Достав из сумки книгу, она зарылась от мира в белоснежные страницы.
— Хельга, можно я присяду с тобой? — тихий шёпот Арнольда раздался над левым ухом.
— Не видишь, что место занято? Проваливай отсюда, репоголовый! — даже не взглянув в сторону Шотмена, ответила Патаки, подвинув свою сумку на середину сидения.
Блондин тяжело вздохнул и сел на свободное место с противоположной стороны. Только сейчас он заметил своих друзей, которые внимательно следили за их перепалкой.
— Джеральд? Фиби? — блондин чуть подался вперёд. — С каких это пор вы пересели с машины на автобус?
— Его железный конь сейчас в сервисе, — хохотнула в кулак Хейердал. — Пришлось вспомнить что такое общественный транспорт.
— Звучит серьёзно, — усмехнулся Шотмен, обводя взглядом друга. Парень сидел с таким суровым лицом, что вряд ли сейчас кто-либо осмелился бы подойти к нему. — А что случилось?
— Моя сестра пыталась доказать свою самостоятельность, чёрт бы её побрал! — раздражённо кинул Джоханссен.
— Прости, Джеральд, но я пока не особо улавливаю связь между поломкой твоей машины и самостоятельностью Тимберли, — блондин сцепил пальцы в замок.
— Связь самая прямая, Арнольд! — темнокожий вскочил с сидения, но мягкие руки Фиби заставили его вернуться на место. Слегка остудив свой пыл, он продолжил: — Вместе со своими подружками моя сестра собралась в турпоездку по Европе. Отец и мать, естественно, выступили против этого, потому что она ещё слишком мала. Тогда Тимберли пришла в бешенство, сказала, что любыми средствами докажет свою самостоятельность. И угадай, что ей пришло в голову? Она решила, что умение водить машину убедит предков отпустить её. Так моя бедная старушка повстречалась с пожарным гидрантом.
— Твоя сестра точная копия тебя, волосатик, — усмехнулась Патаки, не отрываясь от книги. — Или ты забыл свои попытки прыгнуть выше головы в этом возрасте?
— Это совсем другое! — возразил Джоханссен. — Если бы я в своё время разбил машину брата, то Джейми сделал бы из меня отбивную, отправил бы на вторсырьё, переработал бы меня в мяч и играл бы мной в баскетбол, — слова парня вызвали у друзей волну смеха.
— Хельга… — Хейердал повернулась к подруге и, поправив очки, внимательно осмотрела её. — Ты выглядишь расстроенной. И… Я не могла не заметить, что ты сегодня довольно холодна с Арнольдом, вы поссорились?
— Это не твоё дело, Фибс, — отмахнулась Патаки, сильнее зарываясь в книгу. — Не мешай мне, не видишь — я читаю!
— Хорошо, Хельга, как скажешь, только вот…
— Что ещё? — девушка подняла раздражённый взгляд на японку.
— Думаю, тебе будет гораздо легче читать эту книгу, если ты перевернёшь её как положено, — Хейердал чуть слышно усмехнулась.
— Самая умная, да? — захлопнув книгу, Патаки убрала её обратно в сумку. — Тоже мне, Мария Склодовская-Кюри.
Неприятный скрежет тормозов разлетелся по душному салону. Автобус резко остановился, распахнув свои скрипучие двери. Оказавшись на улице, все четверо глубоко вдохнули свежий воздух. Хельга остановилась перед зданием школы, внимательно изучая территорию.
В общем-то, старшая школа по внешнему виду не особо отличалась от начальной. Разве что вместо красного кирпича были красивые панели, напоминающие мрамор. Патаки чувствовала себя немного неуютно. Внутри всё ходило ходуном от волнения, будто она идёт первый раз в первый класс.
— Что, нервничаешь, Патаки? — заметив состояние подруги, Джоханссен решил отвлечь её от раздумий.
— Я? Нервничаю? — блондинка скривила губы в усмешке. — Не смеши мои подмётки, Джеральдо.
— Однако, выражение твоего лица говорит совсем о другом, Хельга, — взяв парня за руку, с улыбкой подметила Хейердал.
— Не волнуйся, радость моя. Я же с тобой, всё будет нормально, — Шотмен, встав за спиной блондинки, сцепил свои руки вокруг её осиной талии.
— Ладно, мы пошли в класс, а вы тут развлекайтесь, — усмехнулся Джоханссен, прижимая к себе хрупкое тело Фиби.
— Только, смотрите, не опаздывайте на урок биологии! — строгим тоном добавила японка.
— Сам отойдёшь, или мне придётся сломать тебе пару рёбер? — равнодушно произнесла Патаки.
— Да, что с тобой, Хельга? — Шотмен развернул блондинку и обхватил ладонями её лицо. — Скажи уже, в чём я провинился?
— Ты в самом деле не помнишь или прикидываешься? — нахмурилась она. — Я вчера, как полная дура, прождала тебя в парке весь вечер, но ты так и не соизволил явиться! На звонки ты не отвечал и дома тебя не было… Знаешь, репоголовый, я готова стерпеть многое, но выставлять себя дурой я не позволю! — пихнув парня локтём, Патаки горделиво потопала в школу.
— Да подожди ты, Хельга, — Шотмен поплёлся вслед за упрямой подругой. У входа в класс он ухватил ту за запястье, побуждая остановиться. — Ты всё не так поняла!
— Ну, так попробуй мне это объяснить, волосатик? — вырвав свою руку, Патаки оперлась спиной о стену.
— Слушай, я в самом деле забыл, что мы должны были встретиться вчера вечером, — блондин виновато потёр плечо. — Прости меня за это, Хельга. Но ты сама виновата!..
— Что? — девушка вскинула руки, после чего уперлась кулаками в бока. — И у тебя хватает наглости обвинять во всём меня?
— Ну ты же сама нагрузила меня учёбой, — недовольно буркнул Шотмен. — Я ходил заниматься в библиотеку, как ты и хотела. Все эти теоремы, законы, правила и прочая туфта просто вытеснили из головы всю информацию. Клянусь, на какое-то время я забыл даже собственное имя! В конце концов я уснул прямо над книгами от дикой усталости. Очухался только поздним вечером под недовольное бурчание библиотекарши.
— Ты мог бы позвонить мне или написать, я ведь беспокоилась! — насупилась блондинка.
— Я оставил телефон дома. Ты же знаешь нашу мисс Ловак, если бы она заметила у меня сотовый, то вне всяких сомнений я тут же бы стал одним из раритетных изданий в её коллекции. А когда я пришёл домой, было уже очень поздно, я не хотел тебя будить…
— Ладно, умник, — сдалась Патаки. — На этот раз я тебя прощаю, но если…
— Молодые люди, — дверь класса распахнулась, и оттуда выглянул грозный мужчина средних лет. Он был одет в строгий костюм, который удачно скрывал его полноту, а широкие очки в черной оправе добавляли шарма. — Через минуту прозвенит звонок, и я настоятельно советую вам пройти в класс! Личные проблемы обсудите после занятий.
— Да, мистер Браун, — Арнольд притянул Хельгу к себе, обхватив за талию. — Мы уже идём.
— О, мистер Шотмен, — учитель неверяще протёр линзы очков. — Каким ветром вас занесло на мой урок? Неужели решили взяться за ум?
— Да, сэр, — глупо улыбнулся парень, прошмыгнув в класс, спасаясь от пронзающего взгляда учителя.
— А ты кто? — мужчина перевёл взгляд на Патаки. — Не помню тебя среди своих учеников.
— Я Хельга, — представилась блондинка. — Я вроде как новенькая.
— Ах, да-да… Директор упоминал о тебе. Что ж, идём, представлю тебя классу, юная леди, — учитель пропустил девушку в класс и закрыл дверь.
Войдя внутрь, Патаки бегло осмотрелась. Народа было не так уж много, как она предполагала. В общей сложности около десяти человек. Среди замершей толпы, устремившей на неё свои удивлённые взгляды, Хельга заметила несколько знакомых физиономий.
— Итак, ребята, — учитель кашлянул, привлекая к себе внимание. — Это Хельга, она новая ученица нашей школы. Хочешь что-нибудь рассказать о себе? — обратился он к Патаки.
— Мне нечего добавить, — сухо ответила она и села за последнюю парту около окна.
Учитель пожал плечами. Взяв небольшой кусочек мела, он развернулся к доске и начал что-то писать. Закончив со своими каракулями, мистер Браун обернулся к классу.
— Итак, сегодня мы с вами поговорим о фазах митоза.
По классу прокатилась волна недовольных вздохов. Патаки устремила свой взгляд в окно, пропуская мимо ушей рассказ учителя. Что-то внутри не давало девушке покоя. Предчувствие какой-то беды поселилось в её сердце, и она никак не могла понять причину.
