- А вы?

- А я виноват тем, что плохо работал с вами. Но теперь я вами займусь.

- Прямо сейчас? - спросила она почти с вызовом.

- Почему бы нет? - ответил в тон ей Крот. И добавил с улыбкой, - давайте-ка мы чайку попьём. И поговорим. Нам ведь есть о чём поговорить?

- Да, есть. - ответила Ирина, вдруг смутившись. - Только...

Она бросила беспокойный взгляд в окно, и Крот уловил этот взгляд.

- Секунду, - сказал он ей, нажал кнопку вызова спецназа и, услышав, ответ Грига, сказал деловито, - Григ, срочно найди Седых, сделайте опись трофейных антигравитаторов и поставьте их на баланс. Через сорок минут с бумагами ко мне. Давай быстренько, если хочешь, чтобы они у тебя остались. Москва уже удочки закидывает.

- Понял. Сейчас сделаем.

- Вот так, - сказал Крот, с удовольствием наблюдая реакцию Ирины.

- Ничего себе, - только и сказала она. Однако не возмутилась, не попыталась возражать, а с видом "что же дальше?" опустилась на стульчик.

Он же небрежно сдвинул бумаги на край стола, достал чашки, коробку конфет, печенье.

Потом оба они повернулись к окну и увидели, как Седых достал аппарат, что-то ответил в него, взглянул на окно, но ничего не увидев через блокирующую пленку, повернулся и быстрым шагом направился в сторону спецназа.

- А он ведь узнает и обидится... - задумчиво проговорила Ирина.

- На начальника? - удивился Крот.

- И на меня тоже, - ответила она тихо. И этот ответ был, пусть и вынужденным, но согласием с тем, что Крот принял правильное решение.

Он разлил чай, пошутив, намекая на запрет использования бытовой электроаппаратуры в служебных помещениях:

- Что положено Юпитеру...

- Генератор командирский чайник осилит, - подтвердила Ирина, усаживаясь поудобней.

- Вообще это не правильно - нарушать собственный приказ о запрете подключения бытовых приборов к генератору, - серьезно ответил Крот, - но мы дверь закрывать на ключ не станем. Уж лучше пусть застукают за нарушением приказа, чем вообразят невесть что.

- Вы думаете, что только вы приказ нарушаете? - ускользнула от горячей темы Ирина. - Да все чаи гоняют. - и добавила весело, - но я вам этого не говорила!

- Безобразие, - вздохнул он. - Надо будет подумать, как перевести служебные помещения базы на централизованное энергоснабжение. Как и бытовой комплекс. В конце концов - переключиться дело нескольких секунд.

- Нет, - отвечала Ирина. - Нельзя. Несколько секунд это много. А бывает, что и не переключиться. Лучше уж так. Пусть себе подворовывают. Комиссия будет выявлять случаи, а вы строго наказывать. Вкусный какой чай! - удивилась она. Искренне удивилась. - Это с чем?

- Григ какой-то травы накосил. Он места знает. Охотник, рыболов, собиратель...

- Я слышала, что вы улетаете, Александр Васильевич...- вдруг сменила она тему.

- Да, повезу сынка в Москву, надо же оболтуса пристроить в хорошее место.

Она прыснула, не удержавшись. Он в ответ улыбнулся.

- Ну сознайтесь честно, кто он вам? Ведь это же всё не просто так! - Она посерьезнела. Это очень всё не просто так.

- А ты не догадываешься? - спросил он, переходя на "ты", почувствовав, что самое для того подходящее время.

- Нет, - ответила она, настораживаясь. Крот залюбовался ею. Это была совсем не та Стрижич, которую он привык видеть на совещаниях и на полигоне. Куда подевалось холодное спокойствие и собранность? Лицо ее порозовело, глаза блестели. Она очень похорошела, хотя в общем-то всегда была хороша.

- Я открою тебе страшную тайну, - сказал он, - но с одним условием.

- Дать подписку? Поклясться на крови? - она приблизила к нему лицо. Теперь он мог без труда дотянуться до неё и поправить отбившуюся от прически прядку.

- Нет, перестать называть меня на "вы".

- Ой! Без брудершафта?

- Ну почему без? - тут же откликнулся он и пошёл к шкафчику.

- Я согласна, - поспешила она согласиться. Глаза её смеялись.

Но он уже достал два бокала, бутылку коньяка, а потом подошёл к двери и закрыл её на ключ. Ирина ожидала его, потупив глаза. Они обвили руки, выпили и поцеловались. Он долго не хотел её отпускать, но она всё-таки высвободилась. Поправила причёску, подошла к нему и, заглянув в глаза, спросила:

- Что же дальше, Крот?

- Всё просто. Если я вернусь, то мы поженимся. Если нет, то я через некоторое время заберу тебя к себе, и мы всё равно поженимся.

- Без моего согласия?

Он запнулся.

- Да, тут я немного... - но быстро нашёлся, - я же по глазам вижу, что ты не против.

- А вдруг я замужем? Хотя бы формально.

- Есть ещё Седых. Но у него я тебя отобью. А по поводу замужества в личном деле сказано, что ты в разводе.

- Ты смотрел моё личное дело? У тебя ведь нет наших личных дел! А поняла - ты вынудил Белобородько совершить должностное нарушение?

- Вынудил.

- Каким образом?

- Я ничего не сообщил в центр о нарушениях в организации охраны пленного, которые привели к неприятностям с Пулеевой.

- Ты шантажист, да?

- Я тактик. Мне очень хотелось завладеть тобой.

- А ты уверен, что я хочу этого?

- Мне кажется, что да. Но, может быть, мы спросим об этом у тебя?

Он поймал её и крепко прижал к себе.

- Ну я не знаю, - прошептала она. - Всё так неожиданно. Я ведь ничего не знаю о твоей личной жизни. Ты долго был в Африке. Может быть, у тебя там остался гарем... Вот и сын откуда-то появился.

- Он больше, чем сын. Он часть меня... Вот смотри. Ты, наверное, и внимания не обращала.

Он аккуратно отстранил её и вытянул вперед руки.

- Ты про что? Ой, мизинца нет... Я и правда не видела. Ты хочешь сказать?..

- Мальчик-с-пальчик. Я сам-то допетрил лишь, когда он сказал, что у них не хватало генетического материала.

- На что не хватало?

- На то, чтобы создать несколько Кротов. Палец я потерял девять лет назад. Осколком отсекло во время стычки с бэрами. Я потерял, они, выходит, нашли.

- Вот как... Значит, и мужчина может залететь невзначай?

Он хотел было вновь вернуть её в объятия, но она отстранилась:

- Давай отложим до вечера.

- Давай, - согласился он. И принялся убирать со стола.

Ирина направилась к двери.

- Подожди, - сказал он. - Я хотел спросить... Про Седых. У тебя ведь всегда всё серьезно.

Ирина в ответ поморщилась. Наклонила голову.

- Ты что думаешь, что он мой любовник? - она усмехнулась. - Нет. Определение любовник однокоренное со словом любовь. Здесь всё было по-другому. Он появился очень кстати. И пришёлся очень к месту. Но серьезных отношений получиться не могло уже потому, что он женат. Но когда он стал за мной... - Она явно хотела сказать "ухаживать", но запнулась, поняв, что слово это будет не совсем уместно, и не подобрав подходящего, сказала иначе, - когда мы стали встречаться, он был в процессе развода. Так он говорил. Я не дура. Понимала, что это психологическое прикрытие. Под этим прикрытием нам обоим было легче.

Она остановилась возле двери. Задумалась на секунду. И добавила:

- Мы расстались после того, когда состояние развода у Игоря завершилось укреплением брака. Второй женой или любовницей при первой я быть не собиралась. А потом появился ты... И я сразу поняла, что ты пришёл за мной. Потому и злилась, что ты сам этого не мог никак понять. И смотрел всё время мимо меня.

- На Марину? - подыграл он.

- На кого угодно. Но её, конечно, трудно было не заметить.

- Поэтому ты её отослала?

- А что такого? Я помогла ей делать карьеру. - она хитро сощурила глаза. Добавила, улыбнувшись, - Антуану спасибо.

- Антуану?! А он причём?

- При всём.

- Без меня меня женили... - поразился Крот.

- Не говори так... Ты мне нужен, но я на тебя не претендую. Пусть всё остаётся, как было.

- А я на тебя претендую, - отчеканил он, - обсудим всё вечером?

- Хорошо, - согласилась она и улыбнулась.