Девушка всхлипнула, но подавила рыдание. Робэн Мюска подал Рене знак продолжать рассказ.
- Я страшно испугался, и этот страх помог мне выйти из состояния ступора, в котором я находился... Я выбрался из столовой на первом этаже, где прятался... В этот самый момент и разразилась настоящая гроза. Молнии сверкали беспрерывно, хотя и не всегда сопровождались громом, как это бывает во время грозы. Я перебегал из комнаты в комнату, а дьявольская туча следовала за мной по пятам, выплескивая время от времени пламя и периодически рыча, как дикий зверь... Я задыхался не столько от жары, сколько от ужаса. Я выбрался на лестницу, но прекрасно понимал, что от тучи не скрыться... А она, как кошка, преследующая добычу, передвигалась медленно и неумолимо, уверенная, что жертва не ускользнет. Наконец она меня заперла, перегородив выход, и я зашатался под ударами молний, сыпавшихся с потолка.
- Видимо, это не совсем так, - мягко поправил его Стив. - Разряд идет к туче, но глаз ухватывает лишь обратное направление, хотя это и оптический обман...
Рене с досадой махнул рукой. Он все ещё переживал свое пребывание в помещении, где бесновалась туча и бесчинствовала гроза, а на физические законы ему было абсолютно наплевать.
- Я как бы плавал в сердце грозы, которая, как я догадывался, являлась вовсе не природным явлением, слепым и механическим действием электромагнитных сил, но чем-то иным... Мне казалось, что этими силами управляет чья-то воля... Короче говоря, у меня создалось впечатление, что я борюсь с чем-то живым...
Мартина кусала губы, чтобы не расплакаться. Мужчины внимательно слушали рассказ Рене и не обращали на неё никакого внимания.
- Так вот, - продолжал парень, - гроза была живая! Сколько она длилась? Не могу сказать... Однако вскоре я понял, что эта гроза не хочет сделать мне больно, как если бы она была мыслящей... Я застыл неподвижно... Выйти я не мог... Впрочем... В общем-то два или три раза мне приходила мысль удрать... Но едва я приближался к двери, как падающие дождем молнии преграждали мне путь!..
Он закрыл лицо руками. Стив ободряюще похлопал его по плечу, и Рене продолжал:
- Но, как бы то ни было, ситуация никак не разрешалась. Гроза кружила в комнате... У меня стало создаваться впечатление... Как бы это поточнее выразиться?.. Ну, что в общем-то это некая воля, которая не превосходит животный уровень... Как будто кто-то желал пообщаться со мной... что-то спросить... или что-то дать мне понять...
Мартина подняла голову и обменялась взглядом с Робэном Мюска. Стив подал им знак молчать и не вмешиваться.
А Рене продолжал:
- Эта ожившая гроза прыгала и кружилась вокруг меня, как большая собака, которая вьется возле своего хозяина, не в силах рассказать ему что-то важное. Понимаете?..
Он немного передохнул, удовлетворенный тем, что слушатели его не перебивают.
- И вот тогда гроза наконец сменила тактику. В моем мозгу стали возникать какие-то смутные мысли и образы... И стало окончательно ясно, что гроза не собирается нанести мне вред... Наконец раздался самый оглушительный раскат грома, и от вибрации вылетели стекла... А туча, казалось, ещё больше сконцентрировалась и... как бы вдруг прорвалась... протекла...
- Вы хотите сказать... - начал Робэн Мюска.
- Я хочу сказать, что пролился дождь... Да, туча именно пролилась дождем. Произошло это в одну минуту.. Как обыкновенная туча, она выдала огромную массу воды... И главное то, что дождь шел у меня в комнате. Я понимаю, что все это в достаточной мере абсурдно, как, впрочем, абсурдно и все остальное, но это факт!..
Доктор Стив успокоил его:
- Мы вам верим, да и комната залита водой. Все промокло насквозь...
- Итак, шел дождь, - удивленно протянул Робэн Мюска.
Мартина привстала, но вынуждена была снова сесть, так как ноги её не держали.
Вмешался доктор Стив:
- Итак, все это произошло незадолго до нашего появления. Потом мы услышали стоны господина Тимона. Затем обнаружили его лежащим на полу... без сознания...
Рене сделал над собой усилие, казалось, он что-то ещё вспомнил, заколебался и сжал кулаки...
- После грозы... после дождя... произошло ещё кое-что...
В голосе его прозвучали нотки горечи:
- Тут этот непонятный "он" напал на меня. Прямо-таки набросился... Мне трудно об этом говорить... Мне не хотелось бы кого-либо обвинять... он как-то смущенно посмотрел на Мартину и отвернулся - но этот "кто-то" доставил мне огромную боль... До этого меня пугали, но без боли... Эти силы казались мне далеко не враждебными... Но вот после дождя...
Он поднес руку к горлу, затем к груди. Жест этот никого не удивил, поскольку все уже знали, что он носит на груди несмываемый портрет Рика.
- "Он" сделал мне очень больно, - простонал Рене. - Было такое ощущение, что он пытается вырвать у меня куски мяса... хочет содрать с меня живого кожу... Однако...
- Но у вас ничего не повреждено... Я вас внимательно осмотрел, - живо вмешался доктор Стив.
- Тогда я ничего не понимаю... Мне в грудь как бы вонзились сотни острых скальпелей... словно меня хотели разрезать на куски... ободрать кожу с портретом Рика... Я страдал от боли и безнадежности положения...
- А мы как раз в этот момент и прибыли, - проговорил Робэн Мюска. После этого, как я понимаю, никаких проявлений не было...
- Да... Все разом кончилось... Больше я ничего не знаю... Возможно, от боли я потерял сознание...
Он стал белым как простыня, и пот ручьями потек по его лицу. Он понимал, что именно в этом и сконцентрирована его драма. Невидимка хотел заставить его что-то понять. Но что?
Стив протянул ему стакан воды со "зтаксом". Рене проглотил содержимое в два глотка, а потом сказал, что больше ничего рассказать не может.
Робэн спросил у Рене, есть ли у него фотографии Рика Демаркэ. Конечно, фотографии были, и Рене сразу же отправился за ними.
Робэн Мюска почти тут же услышал его недоуменное восклицание, но нисколько этому не удивился. Мгновение спустя присутствующие убедились, что все фотографии, на которых друзья были сфотографированы вместе - на некоторых с Мартиной, - затронул странный феномен. Лицо Рене повсюду было выжжено, исчезло.
Пока полиция обыскивала дом, Мартина рассказала Рене о своем вчерашнем приключении.
Робэн Мюска отозвал доктора Стива к окну и, водя пальцем по пустой раме, заговорил:
- Они в опасности... Оба... Каково ваше мнение?
- Не могу пока высказать никакого четкого мнения, Робэн...
- Но какие-то мысли у вас на этот счет есть?
- Есть-то есть, но очень нечеткие. Мне нужно ещё два-три дня на размышления.
- Но, дорогой мой доктор, нельзя же ждать два-три дня!
- В общем-то вы правы. Давайте поместим их в безопасное место, друг мой!..
- И куда же?
- В мою клинику... Я предоставлю в их распоряжение целое крыло и объясню, на каких условиях они должны там находиться, пока я постараюсь найти для них подходящий выход... Полагаю, что это самый простой и эффективный способ...
Через полчаса после того, как полиция прибыла в дом пострадавшего, Рене и Мартина в электромобиле вместе со Стивом и Робэном под напряженными взглядами толпы покинули место происшествия. Толпа же все ещё пыталась понять, что же в конце концов произошло.
Глава 8
Стив двумя пальцами поднял над головой лампочку. На его лице читалось явное удовлетворение. Робэн Мюска даже разглядел какой-то странный блеск в глазах физика, хотя это мог быть и отблеск в контактных линзах, которые Стив носил постоянно.
Впрочем, перед другом, приобретшим такую высокую репутацию в Интерплане, Стив вполне мог гордиться своим изобретением, которое он представил с законным удовольствием:
- Будь то человек, некая неведомая сила или даже бог, все равно я поймаю его в эту ловушку!
В комнате воцарилось молчание.
Робэн Мюска видел всего-навсего обыкновенную лампочку, выглядевшую не как какая-то удивительная машина, а как привычное всем гениальное изобретение Эдисона.
