- Вы правы, - кивнул мужчина. - Но меня мучит обида - аруанцы разорили Каруну и ушли победителями, а мы...
- Обычные люди всегда выступали разменной монетой в играх королей.
- Но маги...
- Наши маги допустили эту войну - им и разбираться с её последствиями и местью. А нас, ведьмаков, мало, поэтому мы сами решаем, как применять свой дар. И хотя месть врагу я считаю святым делом, помните - убийство всегда нам вредит и даже может, вернувшись, привести к мучительной смерти.
- Но как же обозники, которых мы хотим наказать? - воскликнул Вариус.
- Разорение, дурная болезнь, импотенция, косоглазие, икота, понос - выбирай, - улыбнулась Рада.
В ответ мужики захохотали, придумывая всё новые напасти для обозников Аруаны. Такими и застал их Роган, вернувшийся из города.
- Весело у вас, - поздоровавшись, сказал маг. - Трой и Нолан обещали до вечера передать записки. - Он взглянул в окно и присвистнул. - А время-то идёт. Солнце скоро начнёт садиться.
- Значит, собираемся и выезжаем, - поднялась со стула Рада. - Я к себе переодеться, а вы, братья, не забудьте накинуть на себя плащи. Повторите заклинание и выпейте ещё по одной кружке взвару.
Дом Агавы по-прежнему стоял нетронутым, следов на снегу вокруг ограды не было, лишь вдалеке по улочке вилась узкая тропинка - люди ходили к реке. Высадившись из саней, Рада обошла ограду, протаптывая вокруг неё снег, и деловым тоном приказала магам:
- Нужно обязательно наложить вокруг защиту, да и я своей ведьмовской силы поверх добавлю. Нельзя, чтобы кто-то пострадал, вдруг ритуал прервётся или ещё случится что-нибудь.
- Что? - уточнил Седро.
- Например, один из ведьмаков не сможет удержать черноту, образуется перекос, и вся конструкция завалится на бок.
- А как тогда...?
- Будем решать проблемы по мере их возникновения, - вздохнула ведьма. - А ещё станем молиться Единому, чтобы помог нам справиться с тьмой.
- Я верю, что всё получится, - проинформировал Роган. - И вам советую.
- Ладно, - отмахнулась Рада. - Рой, Вариус, Рашек, отправляйтесь на крыльцо дома. Когда я махну вам рукой, станОвитесь в круг, берётесь за руки и начинаете читать заклинание. Повторяете его до тех пор, пока не почувствуете...
- Что? - спросил Рой.
- Не знаю. Что тьмы вокруг нет, а вся она внутри вас, вы поймёте, - девушка обняла каждого мужчину, идущего на ритуал, и напитала его ведьмовской силой. - Да хранит вас Единый, начинаем.
Рада не видела, что делают Роган и Седро. Маги разошлись по разным сторонам ограды и начали взмахивать руками, что-то тихо приговаривая, девушка лишь почувствовала, как сквозь неё вглубь улицы прошла мощная сила одарённых. Спустя время пришёл черёд трудиться и Верховной ведьме, она насыпала дорожку из трав, обойдя по кругу ограду, и постаралась максимально усилить её защиту. Затем она подошла к калитке и махнула рукой. Будущие ведьмаки слаженно кивнули головами, взялись за руки и начали читать заклинание. Столб тьмы над крыльцом раскололся натрое и начал вливаться в своих новых носителей.
- Рада? - тихо попросил Роган. - А можно увидеть...?
- И мне, - добавил Седро.
- Руки дайте, - ухватив ладони магов, девушка "подсоединила" их к себе и вскоре услышала восхищённый шёпот. - Вот это сила.
- Командир, - вдруг жалобно сказал сбоку Семен. - Мне другую руку дайте, вдруг и я увижу? - и спустя мгновение ахнул. - Мама дорогая! Вот эта красота всё время тут кружила?
- Красота? - выглянула из-за плеча Седро ведьма. - Тебе нравится?
- Да! - закивал разведчик. - Я хочу, чтобы вы меня потом осмотрели, вдруг я тоже могу стать ведьмаком?
Рада прищурила на него глаз и кивнула.
- У каждого из нас, кроме магов, конечно, есть способности к колдовству, у тебя тоже, пусть и небольшие, я позже объясню, как их развивать.
- Спасибо, - просиял Семен и вновь обратил взгляд на крыльцо дома.
А Рада удивлённо покачала головой и начала оглядывать небо, уменьшается ли тьма над Холаном.
- Я уже смотрел, - сказал Роган. - Но не понял, это небосклон светлеет или солнце садится?
- Всё идёт, как надо, - заверила его девушка. - Тьма уходит из города.
- Лишь бы мужикам силы хватило, - пробормотал Седро. - Единый, помоги нам всем.
Время, казалось, растянулось до бесконечности. Рада стояла, задрав голову, и наблюдала за небом и ведьмаками на крыльце. Их голоса изменились, став немного хрипловатыми, но мужчины по-прежнему решительно читали заклинание и не показывали никакой усталости.
- Ой, - вдруг сказала девушка и освободилась от рук магов. - Тьма заканчивается. Семен, быстро принеси из саней мою лекарскую сумку.
- Думаешь, понадобится? - забеспокоился Седро.
- Фил, Лесик, - не слушая мага позвала Рада и когда домовые проявились рядом, попросила. - Бегите в дом, там нужно быстро навести порядок и приготовить три постели, нет, четыре...
- Пять, - решительно сказал из-за спины девушки Михей, всё это время тихо стоявший позади. - Я тебя одну не оставлю.
- Правильно, - кивнул Роган. - Мы всё в доме осмотрим...
- Нет, - замотала головой девушка. - Вам пока туда никому нельзя, опасно.
- А тебе?
- Я - Верховная, меня колдовство не тронет. Вот когда ведьмаки освоят свою силу...
- Стабилизируются, - подсказал Седро.
- Правильно, я очищу дом от неправильной черноты, всё-таки сумасшедшая тут долго жила, тогда можете заходить.
- А поесть вам? - воскликнул дядька. - Помыться?
- Для этого у меня Фил и Лесик имеются, помогут. А вам пока придётся управляться без них.
- Пусть только в филиал приходят почаще, чтобы рассказать, как тут всё, - попросил Михей, - а то я места себе не найду от беспокойства.
- Обещаю присылать их несколько раз в день, - Рада проследила, как последняя чернота втянулась в круг ведьмаков, а затем они замолкли, постояли немного, словно прислушиваясь к себе, и дружно рухнули на крыльцо. - Всё, я побежала.
- А нам что делать? - крикнул ей в спину Роган.
- Ждите тут.
Ведьмаки лежали совершенно холодные, словно умерли в одночасье, но грудь всех мерно вздымалась, сердца стучали и девушка, быстро осмотрев их, успокоилась.
- Хозяйка, - возник перед Радой кошак. - В гостиной есть диван для тебя, а мужиков предлагаю разместить на втором этаже, там две спальни. Судя по всему, Агата ими не пользовалась очень давно.
- Пожилым трудно подниматься по ступенькам, - Рада кивнула на лежащих ведьмаков и попросила нечисть перенести их на кровати. - А я сейчас, только попрощаюсь с нашими.
Девушка не успела и слова сказать, дойдя до калитки, как к ней бросился Семен.
- Можно я останусь с вами? Я не боюсь этих чар, наоборот, хочу их познать и подружиться с чернотой.
- Однако, - подняла бровь Рада. - Не боишься пострадать?
- Я ничего не буду трогать без спросу, зато смогу помочь, если что. А если и вляпаюсь куда-нибудь, никого винить не буду. Пожалуйста, Верховная.
- Семен хорошо готовит, - выставил перед собой сумку с продуктами Михей. - Пусть идёт, мне так будет спокойнее.
- Не возражаю, - кивнул Седро. - Герцогиня, раз Холан очищен, пусть Лесик отнесёт письмо в Бёрн, как обещал.
- Давайте, - Рада забрала пакет у мага и кивнула Семену, - бери продукты и пошли.
Разведчик бросился вслед за девушкой, но врезался в защиту вокруг дома и шлёпнулся на спину в снег.
- Твою ж мать... - застонал мужчина.
В ответ захохотали все, Рада даже уцепилась за ограду, смехом изгоняя из себя все страхи, мучившие её последние дни. Отсмеявшись, Роган помог Семену подняться и сделал для него проход к дому, ведьма тоже расчистила свою дорожку из трав, чтобы разведчик смог, наконец, к ней присоединиться. Семен покрутил головой, осмысливая полученный опыт, и удовлетворённо кивнул:
- А вы, герцогиня, во двор прошли легко. Получается, ведьмам магия не страшна?
