несколько десятилетий мне очень повезло, и я хотел бы поделиться с вами частью своего состояния, зная, что случилось с вашими бабушками и дедушками. Надеюсь, что к настоящему времени вы достигли успеха в своей взрослой жизни, но если нет, я надеюсь, что мой подарок вам пригодится. Если вам это не нужно, возможно, вы захотите использовать его, чтобы помочь другим.

Мои наилучшие пожелания вам для долгой, процветающей и полноценной жизни.

С любовью, ваш дядя Брентфорд

Я уставился на письмо, не в силах оторвать взгляд. Меня охватили эмоции. Дядя Брентфорд сделал невероятно доброе дело для меня, того, кого он никогда не встречал. Да, я был родственником, но ...

Я был уверен в одном. Я посмотрел на Ташу.

— Я бы хотел пожертвовать эти деньги, - сказал я.

Она кивнула. — Я могу помочь вам это устроить.

— Кому-то, кто помогает детям, - сказал я, размышляя вслух. — Возможно, детям, которые потеряли своих родителей.

Таша улыбнулась.

— Я уверена, что мы сможем найти хороший вариант.

Повисло молчание, пока я изо всех сил пытался осознать все, что я узнал. И теперь мне нужно справиться с еще одним большим препятствием: похоронами.

— Похороны в пятницу, правильно? - спросил я ее.

— Верно, - сказала она, возвращаясь к делу и нажав несколько кнопок на своем компьютере. — В пятницу днем в Похоронном бюро Поука в Беллингеме. Будет кремация, как вы понимаете, из-за его природы …

Я кивнул.

— Думаю, что могу слетать в Лейк-Сити и вернуться, - сказал я. Не было никакого смысла убивать три дня в Сиэтле, когда я мог позволить себе вернуться обратно.

— Конечно, - сказала она. — Есть еще что-нибудь, что вы хотели бы обсудить сегодня?

— Нет, - сказал я, покачав головой. — Но я буду на связи, чтоб обсудить варианты пожертвования.

— Отлично. Благодарю вас, мистер Драх.

Когда я вышел из кабинета, небо прояснилось. У меня была еще пара часов до того момента, как отправится в аэропорт, так что я бесцельно гулял по городу — то чем я совершенно не привык заниматься.

Приятно было иметь пространство, чтобы подумать обо всем, что свалилось на меня, в незнакомом городе, где мне не нужно было бы беспокоиться о том, что кто-нибудь узнает меня. Я был настолько потрясен, что мне не хотелось видеть никого из знакомых. Мысль о возвращении в офис была совершенно непривлекательной.

И Ноа ... Я хотел его увидеть, но я слишком сосредоточился на этом новом знании, чтобы чувствовать ту же самую безотлагательность, которую я чувствовал раньше. Я собирался встретиться с другими драконами. Я не мог поверить в это. Было так много всего, что я должен был узнать о том, как быть драконом, что мне было неловко. Так же, как любопытно мне было встретиться с моими давно потерянными родственниками, я не хотел выглядеть по-дурацки.

В конце концов, я достиг успеха, думал я. У меня был бизнес, которым можно гордиться. Но что, если существовали какие-то драконьи традиции и драконьи ритуалы, которые я должен знать во время похорон? Из наблюдения за волками я знал, что них множество внутренних обычаев.

Я зарычал и, проверив время, остановил такси, чтоб ехать в аэропорт. Потребуется много времени, чтоб привыкнуть к этому.

Дни шли за днями. Я совершенно не мог сосредоточиться на сделке с BHS. Все о чем я мог думать — предстоящая встреча с членами моей семьи. В конце концов я снова оказался в самолете на Сиэттл, приземляющемся в туманном городе, одетым в черное с головы до ног на пути в Похоронный дом. Я был готов сдать обратный билет в случае, если произойдет что-то, ради чего мне потребуется задержаться.

Я глубоко вздохнул, прежде чем переступить порог. У меня не было никаких ожиданий. Увидев собравшихся на кремацию, я успокоился. Несколько голов повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я не заметил никакого прямого сходства помимо наших похожего цвета волос и глаз. Но всем моим чувствам было очевидно, что это драконы.

Расчетливый, почти рептильный взгляд, каким они смотрели на свое окружение, так же как их высокие сильные фигуры и острые черты лица, делали это очевидным. В помещении было влажно, поэтому я не сразу смог почуять их запах, но принюхавшись, уловил знакомый аромат дыма. Ничего себе, подумал я. Они были настоящими.

Я сделал шаг в сторону, болезненно осознавая, что я один. Все остальные пришли с семьями, с партнерами или с родителями. Было еще двое одиночек, вроде меня, но и они, казалось, непринужденно вливались в компанию. Я задавался вопросом, сколько из них были местными. Возможно, кто-нибудь из них даже жили в районе Лейк-Сити.

Вперед вышел мужчина, одетый как священник. Однако он не был похож на представителя ни одной из известных мне конфессий. Я предположил, что это что-то из драконьих традиций. Я старался сосредоточиться на его словах, а вовсе не на шепотках, которые, я был убежден, были обо мне.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы почтить память Брентфорда Вулси, горячо любимого мужа, отца, дядю и брата, - начал он просто. — Нам будет не хватать его, но он прожил долгую обеспеченную жизнь на этой земле. Сейчас начнется сожжение, после чего внутри будет прием.

Я знал, что драконы не просто хоронят своих мертвых, по понятным причинам они их сжигали. Но у моих бабушки и дедушки не было надлежащего драконьего погребения, поэтому я понятия не имел, как это произойдет. Я с интересом наблюдал, как гроб подняли на костер, а служитель заговорил на незнакомом языке. В происходящем было что-то жуткое, просто из-за погоды и торжественности. Высокая металлическая конструкция кострища казалась неуместной, как объект из будущего, окруженная со всех сторон деревьями и травой.