Элефтэрия кивнула и выполнила просьбу.

Адонис так и не подошёл. Не стал выяснять отношения. И это ещё больше насторожило. Обычно он так не поступал. Что ж он задумал? Ох, как это напрягало. Может, пойти к отцу? Попросить защиты? Признаться, что я не хочу за него? Изменит ли это что-то? Брак с Адонисом чисто политический. Сомневаюсь, что родители поменяют решение. Надежда, конечно, есть, но она так ничтожна, сравни песчинке в море. Отец считает, что таким образом спасает меня от правительственных обязанностей. На самом же деле он наоборот бросает меня в самое пекло. Я сгорю в этом браке. Мы - оборотни однолюбы. Мы чахнем без своей пары. Если заставляют любить нелюбимого.

Так и не приняв решения, я пошла прощаться с подругами. Элефтэрия была моей единственной поддержкой, той, которая всегда была рядом, помогала и была на моей стороне. После неё стояла Азрар. Мы довольно-таки сильно сблизились. Но и она уходила. Я остаюсь одна. Совсем одна со всеми своими проблемами. Мне даже рассказать о наболевшем будет некому. К Элефтэрии отец меня вряд ли отпустит. Ну, ничего, я справлюсь. Я сильная.

Попрощавшись с Азрар и пожелав ей счастья, я подошла к Элефтэрии.

- Будешь приходит? - спросила я. - Просто сомневаюсь, что отец меня отпустит, - я горько усмехнулась.

- Конечно, - улыбнулась она.

- Ну, ладно, - отрывисто произнесла я. - Давай! Учись хорошо, - осклабилась я.

В глазах подруги стояли слёзы. Словно навсегда расстаёмся. Не дай Лефтерис. Заключив меня в медвежьи объятия, она уткнулась носом мне в волосы и звучно всхлипнула. Я тоже её обняла.

Не могу сказать сколько мы так простояли. Нас прервал отец, напомнив, что Элефтэрии пора. Я стояла на том же месте и не без грусти смотрела вслед отдаляющейся подруге. Уход Элефтэрии приблизил меня к побегу сразу на несколько шагов. Я поняла - я созрела. Пора. Либо я сбегу сейчас, либо останусь здесь навсегда и завяну рядом с Адонисом словно лубел (цветы с земель Зельрона). Всё определил следующий день:

- Инара, я обещаю рассказать тебе всё что знаю, - клятвенно пообещала мама.

- Обещаешь? - я прищурилась.

- Обещаю, - кивнула мама.

- Та девочка, спасшая стаи - это я? - в лоб спросила я.

На самом деле догадка осенила только сейчас. Мама, видать, не ожидала такого вопроса и замерла, не зная, что ответить.

- "Это горько сознавать, но, похоже, Инаре снова предстоит спасти наши стаи", - процитировала я услышанную в комме фразу. - Хорошо, - поняв, что ответа не дождусь, терпеливо проговорила я. - Следующий вопрос: Какое значение имеет мой знак?

Мама поджала губы.

- Ты обещала, - напомнила я.

- Инара! - простонала она. - Ты меня без ножа режешь!

- Я поняла, - в моём голосе звучал металл.

Поднявшись, я стремительно покинула комнату. Мама пыталась меня остановить, но я не слышала её. Хватит! Я не железная. Мне надоело! Я добьюсь правды! Добьюсь!

Подошла к двери отца, да так и замерла. Из-за неё слышалось:

- Инара? Твоя дочь? Она же вроде помолвлена?

- Я готов разорвать помолвку.

- Она не закреплена меткой? - уточнил догадливый. Я узнала его голос - Аарон.

- Нет, - вклинился кто-то.

Голоса его я не знала.

- Верно, - подтвердил догадку Аарона отец.

У меня по спине прошёлся холодок. О чём это они? За кого опять собираются выдать меня замуж? Неужели за Аарона? Но он же вроде женат! А может... Мне совсем поплохело. Я даже задышала тяжело.

- Жалко, что она не его истинная пара, - вздохнул тем временем Аарон.

- Можно обратиться к оракулу.

- Есть какие-то мысли на этот счёт?

- Да. Но утверждать пока не могу. Ну так что?

- Луан?

И этот там! Я разозлилась. Главное, его мнением почему-то интересовались, а моим нет! Получается, меня за него хотят выдать! Замечательно! Кстати, странно, но радости я не испытала. Хотя, чего кривить душой - он мне нравился. Очень нравился. Другая бы на моём месте побежала, а я... Ну вот такая я. Неправильная... Просто разозлило что они всегда всё решают за меня! Кстати, причём тут оракул я так и не поняла. Насколько я знаю истинность пары проявляется сразу. Только вот как она проявляется? Может, все мои вздохи и ахи это и есть истинная пара? Нужно влюбиться для того чтобы обрести её и понять. Это происходит лишь однажды и остаётся на всю жизнь. Я не могла сказать, что люблю кого бы то ни было. Луана? Не знаю. Я совсем ничего не знаю о любви, поэтому-то и сказать не могу. Я даже не знаю, что такое любовь! И какие чувства испытывает влюблённый.

- Я согласен! - слишком поспешно выпалил Луан, словно ждал этого.

- Аарон?

- Я считаю этот брак целесообразным, - сдержанно ответил тот. - Оповести свою дочь. Через неделю встретимся ещё раз и всё обговорим. Идёт?

- Идёт, - судя по всему, мужчины прощались.

Я отошла от двери и невидящим взглядом уставилась в пустоту. Глаза застилали слёзы. Быть дочерью правителя это не только купаться в роскоши, но и никогда не быть собой. Сколько я себя помнила мне всегда навязывали своё мнение, указывали как себя вести, учили этикету, заставляли часами просиживать за учебниками, учиться играть на различных музыкальных инструментах, говорить на нескольких языках и так далее. Ведь дочь самого правителя должна уметь всё! Это, конечно, хорошо. Как говориться: "Ученье свет, а не ученье тьма". Но не в том случае, когда тебя лишают детства, юности и вообще всей жизни. Я прошла через это. Думала, вырасту, стану самостоятельной. Но, нет. Теперь меня ждёт замужество. Мне снова указывают что делать. Снова тыкают пальцем в приказе. Я не принадлежу себе. Мне предстоит натянуть на себя маску жены наследника. И именно с этой маской мне придётся проходить всю оставшуюся жизнь. Я не хотела такого конца для себя. Я хотела хотя бы сейчас стать свободной и принадлежать самой себе. Это рабство, плен. Ты не можешь свободно даже выйти на улицу, погулять. Ты не можешь пропустить не один бал! Да, у нас до сих пор есть балы. И этот при том что на дворе уже двадцать первый век! В общем, ты ничего не можешь!

- Инара! - голос мамы заставил меня повернуться.

- Замуж? - по моим щекам текли слёзы. - А вы меня спросили? Снова решаете всё за меня?! - последнюю фразу я уже выкрикивала.

- Инара... Доченька...

- Хватит! С. Меня. Хватит, - развернувшись, я побежала прочь. Слышала, как зовёт мама и вышедший из комнаты папа, чувствовала на себе ошеломлённые взгляды и продолжала бежать. Ни капельки не удивилась, когда, добежав до выхода из пещеры, наткнулась на вышедшего из портала отца. Он был растерян, смотрел виновато. Я остановилась.

- Инара, вернись в свою комнату, - строго сказал родитель.

- В комнату? - истерично хихикнула я. - Я туда больше никогда не вернусь! - крикнула и наметилась выскочить на улицу, но отец закрыл проход.

Я не стала тормозить. Это не входило в мои планы. Отталкиваясь в прыжке от земли, перевоплотилась, вжала голову в плечи и пробила защиту, услышав отчаянно-испуганное "Инара!". Вообще не думала, что получится. Отец достаточно сильный маг, владеющий всеми стихиями. Торос рассказал.

Оказавшись на свободе, быстро осмотрелась, глубоко втянула в себя воздух и рванула в сторону Сапсан. Удивило то, что за мной никто не погнался. Мама вроде хотела, но отец удержал.

Добежав до реки, заметила неподалёку своего друга - Мишку. Подойдя к нему, поздоровалась глазами и уселась рядом. Мишка занимался ничегонеделаньем. Мне же захотелось компании. Состояние было странным. Вообще компании мне не хотелось, но посидеть с Мишкой и побродить я была не прочь.

В общем, так и получилось и к домику родителей я пришла далеко за полночь. Встала напротив, как вкопанная и тупо уставилась на дверь. Ломать не хотелось, а ключей не было. Но правильно говорят, что неудачу всегда сменяет удача. Ключик оказался под ковриком.

Открыв дверь, прошла. Щёлкнула выключателем и осмотрелась. Красиво, чисто, уютно. То, что надо. Выдохнула с облегчением. У меня получилось! Я свободна! Вряд ли отец станет возвращать меня силой. Если бы хотел, уже давно сделал это. В душе теплилась надежда что он не посмеет так со мной поступить. Не будет доламывать то, что и так уже практически сломано и неизвестно удастся ли склеить.