Боевой дух Гордлена полностью испарился. Люди снова бросились к замку Его Величества, умоляя короля о спасении. Но гвардейцы преградили им путь, а глашатай сообщил, что правитель еще недостаточно оправился. Он передал слова Его Величества своему народу: король призывал людей к терпению и спокойствию. Никому не было позволено сомневаться в скорой победе Имледара над безбожными варварами, и все, что для этого нужно, — немного подождать. Пусть трипилийцы и ворвались в город, но это стоило им больших потерь. Теперь они уязвимы, хотя, возможно, и не догадываются об этом.

Но гонимая страхом толпа не желала ничего слышать, люди требовали короля. Не сознавая, что их правитель переносит несравненно большие муки, обезумевшие горожане бушевали под замком всю ночь, невзирая на многочисленные попытки стражи разогнать толпу.

Лишь под утро их пыл угас, а силы истощились. Люди начали расходиться по своим ночлегам, некоторые пошли к стене, чтобы еще раз взглянуть на когда-то великий город, но большинство направилось в храмы вознести молитвы богам. Люди просили о защите и избавлении, которого заслужили.

Гордлен утратил свою надежду и опору. Наш защитник оставил нас, и некому теперь оборонять столицу от гнусных варваров.

За последние несколько дней трипилийцы предприняли массу попыток нагнать ужас на обитателей крепости. Они творили разные бесчинства, но поистине ужасным было их последнее действо. Целую ночь во Внешнем кольце города не утихали душераздирающие крики и стоны. Горожане толпились на стене, пытаясь понять, что же случилось в лагере трипилийцев, но в кромешной темноте не удавалось ничего разобрать.

Люди гадали, что происходит внизу, а вопли по-прежнему заставляли вздрагивать до смерти перепуганных женщин и детей, но когда солнце осветило площадь за мостом, никто уже не мог сдержать дрожь.

Даже самые отчаянные домыслы горожан не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало их взору. Многие просто не были готовы к такому зрелищу и падали без чувств прямо на землю. Те, кто оказался сильнее, ограничились тем, что опорожнили желудок посреди улицы или бросились бежать, не в силах сдержать крик. Но не было ни одного человека, который сумел бы остаться равнодушным, увидев сотворенное варварами зло.

Вся площадь перед крепостью была уставлена деревянными столбами, к которым привязали людей с содранной кожей. Десятки и сотни столбов по всей площади, и на каждом висело изувеченное тело.

Эти мерзкие дикари содрали кожу с несчастных от ног и до самой шеи, но они не тронули лица. Трипилийцы позаботились, чтобы укрывшиеся в крепости узнали в убитых своих родных и близких, и тем самым окончательно искоренили теплившуюся в людях надежду.

Спустя несколько минут стражники попытались отогнать горожан от стены, но было уже слишком поздно. Люди увидели, какая судьба ожидает их, если никто ничего не изменит.

Страшная весть мгновенно расползлась по всей крепости. Не прошло и нескольких часов, как все до единого узнали о случившемся. Страх быстро уступил место гневу, и разъяренная толпа, опустошающей волной прошлась по всему Внутреннему кольцу. Те немногие стражники, которые попытались остановить толпу, оказались на земле раньше, чем успели выхватить оружие.

Люди выплеснули весь свой гнев: Вартельная улица, Лиловая площадь, Буковый канал — всё, что оказалось на их пути, разваливалось и рассыпалось, словно в крепости бушевал ураган.

Лишь когда толпа добралась до замка его величества, крики начали стихать, и буйствующие люди замедлили свой разрушительный марш. Десятки гвардейцев, угрожающе выставив копья, сплотились у входа в замок. Но толпа не обратила на них внимания. Несколько минут среди горожан раздавался неразборчивый ропот, который, в конце концов, перерос в общий крик. Люди требовали короля. Ни одного дня, ни единой минуты горожане больше не желали терпеть ужасных дикарей в Гордлене, в своем доме. Потому они пришли к своему правителю, чтобы тот выполнил свой долг и защитил их.

Но вместо короля перед ними вновь появился глашатай с прежними речами. В этот раз горожане не стали его слушать. Долгая осада, голод и болезни истощили людей, однако гвардейцам, охранявшим замок, не удалось сдержать разъяренную толпу, когда та бросилась на них. Огромный поток людей просто затоптал солдат, выломал наглухо закрытые двери и хлынул в замок.

Отчаявшиеся люди желали найти утешения у своего правителя и защитника, но нашли лишь пустой замок. Огромное здание несколько раз обыскали сверху донизу, но, как оказалось, оно уже давно пустовало.

Король оставил нас. Именно тогда, когда городу больше всего нужна его защита, король Имелаф бросил все и сбежал, оставив своих подданных умирать.

Когда страшная истина открылась, город сошел с ума. Люди оставили все свои обязанности и набросились на склады и хранилища, воруя немногие оставшиеся там припасы. Стража тоже поспешила туда, но теперь никто не пытался остановить бесчинства. Солдаты бросили свои посты и отправились мародерствовать, постыдно поддавшись панике.

Младшие офицеры пытались взять ситуацию под контроль, но тщетно. Их крики и призывы к порядку тонули в общем шквале безумия. А тех, кто отважился блюсти закон с оружием в руках, перебили еще до наступления темноты.

Храбрецы, быть может, надеялись, что генерал Криш поддержит их начинание, но никто его не увидел. В хаосе, охватившим город, уже невозможно сказать — бежал ли он вместе с королем или пал жертвой изменников и паникеров.

Когда наступила ночь, в крепости разразилась настоящая битва, хотя ни один трипилиец не покинул своего лагеря во Внешнем кольце. Жители Гордлена обратили свое оружие друг против друга, забыв о сочувствии и милосердии, не видя разницы между врагом и братом.

Те, кто не могли защитить себя среди этой бойни, искали спасения в храмах и усыпальнях. Храм Зари дал кров многим обреченным на погибель, но вскоре верховный жрец приказал заколотить все двери и окна, так как понял, что толпа рассвирепела настолько, что не побоится ворваться в святое место с оружием в руках.

Бесчинства продолжаются уже несколько дней. Трудно сказать, сколько человек пало жертвой этой бессмысленной бойни. Люди словно забыли о тысячах варваров, осадивших крепость. Стоит лишь выглянуть из кельи, и по щекам градом катятся слезы: величайший город всего мира тлеет, разграбленный и обращенный в руины, а последние его жители готовы изрубить друг друга, ослепленные страхом и отчаянием.

Монахам и всем, кому посчастливилось укрыться и не стать частью обезумевшей толпы, остается только молиться Великим Творцам о спасении, ибо другой помощи нам не сыскать.

Великий город Гордлен — столица королевства Имледар — пал. Трусость и недальновидность немногих глупцов обрекли на погибель всех нас.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как волна всеобщего безумия начала сходить на нет и люди осознали, что оказались в западне. Неоткуда ждать помощи и спасения, а неумолимая погибель с каждым днем все сильнее стучится в ворота.

Немногим удалось сохранить самообладание и ясность ума. Все чаще слышались призывы сдаться трипилийцам и уповать на их милость. Некоторые призывали дать оружие всем, кто сможет удержать его в руках, и выйти на последний бой с западными захватчиками. Но оставаться в крепости никто больше не желал.

Люди знали, что хранилища пусты и припасов почти не осталось, ведь они своими же руками разграбили их! А некогда мощный гарнизон, мало того, что поредел, как звезды на утреннем небосводе, так еще и остался без командования. Только голые стены стояли между кровожадными варварами и последними уцелевшими горожанами.

Но не это гнало испуганных людей из крепости. Новая зараза распространилась среди населения — смертоносная, как меч врага, и такая же неумолимая.