- Не поняла... - вытаращила глаза Рада, а за ней и дядька.

- Стратус при взрыве защитил пару келий в пристройке храма и создал вокруг них защиту, которая пугает и уводит прочь любого человека, оказавшегося поблизости. В храме, конечно, идут работы, святоши наняли людей разбирать завалы, но так как здание огромно - времени это займёт много. Да и архимаг так хитро всё устроил, что в той стороне, где он живёт, никто никогда не ходит, так что, пока люди доберутся до уцелевших келий, маги успеют ещё не раз им напакостить.

Девушка с Михеем переглянулись и захохотали.

- Очень надеюсь, что так и будет, - отсмеявшись, сказала Рада.

- А мы им в этом поможем, - подмигнул ей дядька. - Ты письмо писать начала?

- Нет, - повинилась ведьма, - вот повидаюсь с Палкиным и Сэмом и сразу же приступлю.

- Хорошо, - Михей чуть смутился, но всё же сказал. - Почитать дашь? А то, знаю я, ругаясь со Стратусом, ты и не заметишь, как проклянёшь его или ещё какую-нибудь гадость напишешь - уморишь ведь архимага, а Каруне он пока нужен.

- Ты прав, - кивнула девушка. - И молодец, что останавливаешь меня, я ведь только учусь контролировать свою силу, а эмоции играют в ней главную роль.

- Тебе спасибо, что не обижаешься, - хмыкнул Михей. - Не каждый может вытерпеть критику.

- Так ведь она по делу, - ответила Рада. - А лично меня ты никогда не обижал. - Тут девушка замерла, а потом заулыбалась. - Наши гости пожаловали, выходим. - И уже одеваясь, вздохнула. - Жаль, нельзя Сэма пригласить в дом, медведь всё-таки.

- А ты спроси его, - посоветовал Лесик, открывая двери наружу.

Но Сэм заходить в схрон отказался.

- Я грязный. Не хочу мусорить в доме, так что поговорим здесь, на улице.

Рада и Михей уселись на лавку у двери, нечисть втроём устроилась напротив и начался неспешный разговор.

- Как дела в чаще? - вначале спросила девушка.

- Всё хорошо, - чинно ответил леший. - Ждём весну, уже скоро.

- Сэм, а ты как? Роган передавал привет.

- Спасибо, и я уже обжился в медвежьем теле. Постоянно хожу на изнанку, изучаю оба наших мира с точки зрения нечисти. И заметил недавно одну странность. Там, где кучно живут люди, собирается много чёрного зла - больше всего в Аруане. Зато Каруна - чистая. Здесь и раньше-то немного жителей было, да и разбросаны все селения под горами или у реки. Опять же, сравнивая, в Аруане живут только люди, которые вечно беспокоятся, завидуют или соревнуются - кто в богатстве, кто в славе, кто ещё в чём-то. А в Каруне большинство населения - маги, и их мысли заняты делом или наукой, никакого честолюбия, жажды власти или обычной жадности.

- Получается, учёба в Академии изменяет восприятие жизни одарённых, - задумчиво кивнула Рада. - Хотя ещё остаются изгои, готовые убивать ради богатства и славы.

- Но зло в Аруане, - продолжил Сэм, - это не обычная чернота, свойственная большому скоплению людей. Она словно кем-то искусственно вызвана.

- Как такое возможно? - удивился Михей.

- Ещё не разобрался, но собираюсь этим вплотную заняться.

- Кстати, а в Академии когда-нибудь проводили анализ, из какой страны приезжает большинство изгоев? - Рада взглянула на ошарашенную морду медведя и махнула рукой. - Не обращай внимания, это так - мысли вслух.

- Интересный вопрос, - поднял бровь дядька.

- Это может знать только Стратус и Совет магов, я же служил обычным стражником цитадели, - рыкнул медведь.

- О Стратусе мне уже рассказал Лесик, я знаю, что он обитает в келье разрушенного храма Единого. Сегодня собираюсь написать письмо архимагу. Его отнесёшь ты, Сэм?

- Лучше твой домовой, его маги меньше испугаются, - заухмылялся зверь.

- И то верно, - улыбнулась девушка. - Палкин, теперь к тебе вопрос. Если передать магам в Солей зеркальце, над которым я поколдую, оно сможет дотянуться до меня сюда, в чащу? Хочу поговорить со Стратусом глаза в глаза.

- Этого не знаю, - хмыкнул леший, - но всё-таки не советую.

- Почему?

- Во-первых, ты можешь не рассчитать свои силы и только израсходуешь их зря, во-вторых, если удастся дотянуться в Солей, маги узнают о твоих способностях, а это нежелательно. Дар ведьмы - оружие, нечего его всем демонстрировать.

- Верно, - вмешался дядька. - И в-третьих, увидишь ты Стратуса и от досады пожелаешь ему "счастья и здоровья", отчего мужик загнётся, а нам он живой нужен. Так что Палкин прав - пиши письмо, а если хочешь что-то передать на словах, у тебя есть Лесик.

- Я с архимагом церемониться не буду, - пообещал, ухмыльнувшись, домовой. - Процитирую всё, что ты о нём говорила, потому что согласен с каждым словом. И от себя добавлю - нужно кардинально менять решение по изгоям. Они же никуда не денутся. Их орден погиб, но вскоре появятся новые кандидаты.

- Вот именно, - прорычал Сэм. - Юхан-изгой сколько народу погубил, и это лишь один человек. Хватит магам заботиться о жизни каждой сволочи, она ведь никого не пожалеет и к своей цели пойдёт по трупам.

- Согласна, - вздохнула Рада. - Плохой человек может натворить много беды, но злой завистливый маг зальёт смертью города и страны. Такого больше допускать нельзя, иначе Каруна вновь умоется кровью.

27.

После ухода Лешего и Сэма, Рада закрылась у себя в комнате писать письмо, а Михей навестил козу и принялся готовить обед, попутно обсуждая с Лесиком, что обязательно нужно упомянуть в послании к магам. Ведьма вышла к столу недовольная и пожаловалась:

- Только бумагу перевожу зря, пока получаются лишь ругательства и упрёки.

- Может это и хорошо, ты избавляешься от злости, - успокоил её дядька. - Поешь, передохни, а после сядь и запиши свои мысли без эмоций, трезво оценивая каждое слово. Чего ты ждёшь от магов в Солей? Лично я считаю, хватит им сидеть без дела, пусть организуют показательные взрывы в стране, чтобы все поняли - это месть за войну, а потом уходят в соседний Гарпас.

- Да, - согласилась девушка. - Стратусу следует заняться снаряжением продуктовых караванов в Каруну. Тут ведь начинают голодать, это нам повезло со схроном и запасами в филиале, а обычные люди в селениях? Кто о них позаботится, если армия Лараса изъяла все припасы на своём пути?

- Ещё нужно известить сбежавших магов, что им можно возвращаться домой, - вставил Лесик.

- Верно, - вздохнула Рада. - Раз они бросили Каруну на разграбление, пусть её и восстанавливают, - она быстро поела и вновь закрылась у себя в комнате.

К вечеру письмо было готово, прочитано и одобрено Михеем, а затем Лесик отправился в дорогу, выслушивая напоследок бесконечные напутствия хозяйки.

- А маги не могут тебе навредить? - беспокоилась Рада. - Вдруг с перепугу бросят заклинанием, и ты пострадаешь? Или Стратус захочет проверить свои навыки бойца?

- Всё будет хорошо. Я знаю, что делаю, - кошак махнул лапкой и исчез, а девушка горестно вздохнула и предложила дядьке напиться. - Не помню уже, когда пила вино, а сегодня день рождение Ивара и я хочу его помянуть.

- Давай, - Михей открыл буфет и вынул из него бутылку красного модестинского. - Это подойдёт?

- Вот и проверим.

Когда было выпито по два бокала, Рада подпёрла рукой голову и сказала:

- Мой черёд, дядька, рассказывать о своей жизни.

- Ты не должна...

- Но я хочу, - упрямо заявила девушка.

- Завтра не пожалеешь?

- А никакой тайны в моей жизни нет. Отец родом из Гарпаса. Жил в пригороде столицы вместе с родителями, обедневшими дворянами. Когда у папы в подростковом возрасте обнаружили дар мага, он отправился в Каруну, закончил Академию и остался работать на Алму Греновис особым порученцем.

- Скажи просто - разведчиком, - улыбнулся Михей.

- Точно, он много ездил по соседним странам, возвращался и вновь уезжал. Однажды отец задержался по делам в Колоне, столице Лелии, жил там на квартире у одного мага и влюбился в его дочь. Они поженились, вскоре родилась я, но папу почти не видела...