Стараясь не шуметь, она начала спускаться вниз. После прошедшего накануне дождя, кора была мокрая и скользкая. Не удержавшись, Ася рухнула вниз с трехметровой высоты. От удара перехватило дыхание и перед глазами заплясали круги. Распластавшись на спине, она пыталась прийти в себя. Вдалеке хрустнула ветка.

С трудом поднимаясь, девушка оглядывалась по сторонам. Несколько зараженных, привлеченных шумом, продвигались в ее сторону. Действовать надо быстро. Пошатываясь, она побежала к соседнему дереву. Под ногами постоянно что-то щелкало, трещало или ломалось и ходячие стали стекаться на шум.

– Чтоб вас всех!

Страх погнал ее прочь, в голове гудело, кровь стучала в висках, заглушая другие звуки. Пробираясь между деревьями, девушка двигалась быстро, пытаясь остаться незамеченной. В двадцати метрах показался зараженный. Взвизгнув, она бросилась бежать. Не оборачиваясь, петляя как заяц, Ася продвигалась к деревне. Стараясь не обращать внимания на сдавливающую боль в груди, она неслась вперед, подчинившись инстинктам. За спиной слышался топот ног и хриплое дыхание. Выскочив из леса и бросив взгляд назад, девушка снова закричала. Около двадцати ходячих шли следом, скалясь и протягивая жаждущие руки.

Вбегая в деревню, Ася бешено завертела головой в поисках убежища. Ближайшие дома были разгромлены: двери вышиблены, на некоторых крылечках твари доедали то, что когда то было людьми. Некоторые бросали трапезу и присоединялись к погоне.

– Сюда! – послышалось из дома на противоположной стороне дороги. Симпатичный голубой домик с резными ставнями был заколочен досками. Из двери выглядывала голова мужчины в годах. Не раздумывая, девушка залетела внутрь.

– Спасибо! – прошептала она и упала в обморок.

Глава 2.

Ася лежала на кровати. Ее хрупкое тело тонуло в пуховой перине, каштановые волосы разметались по подушке, образуя причудливый ореол, в такт дыханию вздымалась пышная грудь.

Сквозь темноту стали пробиваться голоса.

– Не смей разговаривать с матерью в таком тоне! Это пока еще мой дом и я принимаю решения! – гневно шептал мужской баритон.

– Она убила нас! Оглянись! Вокруг толпа этих тварей! Нам не выбраться! Спасая эту девчонку, ты обрек нас всех на смерть! – вторил ему молодой человек.

– Успокойтесь! – вмешался женский голос – Юра, эта девушка была обречена. Отец ее спас. Молчи, я не хочу ничего слушать! Сейчас как никогда нужно помогать друг другу.

– Мама! Мы умрем из-за нее!

– Я сказала, хватит! Бедная девочка, даже не представляю…

Застонав, Ася приоткрыла глаза.

– Где я?

– Ты в безопасности, милая… – произнесла женщина.

– Ага, в безопасности. Тут было безопасно, пока она не появилась.

– Юра, хватит! – сказал баритон.

Открыв глаза, девушка огляделась. Обычный сельский домик. Одна комната, служившая и столовой и спальней одновременно, была обставлена скромно. В центре стоял круглый стол с тремя стульями, напротив, между заколоченных окон, стоял допотопный телевизор, прикрытый вязаной салфеткой, кровать, на которой лежала Ася, стояла в углу справа от стола, каменная печь отделяла комнату от кухонной зоны. К ней подошла женщина. Небольшого роста, на вид лет шестидесяти, с серебристыми прожилками в волосах и добродушным, улыбающимся лицом. Одета она была в советские треники и вязаный свитер. Позади нее стоял мужчина, на голову выше матери, не старше тридцати, светлые волосы топорщились отросшим ежиком, взгляд серых глаз прожигал Асю.

– Я Люда, это мой сын Юра, а в углу сидит мой муж – Борис. Он-то тебя и спас.

Только теперь девушка обратила внимание на прятавшееся в тени кресло, в котором сидел обладатель баритона. Умудренный жизнью мужчина сидел, положив руки на колени и наклонившись вперед, за его спиной виднелась лестница. Чем-то он напоминал любопытствующую птичку, выглядывая таким образом. Седые волосы с классической стрижкой, жилистое тело, лицо напряженное, но взгляд открытый без примеси злобы, как у его сына.

– Спасибо! Большое вам спасибо! – от всей души поблагодарила девушка – Я не знаю, как вам отплатить за то, что вы сделали. Я Ася.

– А ты уже отплатила. Прислушайся-ка. Теперь мы тут вместе сдохнем. – если бы взглядом можно было убивать, Юра давно бы это сделал.

Только теперь она услышала шум снаружи дома. Со всех сторон зараженные колотились в дом. Этот стук и их хрипение наполняли небольшую комнату.

– Господи…Простите! Простите меня! Я не хотела…Я не подумала…

– Ничего, милая. Мы что-нибудь придумаем. – Людмила взяла чашку со стола и протянула девушке – Выпей это. Что случилось? У тебя остались родные?

С жадностью схватив стакан и делая большие глотки, Ася заговорила.

– Мы с мужем даже не знали, что это все началось. Сидели дома, как обычно возились с ребенком. Ему всего 9 месяцев. Вечером решили поехать в магазин и тут началось. Люди словно сошли с ума. Они кидались друг на друга…Но вы это и так знаете. Мы вернулись домой. Ночью посмотрели новости и услышали про то, что не инфицированных выпускают из города через КПП. Муж тут же собрал вещи и мы поехали к ближайшему посту. Меня успели осмотреть, когда… – голос сорвался. – когда эти твари набросились на очередь. Их были сотни! Моя семья осталась по ту сторону. Я с другими людьми побежала вперед, к деревне. Ограждение позади нас не выдержало и эти твари вырвались. Я успела залезть на дерево и смотрела как… как все происходило. Я была одна. Ни оружия. Ни припасов. Моим единственным шансом было попытаться добраться до деревни. Ходячие услышали меня. Погнались…Остальное вы видели.

– Ходячие? – переспросил Борис. – Интересное название.

– Просто кто-то слишком много сериалов пересмотрел, не правда ли? – с издевкой спросил Юра.

– Эти сериалы спасли мне жизнь! Если бы я побежала со всеми я была бы мертва.

– Как твоя семья – жестко произнес мужчина. Девушка заплакала.

– Нет! Они живы! Я видела, как Максим убегал, держа Тимку. Они живы! – почти кричала она.

– Немедленно уйди отсюда! И не смей возвращаться, пока не остынешь! – прорычал отец. – Это мой дом, а это наша гостья. Ты не смеешь так разговаривать! Вон!

–Как навозитесь с гостьей – он выплюнул это слово – можем подумать, как нам выбраться из этого дерьма.

Развернувшись, мужчина пошел на чердак.

– Они живы – шептала девушка – Я знаю. Они спаслись.

– Конечно живы, милая. Ну-ну, успокойся. Все будет хорошо. – Люда подошла к ней, обняла и, поглаживая по волосам, стала бормотать слова утешения, как умеют только матери.

Успокоившись в теплых руках женщины, Ася произнесла:

– Прости меня! Я не хотела приводить зараженных к вам. Я просто испугалась…

– Хватит просить прощения. Я сам впустил тебя и не жалею. На Юрку не обращай внимания, он злится, потому что именно он помог нам выжить и заколотить дом. Мы с матерью так и стояли бы, разинув рты, пока нас не растерзали. У него это пройдет. – Борис кивнул каким-то своим мыслям – Да, пройдет. Завтра подумаем, как увести стаю. А сейчас нам всем надо отдохнуть. Караул будем вести по очереди. Схожу за ним. – кивнув в сторону чердака, мужчина начал подниматься.

– Подождите. Может, я попробую поговорить с ним? – робко спросила девушка, чувствуя вину перед этими людьми.

– Он и слушать тебя не станет. Горячий он, вспыльчивый – сказала Людмила.

– И все же… – поднявшись с кровати, она направилась к лестнице.

На чердаке было темно, лишь силуэт у окна выдавал присутствие человека.

– Мы плохо начали…

– Тшш! – зашипел мужчина – Подойди сюда.

Покорно проследовав к проему, Ася посмотрела вниз.

Ходячие были повсюду. Они окружили дом, несколько виднелись во дворе. Эти твари колотили руками по доскам дома, скребли ногтями, рычали и клацали зубами. Окровавленные, с зияющими ранами они представляли собой бушующую массу тел. Как единый организм, зараженные пытались добраться до своих жертв.