Артур вздрогнул и съёжился от воображаемого сквозняка.

— Стой, — он сделал паузу. — Подожди.

— Ты не успел записать? — поинтересовался Марик, не оборачиваясь.

— Извини, что ударил тебя, — процедил сквозь зубы. Просить прощения Чагрицкому всегда давалось нелегко. — Я был не прав, хотя ты это заслужил.

— Серьёзно? — репетитор повернулся к нему лицом. — В чём, интересно, я перед тобой провинился?

— К чему эта видимость занятий? — выплеснул Артур, сжав одной рукой кружку так, что та была готова в любую минуту расколоться. — Зачем брать на себя роли учителя и ученика, если ты всё равно попрёшься к Михаилу Дмитриевичу просить за меня? У отца не вышло, но он нашёл того, у кого это отлично получится, правда?

— О чём ты говоришь? — непонимающе выдохнул Марик.

— Только не говори, что не подходил перед зачётом к преподу, чтобы тот не заваливал меня! — кричал Артур.

— Подходил, — говорит он. — Но ничего ни у кого не просил! — Романов еле сдерживался, не привыкший к тому, чтобы на него повышали голос.

— О чём же тогда был ваш разговор? — слова резко вырывались.

— Михаил Дмитриевич уточнял, правда ли ты ходишь на дополнительные занятия. Я всего лишь передал ему, что ты уверенно знаешь материал, и он может спокойно гонять тебя по всем темам, — это прозвучало твёрдо. Почему он должен оправдываться перед ним?

— Ты хочешь сказать, что наоборот дал ему «зелёный свет», чтобы он меня пытался завалить?

— А что тебя смущает? — его собеседник скрестил руки и подошёл ближе к Чагрицкому. — Ты сдал. Разве не для этого ты ходишь к репетитору?

— Чёрт! Извини, — не зная, как реагировать на открывшиеся факты, он сделал глоток уже давно остывшего чая. — Но мне сказали… И я подумал…

— Ты меня тоже извини. Я не привык к такой открытой агрессии.

— Я по-другому не умею, — хмыкнул Артур. — Бля, я был уверен, что и тут отец приложил руку, не думая, что его сын сам на что-то способен.

— Ты на многое способен, не сомневайся в этом, — Марку вдруг захотелось подойти и дотронуться до щеки, почувствовать пальцами его кожу.

— Надеюсь, что тебе больше повезло с родителями, — с улыбкой сказал парень.

— Они были чудесными людьми. Жаль, что их больше нет, — в воздухе повисла тяжёлая пауза. — На улице был ужасный ливень. Мы возвращались домой после поездки на море. Дальше всё произошло слишком быстро. Резкий фронтальный удар, за которым последовала мгновенная смерть. А я… Я выжил, — от нахлынувших воспоминаний у него закружилась голова, и он вцепился руками в подоконник. Именно этот трагический момент в жизни заставил его после окончания университета остаться здесь, в Москве, а не вернуться в свой родной город.

— Ого… — парень не мог подобрать слов. — Мне жаль. Я в курсе, что от этой фразы легче не станет и она ничего не изменит, но мне правда очень жаль.

— Спасибо, — вновь повернулся к окну.

Артур вспомнил свою последнюю поездку на море, когда их было трое, когда они считались всё ещё семьёй, а сейчас… Какая-то неправильная геометрическая фигура без равных сторон и углов, уродливый бесформенный объект.

— Давай всё-таки немного позанимаемся? — спокойно спросил Марк спустя несколько минут.

— Эм-м, конечно, — Чагрицкий посмотрел на своего репетитора. В его берилловых глазах всё ещё плескалась боль утраты.

========== Глава 8 ==========

Время неумолимо приближалось к новогодним праздникам. На улице наконец-то выпал долгожданный снег, и складывалось такое ощущение, что все люди затаились в ожидании чуда. Чуда, которого не произошло в этом году, но которое обязательно произойдет в следующем.

— Вик с Катей тоже обещали прийти, — протянул Ник. — Во сколько собираемся?

— Думаю, что около десяти я должен быть дома, — ответил Артур, доставая из холодильника кусок запечённой трески.

— Хорошо. Я, кстати, приду с Ленкой, — довольно.

— Интересно, что тебе пришлось сделать для того, чтобы она согласилась? — раздался характерный звук микроволновой печи.

— Может быть, всё дело в том, что я неотразим?

— Охереть! Есть кто-нибудь, кто ещё так считает, кроме тебя, конечно? — с немалой долей сарказма.

— Их миллионы, и ты, кстати, тоже входишь в это число!

— Я тебя терплю только потому, что ты мой лучший друг. В противном случае твоё тело уже бы покоилось где-нибудь в лесополосе.

— Кто ещё кого терпит? — смеясь. — Ладно, до вечера!

— Идиот, — выдохнул Артур и нажал кнопку «отбой».

Решение отпраздновать Новый год у Артура было практически единогласным, не учитывая мнение самого хозяина квартиры. Но идея тащиться в какой-нибудь клуб, переполненный пьяными и неспособными мыслить адекватно телами, не вселяла в Артура надежду на отдых, поэтому он согласился на небольшую компанию друзей у себя дома. В последний момент он пригласил Юлю к себе, рассчитывая на то, что девушка не воспримет это как маленький шаг к серьёзным отношениям, ведь праздновать вместе Новый год они будут впервые.

***

Комнату наполняли звуки музыки, разговоров и смеха.

— Он и вправду это сделал? — спросила Лена, спутница Никиты, высокая худощавая брюнетка.

— Да, серьёзно. Я вам говорю, — объяснял Вик, экспрессивно размахивая руками. — Он подошёл и с каменным лицом спросил у неё: «Девушка, а у вас есть вагина?». Бедная продавщица, потеряв дар речи, так смутилась, что стала пунцовой, наверное, даже в том месте. Только потом наш умник объяснил ей, что его интересует книга Наоми Вульф, и он собирается преподнести её в качестве подарка для своей девушки.

— Я почему-то не удивлён, что ты это сделал, — вставил Артур.

— Это был самый выгодный бартер. Я ставлю девушку в неудобное положение и не скидываюсь на алкоголь и прочие приблуды, — парировал Никита. — Это было ваше предложение. Я здесь совершенно ни при чём.

— А ничего, что это был супермаркет, а не книжный магазин? — спросила Катя, являющаяся девушкой Виктора.

— Мне пришлось импровизировать.

— Интересные познания в книжных новинках, — улыбнулась Лена. — Надеюсь, ты всё же не купил эту книгу в качестве подарка.

— Это намёк, что ты моя девушка? — в глазах Ника застыла надежда.

— Может быть, в новом году, — кокетливо ответила девушка, делая очередной глоток из бокала.

— Только не это! — вскинув руками, воскиликнул Артур. — Ник, перестань разводить здесь розовые сопли.

— А ты, оказывается, действительно ярый противник серьёзных отношений, — констатировала Катя.

Все засмеялись, и только у Юли потухла последняя искорка надежды в глазах, несмотря на широкую улыбку, играющую на её лице. Оставалось буквально полчаса до начала Нового года, и ребята посвятили это время разговорам и распитию алкогольных напитков.

— Четыре, три, два, один. Ураааа! — послышался гул голосов и звон бокалов.

Ребята веселились, на улице был слышен звук взрывающихся петард, из колонок доносилась какая-то попсовая музыка.

— Я на секунду, — Артур шепнул Юле на ухо и скрылся за дверьми своей комнаты.

Он сел на кровать и выудил сотовый из кармана. Пролистав список контактов, остановился на номере отца, но пальцы, будто не слушаясь, стали листать дальше, пока на дисплее не показался уже знакомый номер. Артур сам не понимал, что им движет в тот момент, но был уверен в своих действиях.

— Да, — на заднем фоне было удивительно тихо.

— С Новым годом, — пробормотал Арчи.

— И тебя. Спасибо.

— Празднуешь? — решил поинтересоваться парень.

— Да, — смешок. — Бутылка шампанского и новая рукопись.

— Серьёзно? Ты один?

— Не люблю праздники, — ответил Марк. Только голос его показался пустым и отстранённым.

— Ясно, — произнёс Арчи, не зная, что на это ответить.

— Спасибо, что позвонил и поздравил. Встретимся накануне твоего экзамена, хотя я уверен, что это уже и необязательно.

— Да, хорошо, — Артур почувствовал укол досады от того, что разговор был окончен.