При создании обложки был использован фрагмент изображения с сайта: https://pixabay.com/ru/%D0%B7%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D1%82%D0%B0%D1%8F-%D1%80%D1%8B%D0%B1%D0%BA%D0%B0-%D1%84%D0%B0%D0%BD%D1%82%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D1%8F-%D0%B2%D0%BE%D0%BE%D0%B1%D1%80%D0%B0%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5-1229772/

Никто не заметил, когда и откуда в тихом дворе старого двухэтажного дома появилось необычное растение. Просто теплым июньским утром соседи увидели в палисаднике медсестры Риты Иголкиной новый яркий цветок – огромный, с маленькую дыню величиной. Тем, кто смотрел на удивительное растение, казалось, что от многочисленных лепестков, раскрашенных во все цвета радуги, исходит сияние. На темно-зеленом стебле в два пальца толщиной крепко держались крупные – с ладонь – тонкие листья такой необычной формы, словно искусный художник специально создал для них изящный силуэт с мягкими изгибами по краям и кружевными окончаниями.

Во дворе уже привыкли к яркой клумбе соседки, но такую экзотику увидели впервые. "Когда это Ритка успела его посадить? – перешептывались соседки, поливая свои более скромные цветники. – И откуда вообще взяла такую красоту?"

В ответ на все вопросы Рита только пожимала плечами и загадочно улыбалась. В ее палисаднике под окнами давно уже обосновались цветы, которые считаются символами любви, верности и семейного счастья. Белые пионы росли рядом с цветочными шарами бородатой гвоздики, кисти алых полиантовых розочек – с устилающими землю желтыми цветочками вербейника, розовые пионы соседствовали с большими белыми розами.

Накануне вечером необычного цветка еще не было, и Рита точно его не сажала. Как и любопытные соседки, она никогда не видела ничего подобного. Ясно было одно: сам собой такой экзот возникнуть не может, а если каким фантастическим ветром его семена и занесет на клумбу – за ночь уж точно не вырастет. У Риты была одна-единственная версия, откуда мог появиться цветок. Раздобыть такое чудо и посадить его под окном Иголкиной мог единственный человек из ее окружения – биолог Гена. Ее… друг? Жених? Ах да, есть такое современное слово – бойфренд.

Для бойфренда Гена, откровенно говоря, староват – тридцать пять лет мальчику, – но другого определения Рита подобрать не смогла. Через месяц – её тридцатилетие, они с Геной давно вместе, и пора бы вспомнить старые добрые слова: жених и невеста, муж и жена. Только похоже, что до появления на клумбе приятного сюрприза вспоминать старые добрые слова хотелось только ей.

Никаких романтических жестов от Гены за семь лет знакомства не наблюдалось, если, конечно, не считать дежурные розы на Восьмое марта и Ритин день рождения. И вдруг такая красота! Если любимый человек впервые делает такой сюрприз – это значит, что произойдет что-то очень хорошее. Может, Гена наконец захотел, чтобы они жили вместе? Или, еще лучше, придет вечером с букетом и колечком делать предложение?

Рита улыбнулась. Это вряд ли, старый холостяк так просто не сдастся. Но что-то Гена точно надумал, и сегодня их отношения перейдут на другой уровень .

Рита с удовольствием разглядывала сияющие разноцветные лепестки. Какой наверное должен быть неземной аромат у экзотического цветка! Иголкина прикрыла глаза, придвинулась поближе и приготовилась к пиру для обоняния. Однако запаха не было. Вернее, не было цветочного запаха. Лепестки пахли пряными ароматическими маслами. При создании обложки

Интересно, откуда родом этот экзот и как за ним ухаживать? Надо будет спросить у Гены, жаль, если такая прелесть пропадёт.

Гена появился вечером, как раз когда Рита поливала клумбу из большой старой лейки.

– Откуда взяла? – бойфренд с любопытством посмотрел на цветок.

– Разве это не от тебя? – улыбнулась она.

Сердце затрепетало от ожидания. Вот сейчас любимый скажет что-то такое, что навсегда изменит их жизнь…

– Иголкина, ты как себе это представляешь? – поморщился Гена. – Не стану же я ночью тайком сажать цветы у тебя под окнами!

Рита отвела взгляд и еле сдержала разочарованный вздох. Надо же быть такой глупой! Напридумывала себе чуть ли не свадьбу, а любимый, оказывается, о цветке знать не знает и со статусом бойфренда расставаться не собирается.

– Какой занятный экземпляр, – с интересом протянул Гена и потрогал кружевной кончик листа. – Я такого не встречал. Прихвачу для исследования.

Рита глубоко вздохнула. И от этого человека она ждала романтического жеста! Гена не то что на сюрприз не способен, так еще и хочет утащить у нее для каких-то опытов красивый подарок судьбы.

– Не отдам, – вслух сказала Рита.

– Почему?

В голосе бойфренда прозвучало удивление. Разумеется, Гена не привык к отказам: Рита принимала все его решения, почти никогда не спорила, а если и пыталась иногда возразить, то делала это мягко и в конце концов все равно соглашалась с любимым. Так было всегда, но в этот памятный для обоих день Рита впервые в чем-то отказала Гене. Уж очень ей не хотелось отдавать бойфренду прекрасный цветок для исследования.

– Потому что он вырос на моей клумбе, и он мне нравится! – твердо сказала Рита.

– Ну вот, начинаются женские капризы, – недовольно протянул Гена.

– Найди другую, некапризную, – огрызнулась она.

Вообще-то скандалов Рита не любила и такими словами никогда не бросалась, но слишком уж стало обидно, что любимый человек оказался не способен для неё на красивый романтический поступок.

– Вот даже как! – протянул он. – Хорошо, что ты сама завела этот разговор. Вообще-то я уже несколько дней хотел тебе сказать… У меня есть девушка, похоже, это серьезно.

Рита отвернулась к цветку. Что ж, значит, семь лет вместе – это не серьезно. Боли в тот момент не было, обиды, как ни странно, тоже. Наверное, Рита просто не успела до конца осознать, что значат слова любимого и как теперь изменится ее жизнь. Только усталость и разочарование навалились на плечи, почти физически заставляя согнуться – не таким Рита представляла этот вечер, совсем не таким.

– Она тоже биолог, студентка, очень талантливая, – заливался соловьем бойфренд, теперь уже бывший. – На следующий год выпускается, и ее сразу же берут на работу к нам в НИИ. У нас уже есть общая тема для исследования, она под моим руководством напишет диссертацию…

– Это прекрасно, – процедила Рита, оборвав Гену на полуслове – еще одна вещь, которую Иголкина никогда себе не позволяла. Она неторопливо обернулась к любимому. – И давно ты встретил свою умницу-красавицу?

– Ну, какая разница? – поморщился он – Иголкина, у нас с тобой давно все перегорело, мы встречаемся больше по привычке, а ведь давно уже пора налаживать личную жизнь… Согласись, нам обоим нужны спутники, более подходящие по статусу. Вот я – кандидат естественных наук, работаю в НИИ, и рядом со мной должна быть девушка достойная, которая собирается делать научную карьеру…

Рита задумчиво смотрела на человека, за которого еще час назад так хотела выйти замуж. Смотрела – и не понимала, почему не разглядела его раньше. Неужели же Рите настолько хотелось заполучить обручальное кольцо, что она готова была связать жизнь с напыщенным занудой, который даже не уважает ее? Фактически Гена сейчас давал понять, что она, Рита, его не достойна.

Сердце заныло: да, готова была, и сейчас готова. Что поделаешь, если она не представляет жизни без любимого? Рита давно уже воспринимала Гену как самого близкого человека, больше того – как часть себя, и готова была принять все его недостатки.

– Да и тебе нужно постараться наладить с кем-то серьезные отношения, – продолжал Гена. – Годы-то идут, еще немного – и шансы будут невелики. Приглядись у себя в больнице хорошенько. Врач медсестрой вряд ли заинтересуется, а вот среди пациентов кто-нибудь вполне может найтись. Тем более, что им еще в больнице делать?

Рита вздохнула поглубже. Что ж, раз Гена решил с ней порвать, лучше не затягивать объяснение. Хотелось бы вспоминать о нём побольше хорошего.