- Джулия, как ты себя чувствуешь? - осторожно спросил Аллен.

Она поняла, что Аллен справился с растерянностью и готов защищаться от её нападок, если они последуют. Он не собирался сдаваться и безропотно дать ей уничтожить с таким трудом завоёванное им доверие.

- Очень хорошо, - ответила Джулия и подошла к нему, - Настолько хорошо, что я могу сделать то, чего ты давно заслуживаешь.

Она обвила шею мужа руками и начала целовать его. После нескольких секунд замешательства Аллен ответил ей со всей страстью, которую ему столько времени приходилось держать в узде. Джулия тоже совсем потеряла голову. До неё не сразу дошло, почему Аллен прекратил поцелуй и чего он ей говорит.

- Ты, правда, достаточно хорошо себя чувствуешь? - наконец то дошёл до Джулии его вопрос.

Она видела, каких усилий ему стоило остановиться и держать себя в руках. Аллен боялся за неё и их ребёнка, поэтому давал ей возможность одуматься.

- Доктор сказал, что у меня всё хорошо. Я вполне могу вести обычный образ жизни, как это было до беременности. Просто нужно относиться к себе с чуть большим вниманием и осторожностью.

Она снова потянулась к мужу, чтобы поцеловать его.

- Джулия, остановись! - со смехом взмолился Аллен, - Не искушай меня. Оставь мне возможность хотя бы добраться до своих покоев. И я клянусь, что буду очень внимателен и осторожен. А то, если дело так пойдёт и дальше, то я забуду, где расположены наши апартаменты.

Он подхватил жену на руки и понёс через весь замок, не обращая внимания на понимающие улыбки прислуги.

- Аллен, когда я говорила об осторожности, я не имела в виду, что меня надо носить на руках. Я могу передвигаться и сама. На нас же все смотрят!

- Вот именно! Я в отличие от тебя уже не могу передвигаться самостоятельно. Так что это Вы, Ваша Светлость, помогаете мне, а совсем не я Вам.

Джулия засмеялась.

Мадам Пенкилс, никем не замеченная, улыбалась, с умилением глядя на счастливую молодую пару. Они что-то говорили друг другу, смеялись и не замечали ничего вокруг. Мадам была рада за них. Она успела полюбить не только свою воспитанницу, но и её супруга. Никогда в жизни она не видела столь красивой и гармоничной пары, в который каждый был достоин своего партнёра. Мадам думала, что впереди её ждёт много работы. Она собиралась остаться в замке до конца своих дней и воспитывать детей герцога и герцогини, которых, как предполагала пожилая женщина, будет много.

Эпилог

- Морис, сынок, вы уже вернулись? - удивилась Джулия, - Быстро вы сегодня накатались.

- Там начался дождь, - ответил мальчик, - Папа сказал, что ты молодец, потому что не поехала с нами.

- Я же предупреждала вас, что будет дождь, а вы не послушались, - укоризненно сказала герцогиня.

- А папа сказал, что мы успеем, что дождик раньше обеда не начнётся. Папа никогда не ошибается, - с гордостью заявил Морис.

Сыну шёл седьмой год. Если к матери он испытывал самые нежные чувства, то отец был для него непререкаемым авторитетом. Аллен сумел завоевать его уважение, не прибегая к давлению, и не пытаясь заставить слепо подчиняться себе. Рядом с ним Морис чувствовал себя свободным и счастливым. Ему нравилось играть с отцом, слушать его рассказы о войне или о том, как они с дядей Джереми бедокурили, когда были маленькими. То, что отец ошибся с прогнозом погоды, никак не поколебало уверенности Мориса в том, что папа никогда не ошибается. Джулия не собиралась спорить с сыном по этому поводу. Она очень уважительно относилась к дружбе отца и сына, совершенно не претендуя на лидерство в их компании. Ей было достаточно того, что её мужчины просто любят и оберегают её.

- Морис, а где сейчас папа? - спросила Джулия.

- Наверное, он пошёл к Эви.

- Сынок, тебе пора на занятия. Мистер Бэнкс уже ждёт тебя в классной комнате.

Морис вздохнул, но возражать не стал. Он посмотрел на мать, улыбнулся, в его кофейных глазах плясали чёртики.

- Мама, давай поедем сегодня к Вэйсам, если мистер Бэнкс похвалит меня.

- Посмотрим, - уклончиво ответила Джулия, - Если папа не будет против.

- Ну, мамочка! - глаза Мориса уже умоляли, - Папа согласится, если ты его попросишь.

- Хорошо, - сдалась Джулия, - Но только если твой учитель похвалит тебя.

Морис довольный и счастливый пошёл в классную комнату. То, что мистер Бэнкс растает сегодня, сомнений у герцогини не было. Морис хоть и был еще ребёнком, но проявлял невиданное упорство в достижении своих целей. В ход шло всё: и старание, и способности и невероятное обаяние. Одни молящие глаза чего стоили! Трудно было в чём отказать этому ребёнку. Джулия и не умела. Такой фокус не проходил только с отцом и мадам Пенкилс.

Проводив сына взглядом, герцогиня отправилась в детскую, где она рассчитывала найти супруга. Она застала Аллена со спящей дочерью на руках. Он как раз собирался отнести её в спальню. Джулия не стала ему мешать, а последовала за ним. Эвелин было два года. Когда девочка спала, то была похожа на ангелочка, но стоило ей проснуться, всё её окружение забывало, что такое тишина и покой. Няньки с ног сбивались. Одно было хорошо, спала Эвелин, как убитая. Можно было хоть плясать рядом с её кроваткой, она не просыпалась, пока не выспится. Аллен положил дочь в кроватку и обнял жену, подошедшую к нему.

- Устроит она весёлую жизнь всем окрестным женихам, - усмехнулся Аллен.

- Это уж точно. Сбегут все, кто в состоянии ходить.

- Не смогут. Она станет такой же красивой, как ты.

- Не дай Бог, - засмеялась Джулия.

- Это ещё почему? - удивился Аллен.

- В юности я была совершенно невзрачной, и молодые люди совсем не обращали на меня внимания. Я не хочу, чтобы Эви ждала такая же участь.

Джулия говорила это, не испытывая даже досады. Она точно знала, что Аллен будет возражать и возмущаться. Она не сомневалась в его любви, поэтому её нисколько не заботили и не задевали проблемы, которые терзали в юности.

- Ерунда какая! - возмутился Аллен, - Просто ты собиралась замуж за чудовище, которое все боялись. Никто даже не смел бросить взгляд в твою сторону.

- Да меня не особенно расстраивало их равнодушие. Самым прискорбным было только то, что самый лучший и красивый молодой человек, в которого я тогда влюбилась, тоже не обращал на меня никакого внимания.

- Ну и болван же этот твой самый лучший и красивый. Хотел бы я познакомиться с этим идиотом и намылить ему шею. И как он только посмел не пасть к ногам моей прекрасной герцогини.

- Он просто был влюблён в другую. Его можно понять.

- Ты его простила? Ваша Светлость невероятно великодушны. Что же, возможно у этого типа есть даже оправдания. Ведь всё это было давно. И тогда мой лебедёнок ещё не превратился в прекрасного лебедя, хотя и был очень милым и хорошеньким. Поэтому несчастному молодому олуху пришлось довольствоваться тем, что было. Он увлёкся блестящей обёрткой, в которую был завёрнут, как оказалось, совершенно заурядный леденец.

- Так ты чуть не женился на леденце? - с притворным изумлением спросила Джулия.

- Если серьёзно, то среди тех жутких событий, что мне довелось пережить, потеряв почти всех и всё, был один положительный момент. Это то, что я не женился на Вилме. Тогда бы точно род Сандфордов уже ничего не спасло.

- Ты совсем не любил её?

- Нет. Я просто не понимал этого по молодости и неопытности. Мне было то всего двадцать лет.

- А я тебя всегда любила.

- И я тебя всегда любил. Просто женщины в этих вопросах всегда мудрее мужчин.

- А я самая мудрая из них.

- И не только. Ещё самая красивая, самая добрая, самая умная, самая милая и бесценная. Мне с тобой необыкновенно повезло. Я просто счастливчик, и не устаю благодарить небо за то, что такая женщина одарила меня своим вниманием и любовью.