Материковая Греция – гористая страна с изолированными друг от друга областями. В жизни Греции, в отличие от Востока, не было больших рек, обширных равнин и длинных караванных путей, обусловивших создание больших государств, напротив, в греческом мире доминировали небольшие города-государства, полисы. Последнее способствовало развитию политического плюрализма, республиканских форм государственности и гуманистической ориентации культурной жизни. Античная Греция так и не объединилась, а экономические и политические задачи было выгоднее решать самостоятельно, сохраняя принцип обособленности отдельных полисов.
Балканская Греция делится на три области: Северную, Среднюю и Южную. С севера Греция была отделена от Македонии горными хребтами, Олимпом и Оссой, а, согласно мифологии, самая высокая гора хребта – Олимп (2911 м) – была местом обитания греческих богов во главе с верховным богом Зевсом. Собственно Северная Греция делилась на две области: Эпир и Фессалию, разделенные между собой хребтом Пинд. Эпир, гористая, труднопроходимая область, населенная смешанным греко-иллирийским населением, была одной из самых отсталых областей Греции, вышедшей на политическую арену только в III в. до Р.Х.
Восточная часть региона, Фессалия, была самой большой греческой равниной, знаменитой своим земледелием, разведением крупного и мелкого скота и развитым коневодством. Фессалия была центром разведения лошадей, а фессалийская конница – лучшей в Греции. На рубеже II–I тыс. до Р.Х. пришлые фессалийцы поработили местное население, превратив его в прикрепленных к земле полукрепостных, именуемых пенестами. Фессалийские общины управлялись родовой аристократией, а отсталость страны стала причиной того, что Фессалия вышла на арену довольно поздно, в V–IV вв. до Р. Х. Труднопроходимые горы на юге Фессалии отделяли ее от Средней Греции, попасть в которую можно было только через труднопроходимое и узкое Фермопильское ущелье.
Более значительную роль сыграли Средняя и Южная Греции. Главными областями Средней Греции были находящиеся на юге Аттика и Беотия, а между Фессалией и Беотией располагались несколько небольших гористых областей (Дорида, Фоки да, Этолия). Горная Акарнания находилась поблизости от морского пути в Италию, другая гористая область, Этолия, приобрела политическое значение только в IV веке до Р.Х., а в Ш-П вв. до Р. Х. Этолийский союз стал одним из главных военно-политических объединений в греческом мире. Маленькая Дорида считалась прародиной дорийцев, позже расселившихся по всему Пелопоннесу, а на территории другой небольшой области, Фокиды, рядом с другой областью, Локридой, находилось знаменитое Дельфийское святилище Аполлона – самый авторитетный оракул Греции.
Аттика и Беотия были отделены друг от друга хребтом Киферон. Аттика и ее центр, Афины, сыграли ключевую роль в эпоху архаической и классической Греции VII–IV вв. до Р.Х. и сохраняли особое положение и в последующие периоды. С Афинами были связаны самые значительные экономические, политические и культурные достижения греческой цивилизации, и именно под знаком Афин проходит почти вся история Греции. Аттика делилась на три примерно равные части: небольшая плодородная равнина, Педион, горная часть центра, Диакрия, и прибрежная полоса, Паралия. Аттика была тесно связана с морем и испытывала дефицит сельскохозяйственных продуктов. Главными культурами в древности были виноград, оливки и фиги. Возможно, главным источником богатства был Лаврион, где находились серебряные рудники. Начиная с V в. до Р.Х. главным портом Аттики становится Пирей, позже соединенный с Афинами оборонительной системой Длинных стен.
Беотия (главный город Фивы) значительно отличалась от Аттики. Это – плодородная равнина, где выращивались зерновые и виноград. Страна имела развитое скотоводство. Аграрный характер экономики обусловил консерватизм беотийского общества. Политические различия между демократическими Афинами и олигархическими городами Беотии, равно как и территориальные противоречия, обусловили противостояние двух областей. Беотия играла немалую роль в истории Греции VII–V вв. до Р.Х., а в IV в. Беотийский союз претендовал на общегреческое лидерство.
Пролив Эврип отделял Аттику от большого острова Эвбея, фактически примыкавшего к Средней Греции. Два главных города Эвбеи, Эретрия и Халкида, приняли активное участие в колонизации. В V веке остров был одним из наиболее развитых регионов Греции и находился в орбите афинской политики. Возле южной оконечности Аттики, мыса Суний, находился остров Кеос, уже входящий в группу Кикладских островов, а у южной части полуострова – знаменитый остров Саламин, место великой победы греков над персами.
Южная Греция или Пелопоннес (буквально «полуостров») отделялась от Средней Греции узким перешейком между Сароническим и Коринфским заливами. Этот перешеек (Истмийский) предоставлял прекрасные возможности для обороны и в 480 г. (а, возможно, ранее в микенское время) был перегорожен мощной стеной, которая периодически обновлялась. У перешейка находились два крупных торгово-ремесленных центра Греции – Мегара и Коринф, – бывшие серьезными конкурентами Афин. Находящаяся к северу Мегара все больше и больше попадала в орбиту афинской экономики. Напротив, дорийский Коринф всегда был противником афинян, сохраняя свое значение в эпоху архаики и классики. Возрождение Коринфа приходится на эпоху эллинизма, когда он становится центром Ахейского союза.
Наиболее важными областями Пелопоннеса были Арголида, Лаконика и Мессения. В Арголиде находились главные центры микенской цивилизации, собственно Микены, Тиринф и Аргос. К VIII веку значение сохранил только Аргос, главный противник Спарты в Пелопоннесе. Свое микенское прошлое имели и Лаконика и Мессения (дворцы в Спарте, Пилосе и др.), однако их расцвет начался после дорийского вторжения. Основная масса дорийцев расселилась на плодородной Лаконской равнине, через которую протекала река Эврот. Именно здесь находилась Спарта, основной военно-политический противник Афин. В VIII–VII вв. спартанцы захватили другую плодородную равнину, Мессенскую, обратив местных жителей в коллективное рабство (илотия), а в VI в. последовало образование Пелопонесского союза, в который вошли почти все города и племена Пелопоннеса за исключением Аргоса и Ахайи, где потомки микенцев так и не подчинились завоевателям. Союз был распущен в 365 г. Аркадия и Элида в основном оставались в орбите спартанской политики. В последней было немало плодородных почв, пригодных для земледелия, тогда как в гористой Аркадии, где было немало городов (Мегалополь, Мантинея, Тегея и др.), процветало скотоводство.
Наконец, горная область на севере Пелопоннеса, ставшая прибежищем для остатков микенского населения, теперь называлась Ахайя. Отсталая изолированная страна не вошла в Пелопонесский союз и не играла никакой существенной роли вплоть до III в. до Р.Х. В Ш-П вв. образовавшийся здесь Ахейский союз стал второй (наряду с Этолийским) главной силой в Греции и подчинил себе весь Пелопоннес. Хотя новый союз продолжал именоваться Ахейским, собственно ахейцы составляли в нем явное меньшинство, а главным противником продолжала оставаться Спарта.
Немалую роль в греческой истории играли другие регионы: острова, побережье Малой Азии и Халкидика. Кикладские острова располагались кругом (греч. κύκλος) вокруг острова Делос, а в самом архипелаге было немало хорошо известных островов (Парос, Наксос, Андрос, Мелос и др.). Во II тыс. до Р.Х. под сильным влиянием критян здесь происходит расцвет т. наз. «кикладской культуры». Позже их значение падает: на островах было мало плодородной земли, и они сыграли немалую роль в процессе переселения. Вдоль побережья Малой Азии находилась большая островная группа, наиболее значительными в которой были острова Лесбос, Хиос и Самос. Около VI в. до Р. Х. Самос достиг высокого уровня экономического и культурного развития, самосский флот был одним из самых сильных в Греции, а торговля велась как с материковой Грецией, так и с Египтом и северной Африкой. В VI в. происходит расцвет Хиоса, одного из самых больших государств по числу работавших там рабов. Лесбос был не только экономическим, но и культурным центром Греции. С островом были связаны жизнь и творчество знаменитых поэтов (Алкей, Сапфо) и философов (Аристотель, Феофраст, Эпикур). Во время греко-персидских войн эти три острова вышли из Пелопонесского союза и стали ядром нового союза, В системе афинского господства находились и другие острова Эгеиды: Лемнос, Фасос, Скирос. Наконец, остров Кос в южной части Спорад был особенно знаменит тем, что здесь находилась наиболее влиятельная медицинская школа Греции, основанная знаменитым Гиппократом, а в IV в. на острове появилось святилище бога врачевания Асклепия.
