Ведьма вздрогнула и проснулась, а затем быстро встала, зажгла свечу и активировала свою книгу заклинаний.

- Умница, - прошептала Рада. - Как мне дописать в тебя новое знание о чёрной магии?

Книга зашелестела страницами, открываясь на нужном разделе, и замерла - свободного места не было, но тут лист следующего раздела свернулся в трубочку, а затем снова лёг на своё место.

- Я не понимаю, - огорчённо прошептала девушка. - Что ты мне показываешь?

- Нужно вставить чистый лист бумаги, и книга его в себя примет, - сонно отозвался знакомый голос.

- Лесик! - обрадованно вскрикнула Рада, оборачиваясь к креслу, на котором удобно раскинулся кошак. - Ты когда вернулся?

- Недавно, и я сплю, - домовой взмахнул пушистым хвостом и обернул его вокруг себя. - Утром поговорим.

- Хорошо, и спасибо за совет, - шепнула девушка. Она достала из сумки блокнот и вырвала из него чистый листок, на котором записала слова заклинания из сна. Затем лист был вложен в Умницу, она вновь превращена в браслет, а Рада нырнула под одеяло досыпать.

Разбудил девушку тёплый луч солнца, танцующий на её лице. "Ага, первый привет от весны", - радостно подумала она и открыла глаза. Домовой ещё спал и Рада, стараясь не шуметь, быстро оделась и вышла из кабинета, направившись сначала в ванную комнату, а затем в гостиную, из которой доносились мужские голоса.

- Доброе утро, - поздоровалась девушка.

- И тебе - доброе. Мы уже позавтракали, так что проходи на кухню, - ответил за всех Михей.

Уминая кашу и запивая её взваром, Рада подняла брови, наблюдая, как дядька торжественно выкладывает перед ней на стол несколько страниц, исписанных убористым почерком.

- Список, о котором ты просила, - напомнил Михей.

- Так много? - начала читать фамилии знати и храмовников девушка.

- Аруана и территорией, и населением больше Каруны раз в десять, так что да - имён много, но я помню каждого. Специально запоминал в своё время по просьбе отца, он хотел, вдруг обстановка в стране изменится, каждому припомнить предательство соседей, чтобы неповадно было на будущее.

- Спасибо, - Рада сложила листки и спрятала их в карман куртки. - Хочу с тобой посоветоваться. Мне нужно побывать в нашем схроне, думаю, это займёт два-три дня, - она зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы, и тихо добавила. - Завтра день рождение Ивара, а здесь я даже поплакать не могу, вспоминая мужа, только переполошу мужиков.

- Понимаю, дочка, - грустно ответил дядька, но потом решительно добавил. - Я иду с тобой.

- Хорошо, - Рада платком вытерла глаза и встала. - Тогда собирайся и предупреди Лесика, он тоже отправляется с нами, а я пока поговорю с разведчиками и Роганом.

Она без объяснения причины объявила о своём отбытии в чащу Криласа, пообещав вернуться через три дня, а затем деловым тоном начала отдавать распоряжения.

- Старшим остаётся Роган, - на что Седро лишь молча кивнул головой, не выказывая неудовольствия. - Вдруг будет надобность со мной связаться - у вас есть Фил, - добавила ведьма. - Пока аруанцы не уйдут из Холана, вы продолжаете скрытную жизнь в филиале, но, чтобы не скучать, у меня есть для вас дело.

- Слушаю, - подтянулись мужчины.

- Разбейте карту города на секторы и начинайте обходить дома пригорода. Отмечайте пустующие, ведь сразу будет видно по следам на снегу, живут там или нет.

- А ещё, топят ли, - добавил Роган. - Дым из труб - первый признак жилых домов.

- Верно. Если горожане откроют двери и будут общаться, спрашивайте, кто нуждается в лекарской помощи. Как только я вернусь из чащи, мы с Лорой отправимся помогать заболевшим.

- Радослава, вы это очень хорошо придумали, - вскочил на ноги Седро. - Мы с Роганом тоже можем быть полезны, это же первое, чему учат в Академии - оказывать лекарскую помощь. Но если люди будут боятся и не откроют?

- Просто передайте через двери, что Лора примет каждого. Моего имени упоминать не стоит. И о собственной безопасности не забывайте, мало ли на кого можно нарваться.

- Обязательно, - закивали разведчики.

- Расспрашивайте холанцев о соседях, кто уехал, кто умер или погиб, а ещё, кто предал Каруну, поддержав врага. Каждый дом должен быть осмотрен, но если он закрыт, двери ломать не смейте, просто отмечайте на карте, что пустует.

- Ясно.

- Также завтра постарайтесь тайком наведаться в центр, узнать, что там происходит. Чем заняты аруанцы? Занимаются ли сборами? И проведайте ещё дом Агавы, мне интересно, побывал ли в нём кто-нибудь из магов? Вы ведь сможете увидеть следы их плетений, Роган?

- Конечно, - кивнул тот.

- Но не вздумайте сами экспериментировать - чёрное колдовство и магия одарённых несовместимы изначально. Даже если разрушить дом ведьмы, проклятие всё равно останется, поверьте.

- Но тот маг Лоран дело спросил, - вдруг нахмурился Седро, - что мы будем делать с чёрным колдовством, когда армия уйдёт?

- Вот для этого я и отправляюсь в чащу, - вздохнув, слукавила Рада. - У меня есть способ узнать ответ, но нужно уединение, тишина и правильное место.

- Всецело полагаюсь на вашу мудрость, герцогиня, - поклонился маг, а за ним и все остальные мужчины.

- Михей и Лесик уходят со мной, - добавила девушка, взглянув на Рогана.

- Правильно, мне так будет спокойнее, - кивнул тот. - Палкину и Сэму передавай привет и береги себя, Верховная.

- Буду, - улыбнулась она. - Мы с Михеем сначала навестим Лору, а от неё сразу же отправимся в чащу. Удачи вам в поисках, друзья.

2 6 .

Подходя к дому белой ведьмы, Рада вертела головой по сторонам, словно что-то выискивала.

- Что нужно? - спросил дядька, придержав её за локоть.

- Высокое место, откуда будет видно город и черноту проклятия.

Тут уже и Михей задрал голову, а затем уверенно ткнул пальцем в высокую голубятню посреди домов.

- Это подойдёт?

- Отлично, - кивнула Рада. - Поможешь нам с Лорой туда взобраться, жаль только, Мину с собой взять не можем, она ещё слишком слаба.

- А зачем тебе девочка?

- Очень важно понять, как она воспримет чёрное колдовство.

Михей вдруг остановился и сердито взглянул на Раду.

- Нет. Она слишком молода, чтобы взваливать на себя такой груз.

- Ты понял, да? - вздохнула Верховная. - Умный.

- Рядом с тобой я начал иначе мыслить, - дядька свёл брови и отрицательно мотнул головой. - Не нужно. Пожалей Мышку.

- Да я бы и рада, но она сказала, - и девушка положила руку себе на грудь, - что тут, внутри, у неё пусто, а ведьме нельзя долго жить в таком состоянии, опасно. Боюсь, после насилия дар Мины изменился и готов принять тьму. И мне, и Лоре это нужно знать.

- Хорошо, закутаете девочку потеплее, и я помогу поднять её на голубятню, - хмуро согласился дядька.

- Спасибо.

В доме белой ведьмы было тихо, Мина дремала после гимнастики (ей каждое усилие пока давалось с трудом), а Лора хлопотала на кухне. При виде незнакомого мужчины, она вдруг засмущалась, но, бросив взгляд на Верховную, облегчённо улыбнулась и пригласила гостей в дом.

- Это Михей Лагрон, - представила дядьку Рада. - Он мой родич.

- Очень приятно, Лора, - поклонился мужчина. - Я много слышал о вас от племянницы и Рогана, и знаю о беде Мышки. Сочувствую вам обеим.

- Спасибо, - грустно улыбнулась белая. - Раздевайтесь и проходите в гостиную. Рада, будете осматривать Мину?

- Нет, сегодня я хочу показать вам проклятие Агавы, так что это вы одевайтесь, Лора. Мы идём на улицу. И Мышку тоже нужно тепло одеть, Михей поможет донести её до голубятни на соседней улице - оттуда должен просматриваться вид на Холан. Сейчас на дворе солнце, думаю, свежий воздух пойдёт девочке на пользу.

- Я не понимаю, - нахмурилась Лора. - Мину-то зачем?

- Чтобы понять, её состояние - это боль души или готовность принять тьму.