В округлом, мягко освещенном помещении журналов не смотрели, чай не пили. Когда они вошли, девушки без суеты, но быстро поднялись со своих мест, и старшая складно отрапортовала. Слушая доклад, Крот отметил, что девчонки вполне военные, хотя настоящей службы здесь не организовать, это понятно. Он дал команду вольно, сказал несколько положенных в такой ситуации слов и повернулся к Марине, которая уже готова была давать разъяснения.

- На стартовой площадке в боевой готовности находится три перехватчика. При обнаружении противника будет дана команда на взлет. Вот рабочие места пилотов. - Марина показала на три пульта, расположенные друг возле друга. Перед каждым летное кресло, большие экраны впереди, по сторонам, вверху. На столиках - пластиковые шлемы.

- А шлемы зачем? Вроде бы столкновений не предвидится, - спросил Крот.

- Это не для защиты, товарищ подполковник. Система, которая расположена в шлеме, создает ощущения физического присутствия в самолете. Некоторым, конечно, удобней действовать, как в компьютерной игре - на экране, а другим нужно чувствовать себя внутри машины.

- А вам как? - спросил он, заинтересовавшись.

- Мне? Мне надо как в жизни... И я летать люблю.

- Летать? - Не удержался от улыбки Крот...

- Да. Ощущение полета очень реальное.

- Надо попробовать.

- У вас не получится. Не получится ощутить.

- Почему это? - Даже немного обиделся он.

- Вы же не летали по-настоящему? Не управляли истребителем?

- А вы летали?

- Конечно. Мы в училище летали и по-настоящему. Вот у меня реальный налет семьдесят шесть часов. Двадцать с инструктором и тридцать шесть индивидуально.

- А я думал, вы только делаете вид, что летаете.

- Вы нас недооцениваете. - Она, словно забывшись, заговорила свободно и насмешливо. - Мы каждый год по десять реальных часов налетываем. Все наши аппараты имеют и ручное управление. Они, кстати, двухместные. Стоит вам только приказать...

- Марина, ты увлекаешься!

Сказано это было строгим тихим голосом. Крот обернулся. В дверях стояла, как он сразу понял, майор Стрижич. Выглядела она недовольной. И Крот вдруг понял, что сердится она не только на свою не в меру разговорившуюся подчиненную, но и на него... Но разобраться с причинами ее недовольства не успел: на столике грянул телефон. Красный. Крот напрягся. Звонок этот не предвещал ничего хорошего. И хотя не было никаких других сопутствующих тревоге признаков, настроился на худшее.

- Вас, кажется, товарищ подполковник, - на лице Стрижич отразилось растерянность. Она смотрела на него так, словно услышала нечто неуместное. Крот взял трубку.

Глава четвертая

- Слушаю, командир А-12 подполковник Кротких.

- Hey, Taupe! - В наушнике раздавался аристократический баритон Антуана де Дампьера, и звучал он так, словно говорил Антуан не из Кретея, а из соседней комнаты.

- Салю, Hanneton. - Ответил Крот, невольно улыбнувшись. Понятно, что смутило Стрижич: этот весельчак, наверняка, заговорил с ней по-французски, выдав фразу из которой ей было понятно только одно слово - его фамилия. Антуан, если разбирать сложную структуру субординации ФОРСИС, был его начальником на какой-нибудь седьмой воде, и, кроме того, единственный человек, с которым он сдружился. Или успел сдружиться? Остальные, наверное, просто не дожили до дружбы.

- J"ai entendu t"as mene une bataille?

- Ан пё.

- D"apres le rapport il y avait pas de victims?

- Ну сом бель э бьен виван. Жо дирэ па са пур ё.

- On a a parler. Je vais passer un de ces jours.

- Дакор, ж осью контан, де тантандр э анкор плю контан де те вуар.

- Tu es entoure de fleurs? J"ai cru entendre les voix douces.

- Эль сон пилот.

- Tu risque de t"envoler loin avec ells...

- Нэ па пёр, жо рест ан пляс. Ле танк воль па.

-J"ai peur pour les filles. - Пошутил Антуан и добавил на чистейшем русском, - до встречи, дружище.

- Адью, мон женераль... - хмыкнул в ответ Крот*

- J'ai entendu t'as mené une bataille?

- Ан пё.

- D'après le rapport il y avait pas de victimes?

- Ну сом бель э бьен виван. Жо дирэ па са пур ё.

-On a à parler. Je vais passer un de ces jours.

-Дакор, жо сью контан де тантандр э анкор плю контан де те вуар.

-Tu es entouré de fleurs? J'ai cru entendre les voix douces.

-Эль сон пилот.

-Tu risque de t'envoler loin avec elles...

-Нэ па пёр, жо рест ан пляс. Ле танк воль па.

-J'ai peur pour les filles. - Пошутил Антуан и добавил по-русски, - Дасвьиданье, дружьища, - выдавая на прощанье практически весь имеющейся у него в запасе лексический минимум.

- Адью, мон женераль...- хмыкнул в ответ Крот. *

* Перевод.

- Привет, Крот.

- Привет, Майский жук. (По-французски Антон и майский жук звучит одинаково).

- Как я слышал, ты вчера повоевал немного?

- Чуть-чуть.

- Как можно видеть из рапорта, обошлось без жертв?

- Мы живы и здоровы. О них я этого сказать не могу.

- Нам надо обсудить некоторые вещи. Я посещу тебя на днях.

- Ладно. Я рад тебя слышать и буду рад видеть.

- Ты в окружении цветов? Я слышу милые голоса.

- Это летчицы.

- Не улети далеко...

- Я останусь на месте. Танки не летают.

- Я за девушек боюсь. До свидания, дружище.

- До свидания, мой генерал.

Крот вернул трубку, недоумевая, с чего это Антуану пришло в голову говорить с ним по-французски. Вроде бы ничего секретного не сказал. Да и какие секреты по открытой связи? Однако Антуан дал хороший повод разрулить ситуацию.

- На днях ожидается инспекция. - Крот кивнул на телефон, как бы приводя аппарат в качестве доказательства сказанного. - Как я понял, проверять нас будет штаб Европейского сектора. Наверное, потому, что база необстрелянная. Инспекция - дело, конечно, обычное ...

- Для нас - необычное, - сказала Стрижич очень негромко. Но её все услышали. Вроде бы уточнила сказанное Кротом, но, по сути, прервала его. И добавила со значением, - у нас многое теперь происходит не так, как обычно.

Крот сдержался. Это не спецназ - этих не построишь. Бабочки. Во всех смыслах.

- Екатерина Геннадьевна, - сказал он мягко, - я тут немного походил в ваше отсутствие. Не хотел выдергивать вас из дому без причины. Спасибо старшему лейтенанту Сафоновой, она мне всё очень хорошо объяснила.

- Это входит в обязанности дежурного по части, впрочем, так же, как и оповещение командира подразделения о внеурочном прибытии вышестоящего начальства. А я считаю проверку боеготовности подразделения веской причиной для оповещения командира. Но согласна: старший лейтенант прекрасно знает нашу специфику и может продолжить знакомить вас с подразделением, а я займусь менее важными делами.

Марина вспыхнула, Крот рассердился, однако ответил спокойно, тоном сугубо официальным.

- В таком случае не буду отвлекать вас от дел. Если возникнут вопросы, я вас вызову.

- Товарищ старший лейтенант, оформите товарищу подполковнику допуски, - приказала Стрижич ледяным голосом, и повернулась к Кроту, - разрешите идти, товарищ подполковник?

- Идите, - ответил Крот, - и спросил у поникшей Марины почти по-дружески, - продолжим?

- Сначала допуски. Пойдемте к секретчику.

Секретный отдел, как и положено, находился за железной дверью без номера в малоприметном тупичке. Марина нажала кнопку на стене и произнесла в решетчатое отверстие:

- Кондрат Алексеевич, к вам можно?

Ответа не последовало, но через несколько секунд в двери клацнуло, и она отлепилась отошла от филенки. Крот, толкнул ладонью серое железо и галантно пропустил даму вперед. Пожилой седой майор взглянул на них с интересом, чуть привстал, представился и, предложив садиться, принялся быстро выщелкивать что-то на клавиатуре компьютера. Потом достал из сейфа сиреневую пластмассовую карточку, засунул ее в щель миниатюрного аппарата, пощелкал по его клавиатуре и потянул рычажок. Карточка со щелчком выскочила наружу. Майор ловко поймал ее на лету и протянул Кроту.