– Надо у официантки спросить насчет города, – сказал Андрей, – может она в курсе, как туда добраться? Чтобы мы не маялись с картой.

– Согласна, – Вика обернулась и осмотрела кафе, – какие-то все тут странные, вам не кажется?

– Да, я тоже заметила, – Настя нагнулась над столом, чтобы ее услышали только друзья. – Что-то они больно пристально на нас смотрят.

Ребята осмотрелись по сторонам. Действительно, все посетители поглядывали на сидящую компанию, с любопытством и страхом.

– Да и пусть, нам то что? – Сергей повернулся к друзьям. – Может, они никогда не видели таких красивых парней как я!

– Ага, точно-точно, – поддакнул Андрей, – особенно им понравилась твоя прическа – такая естественная, словно ходить с растрепанными волосами в порядке вещей.

Подошла официантка и принесла заказ. Все потянулись к своим чашкам и пирожным. Катя повернулась к девушке и спросила:

– Вы не подскажете, мы едем в город Нея, далеко ли еще до него?

При этих словах, лицо официантки словно посерело, она ойкнула и быстро убежала в подсобное помещение.

– Как интересно, – заметила Вика.

– Мда уж, довольно странное поведение. – Оля допила свой кофе и встала. – Мне нужно сходить кое-куда, скоро вернусь.

Ребята посидели еще минут десять и решили пойти спросить дорогу у местного населения на улице, может там они будут более сговорчивы. В кафе они пытались расспросить еще нескольких людей, но результат всегда был один и тот же – страх и побег из кафе.

Но и на улице им не повезло, все словно уже знали, о чем ребята хотят спросить и переходили на другую сторону дороги, либо быстро от них уходили.

– Да в чем же дело? – не выдержал Витя. – Чего они так испугались? Мы вроде не такие уж и страшные!

– Мне кажется, – Настя посмотрела на ребят, – они боятся не нас, а города, в который мы собираемся.

– Ну, что за ерунда! Чем это он так страшен?

Катя подошла к ней поближе и положила руку Насте на плечо:

– Это все предрассудки, скоро мы сами туда приедем и выясним, что бояться нечего!

– Ну, хорошо, – девушка вздохнула и повернулась к Вите. – Надо ехать, а то уже почти пять, а путь еще не близок.

Все согласились и пошли рассаживаться по машинам. Но потом выяснилось, что они не заводятся.

– И как такое возможно?! – возмущался Андрей. – Не могли сломаться одновременно две машины и только у нас! Это просто какой-то заговор!

– Да успокойся ты! – Витя подошел к другу и тронул того за плечо. – Мы сейчас найдем ремонтника и все сделаем. Давай те разделимся на две группы, так будет проще и быстрее.

– Отличная мысль, – поддержал его Серега, – если что найдем, то созвонимся, телефоны тут ловят.

– Хорошо, тогда Настя, я и Оля пойдем направо, будем осматривать северную часть города, а вы, – он указал на Андрея, Серегу, Вику и Катю, – пойдете налево и осмотрите южный район. Через час встретимся тут, если никаких результатов не будет.

Все кивнули и разошлись в разные стороны.

***

Витя первым заметил ремонтную мастерскую и сказал об этом ребятам.

– Давайте зайдем и попросим починить машины.

Зайдя внутрь, они увидели одного только старика, возящегося со ржавой развалюхой, гордо именуемой «машина».

– Простите, – позвала Оля его, – вы нам не поможете, у нас машина…

– Нет, – довольно грубо перебил ее старик, – у меня слишком мало времени, чтобы еще возиться с машинами приезжих, уходите.

Они попытались снова попросить, обещали деньги, но тот ни в какую не соглашался, и пришлось уйти ни с чем.

– Мне кажется, он нарочно сделал вид, что работы много. Просто не хотел нам помогать!

Настя посмотрела на остальных, и у нее возникло ощущение, что не одна она так волнуется.

– Мда уж, ладно. Пойдемте назад. – Витя повернулся и зашагал в обратном направлении. – Здесь нам ничего больше не светит, будем надеяться, остальным повезло больше.

Неожиданно, Настя вскрикнула и указала куда-то пальцем:

– Смотрите!!

Все повернули головы в указанном направлении и заметили идущего по направлению к ним старика. Весь в старых изорванных лохмотьях, грязь можно кусками отламывать от него. И этот запах…словно он спал в мусорном ведре возле туалета, чувствовался даже на таком расстоянии. Его голову покрывала соломенная шляпа, также вся в дырках и комьях грязи.

– И что в нем такого особенного? – спросила Оля.

– Разве вы не узнаете его?

Настя продолжала неотрывно смотреть на старика, который был уже в двадцати шагах от них.

– Постойте-ка! – Витя, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, смотрел на идущего. – Кажется, я припоминаю его.

Он повернулся к своей девушке, на его лице было написано удивление:

– Это ведь тот старик с заправки. Я прав?

Настя кивнула, она сама была сильно удивлена и даже напугана.

– Как он мог так быстро приехать в этот город? – Оля озвучила тревожные мысли. – Это ведь нереально сделать без машины. Но вы посмотрите на него, откуда у такого бомжа – машина?!

Никто не знал, однако факт остается фактом – это тот самый человек.

– Как все это странно и непонятно.

Настя все смотрела на старика, а в голове возникали тысячи вопросов, на которые не было ответов. Откуда он здесь взялся? Как смог так быстро добраться без машины? Просто в голове не укладывалось.

Тем временем, старик подошел к ним ближе и подняв голову, посмотрел своими маленькими серыми глазками на стоящих ребят. В его взгляде читалось осуждение и предупреждение.

– Не стоит вам туда ехать, – заскрипел он. – Это гиблое место, там пропадает много людей. И вы пропадете!

При этих словах, он поднял вверх костлявую руку и потряс ею в воздухе, словно изгонял демонов из стоящих молодых людей.

– Я вас предупреждал уже, но вы все равно сюда направились! Не совершайте ошибку – уезжайте!

Никто ему не ответил. Все были потрясены его появлением здесь и тем, что он говорил.

Настя еще раз отметила про себя, что глаза у него на удивление красивые и молодые. Очень странно, что они принадлежат восьмидесятилетнему старику.

– Простите, но вы несете какую-то чушь! – Витя очнулся первым от шока и потянул девушек в сторону от незнакомца. – Не смейте к нам больше приближаться, иначе я вызову милицию.

И он быстро повел подруг вниз по улице, в сторону назначенного места встречи. Уже отойдя на довольно приличное расстояние, когда старика не стало видно, он остановился.

– Ты правда думаешь, что все это его выдумки? – Оля посмотрела на парня, стараясь унять дрожь в коленках от волнения и быстрой ходьбы.

– Я не верю ему, он какой-то странный. – Витя провел рукой по своим волосам, пытаясь немного восстановить прическу, испортившуюся из-за ветра.

– Настя…

Девушка, все это время смотревшая назад, туда, где остался тот старик, медленно повернулась.

– У меня очень нехорошее предчувствие.

***

Вторая группа ребят почти сразу нашла человека, который согласился им помочь, правда, за довольно внушительную сумму. Он пошел вместе с ними обратно к машинам.

Было уже шесть часов вечера, когда друзья встретились в намеченном месте.

– Нам повезло, – Андрей показал на человека, стоящего позади него. – А вам, я смотрю, не очень?

– Да, ты прав. Но тут случилось кое-что поинтереснее. Я вам попозже расскажу.

Пока мужчина чинил машины, ребята решили вернуться в кафе. Они снова заказали по чашке холодного чая и сели, смотря в окно.

– Ну так, что у вас произошло? – спросил Андрей. – На вас лица не было.

Настя вкратце рассказала про старика и его предупреждение.

– Хм… – Катя задумчиво посмотрела в окно, начинало темнеть и улица медленно, но верно погружалась в своеобразный сон. – Это просто непонятно. Я согласна с Настей – откуда он мог здесь взяться?

– Действительно, вряд ли кто-то согласился бы его подбросить на своей машине.

– Да его даже в телегу никто не посадил бы! – сказал Серега, и все дружно засмеялись.