«Потому что твоя одежда у них — это раз, потому что у них есть транспортное средство — это два. Пешком мы доберемся за месяца полтора-два, а вот верхом — всего за две недели. Так как, ждем их или идем? — спросил Пай. — Еще или хватит?»

— Еще, спасибо, — Рейнер вытянул ладони, Пай шустро наполнял их молочными зернышками. — Раз так, то будем ждать, конечно. Но куда мы идем, а то я вижу только луг? И про ловушку ты так и не сказал, раз упомянул, то я не забуду.

Понимание того, что все взаправду, медленно, но верно доходило до сознания мужчины, и Рейнер пытался понять, насколько серьезно он вляпался. Вот только данных оказалось до прискорбного мало, а мстительный шарик, то изображал из себя дурачка, то, как заправский агент из фильмов, умеренно дозировал информацию, говоря много, но все — незначительное.

«Поверь, куда идти, я знаю, степь конечно большая, но не бесконечная. Ловушка действительно есть, просто сообщить о ней я не могу, и так твой хозяин узнает все, что я тебе сказал, и мне еще припомнит, — Пай затих, даже нити остановились. — Мы по разную сторону, пойми. Ты хочешь избежать его постели и вообще вернуться в свой мир, я же должен выполнить свою часть сделки и предоставить ему любовника, которого он… Только одна цель у нас схожа — и ты, и я хотим, чтобы ты во время путешествия не пострадал».

— Понятно, все как всегда безрадостно и до ужаса жизненно, — хмыкнул мужчина. — Ладно, будут бить, будем бояться.

Рейнер лег на спину, закинул руки за голову. Спать хотелось не сильно, голова пухла от обилия впечатлений, но упускать благосклонность шарика не стоило. Вдруг тот потом решит сыграть в партизана, поэтому мужчина, словно неохотно попросил:

— Расскажи, пожалуйста, о моем хозяине и его брате.

«Честно говоря, тебе с хозяином повезло, мне же с ним - нет. У него было пять проводников. Каждый проводник имеет ровно одиннадцать попыток угодить заказчику, если ни одна попытка не удалась, проводника… оставляют вот в такой шкуре, как я сейчас. Но ты мой личный эксперимент, так что либо я попаду в десятку, либо тебя через пару дней отправят домой. Я нарушил почти все пожелания заказчика, выбрав того, кто… может его заинтересовать, на мой взгляд. Рейнер, я учел ошибки всех предыдущих проводников, проанализировал тех, кого он отверг. Его брат… Меня вполне устроит, если ты приглянешься хотя бы брату твоего хозяина. Просто приказы будешь получать через вторые руки, но я буду считаться выполнившим свою работу. Это основная причина, по которой мне так любопытно, кого везет мой коллега. Брат твоего хозяина только вышел из подросткового возраста, и это его первый претендент, первая попытка его первого проводника, — Пай смолк. — Правда, твой хозяин спокойнее, рассудительнее и вообще ценит тишину и уют, поэтому я и решил, что зрелый мужчина ему подойдет лучше, чем заказанный юноша лет двадцати».

— Тридцать один — не возраст! — молниеносно отреагировал Рейнер и вперился взглядом в округлившиеся вишневые глаза. — Я думал, это твой истинный облик. А каким ты был, Пай?

«Был… Человеком был… Но им уже не буду. По крайней мере, не сразу. Проводники — самая низшая ступень искупления, у нас в жизни нет ни одной радости».

— Тяжко, — искренне посочувствовал Рейнер и пододвинулся к костру.

С наступлением ночи посвежело, разговор показался коротким, но солнце успешно скрылось за горизонтом. Рейнер зевнул и лег на спину. На небе рассыпались звезды, но ни одного знакомого созвездия мужчина не нашел. Зато светлых искорок было значительно больше, чем можно увидеть в городе даже безоблачной ночью.

«Могу тебе шалаш из нитей сплести, если хочешь, правда, дождя быть не должно. Не волнуйся, сон — тоже та роскошь, которая мне недоступна, я в состоянии тебя уберечь», — по-своему истолковал поведение Рейнера Пай.

— Не надо, я хочу посмотреть на звезды, — сонно проговорил мужчины. Взгляд прилип к ярким точкам, и Рейнер принялся выстраивать мысли в порядке важности.

Он жив - и это хорошо, это весьма правильное и желанное состояние, за одно это можно многое простить. Вот только теперь Рейнер в другом мире, где видел только луг и колобка с нелегкой судьбой — это плохо, но конечно ВМЕСТО “КОНЕЧНО” ЛУЧШЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЧТО-ТО ТИПА “РЕШАЕМО”, “РАЗРЕШИМО” . Какие-то два месяца - и долгожданная свобода! Заниматься сексом других претендентов не заставляли (и претендентов на что? Весьма сомнительный статус, и означать он может что угодно), тут все нормально. Да и Пай сказал, что в этот раз он своевольничал, и Рейнер требованиям своего хозяина вообще не соответствует, взять хотя бы возрастную планку.

А что из этого следует? Правильно, два месяца сократятся до пары дней, а при должном везении и часов. Надо будет только уточнить, сколько длятся местные сутки, но пока, похоже, от земных не отличаются или Пай заранее переводит на привычный счет. Настораживала только скрытая ловушка в условиях, но как Рейнер не силился — усмотреть не получалось. Ничего, утро вечера мудренее. Мужчина лег на бок, подложив под щеку ладонь, мирно потрескивал костер, где-то рядом копошился шарик, и Рейнер не заметил, как задремал, а затем плавно соскользнул в сон без сновидений.

========== Глава 2 ==========

Проснулся Рейнер оттого, что земля под ним ощутимо дрожала. Пай тут же вынырнул из травы и сообщил:

«Доброе утро! Не волнуйся, это всего лишь наш транспорт бежит, через минуты три ты его увидишь, главное понять, кого из стада выбрал Оли».

— Из стада кенгуру, скрещенного со слоном?! — подскочил Рейнер и завертелся. Взгляд ощупал кромку горизонта, но загадочный транспорт не наблюдался. Для верности мужчина посмотрел и под ноги…

«Смотри туда», — нити показали в абсолютно противоположную сторону. Там вдали быстро вырастали скалы и с грохотом неслись в их сторону. Пока Рейнер стоял с открытым ртом, тонкие нити облепили его тело, и Пай напрягся, готовясь цепляться за шерсть приближающихся колоссов. Огромные, ростом с шестиэтажный дом, прямоугольные существа, без голов, с длинной серой шерстью с невероятно большой скоростью увеличивались с каждой секундой. Вскоре стали заметны зубастые рты на подошвах лап этих монстров, при каждом шаге, рты просто снимали траву, вместе с верхним слоем земли, оставляя после себя ровные круглые проплешины чернозема. Несмотря на колоссальный размер и полное отсутствие глаз, да и не медленную скорость животных, небольшое стадо из шести особей разделилось на две части, оббегая человека и Пая. Резко выкинув вперед с полсотни нитей, проводник привычно вцепился в шерсть колоссов. Они буквально взлетели над землей, подтянулись к боку животного, за который и уцепились нити. Пай, перебирая бесконечными тонкими лапками, быстро влез на спину, осторожно держа Рейнера чуть сбоку, в сетке из нитей, не давая ему ударяться о бок бегущего монстра.

«Ну вот и все, сели на нужный экземпляр», — порадовал проводник, опуская ноги Рейнера на мягкую шерсть. Но всех нитей с тела пожарного Пай не убрал, и мужчина почувствовал себя каскадером какого-нибудь воскресного шоу. Он посмотрел на быстро мелькающую траву далеко под ногами и уставился в небо. Хоть что-то привычное в этом мире.

— Я думаю, мне стоит перестать удивляться, — серьезно заметил Рейнер и уже громче поинтересовался. — И мне не видно другую пару. Второй претендент для брата хозяина — земной человек?

Пожарный крепче вцепился в шерсть, благодарно посмотрел на оранжевые нити. Качало на колоссах не сильнее, чем на лошади, и Рейнер быстро приспособился, вот только лошадьми обычно управляли, а у них — никаких поводьев.

— Пай, а как ты их контролируешь? Что это вообще за штуки? — перекрикивая бьющий в лицо ветер, спросил мужчина.

«Я только знаю, что второй претендент — человек, вы всегда выбираетесь из гуманоидов. Они сидят впереди, где-то в десяти метрах от нас, просто из-за длинной шерсти их не видно. Это — колоссы, самый крупный вид травоядных. Я их и не контролирую, ими вообще нельзя управлять. Они движутся сами по себе, по обычной траектории миграции».