========== Глава 1. ==========

- Итак, - Майка стояла, окруженная нами со всех сторон и как-то почти хитро улыбалась. Нам всем хотелось улыбаться, потому что день выдался приятным и свободным. Никаких уроков. Кажется, что-то там задали… Но ничего, у Эла, в крайнем случае, “уточню”. - Вот это, - она сжимала в руках жёлтый, почти новый теннисный мячик, - светлый огонёк.

- Светлый огонёк? - прыснул Гусев, и остальные не смогли сдержать смеха. Над самой Майей смеяться было бы странно, но вот над словосочетанием… Оно даже Эла позабавило.

- Смейтесь-смейтесь, - лукаво сверкнув глазами, проговорила девушка, - потом не говорите, что за смехом правила прослушали. Я повторять не буду.

- Ну ладно, почему игра так называется? - с умным видом уточнил Вовка. У него всегда умный вид. Чуть не умнее, чем у Эла. Потому что Эл… Эл умный, но вечно выглядит сбитым с толку человеческой действительностью.

- Потому что она для детского садика, - расплылась в улыбке Светлова. О том, что она там помогает, в последнее время знали мы все. На что только не идут люди, чтобы немного подработать. Впрочем, Майя просто добрый человек, и ей хочется действовать. Интересно, ей вообще знакомо слово “лень”? Но довольно интересная игра, если хочется побегать.

- В смысле, не трогай огонёк дольше пары секунд, что ли? - поморщился Гусев.

- Не-а, не угадал. Игра такая: ведущий уходит и прячет мячик или ещё что-то, что назначено огоньком. Оно должно быть ярким. Ну вот, прячет, конечно, в пределах какой-то площадки. Потом возвращается, и все ищут огонёк. Это как прятки, только спрятан один предмет, и он меньше человека. Конечно, если все слишком надолго уйдут далеко от огонька, ведущий должен сказать. Вот так.

- Ну, а неплохо, - хмыкнул Смирнов, усмехнувшись. - Ты будешь ведущей?

- Первый раз - я, - кивнула Светлова. - Вот ещё. Кто найдёт мячик, тот и прячет его в следующий раз. Так что можно и расходиться, но не сильно. Да, - тут девушка нахмурилась. - Эл, ты у нас будешь солнышком.

- Солнышком? – опешил он. В принципе, солнышко он и есть. По жизни. Пока не умничает и не утыкается в свою алгебру.

- Да. Лгать ты не можешь, а некоторые ушлые личности любят жульничать. Так вот ты обещаешь, что не станешь подглядывать и никому не позволишь. Прости уж, но, наверное, “должность” выйдет несменная.

Эл пожал плечами. Догадываюсь, что он просто рад быть с нами и частью нас. Рад, что мы все ещё играем все вместе. Он очень боится, я отлично это знаю, что мы вырастем и не захотим его знать. Он-то не растёт.

- Значит, начали, - азартно выдала Майя. Через минуту мы уже не видели её.

- И на что мы тратим выходные? - с притворным недовольством протянул Гусев. - На…

- На дружбу, - перебил его Эл, и я невольно улыбнулся.

- Растешь, Электроша, растешь, - протянул я, похлопав двойника по плечу. Хотя сейчас я уже немного от него отличаюсь. Обидно даже.

- Если бы…

***

Не знаю, что уж меня дернуло понестись в направлении, в котором никто не пошёл, да ещё и к реке… Но дернуло. Догадывался я, что никакой “огонёк” меня там не ждёт. Догадывался, а вот что я встречу там кого-то - нет. Это была художница. В первую секунду она показалась мне статуей. Во вторую секунду я несдержанно громко хохотал.

***

В тот день я пришла как обычно на берег реки. День был солнечный, погода радовала меня тем, что сегодня не было дождя. Я решила немного прогуляться. Собрав все для рисования - мольберт, краски, кисти и бумагу - я решила, что не помешало бы еще выгулять своих питомцев. У меня жили две собаки. Такса Джек и дворняга Гром. Они были моими любимыми питомцами. Мне их подарили еще мои родители, когда были живы. К сожалению, не все сложилось так, как мне хотелось. Я ударилась в воспоминания. Мои родители не были богатыми, но и не были бедными. Мы жили сносно. Мама работала швеей на фабрике, а папа слесарем на заводе. Платили прилично, по крайней мере на еду и одежду хватало. Когда мне исполнилось пять лет, мама решила, что пора бы ее дочке, то есть мне, обрести себе друзей. Она в тот же день поехала на птичий рынок и привезла оттуда таксу. Еще одного щенка она нашла на помойке. Он был в ошейнике, но его явно кто - то бросил. Маме просто стало жалко его. Так у меня появились мои чудесные друзья Джек и Гром. Вообще нам жилось очень хорошо. Пока не случилась трагедия, которая покалечила мою жизнь. Когда я достигла двенадцатилетия, мои родители поехали в гости к своим друзьям. У папиного коллеги был юбилей свадьбы, и он пригласил моих маму и папу. Но домой им не суждено было вернуться. Когда они ехали назад, по ночной трассе, в них влетел грузовик. Папа погиб сразу, а мама скончалась по дороге в больницу. Не могу описать, что я испытала, когда узнала это от врача, который позвонил мне из больницы. «Но довольно слез», - сказала я себе. Надо быть сильной. Хотя это не так - то и легко. Кстати, забыла представиться. Меня зовут Кира Белова, на данный момент мне пятнадцать лет. Я учусь в кадетской школе. Но сейчас не обо мне. Так вот, кое-как подавив в себе горечь утраты, я свистнула собак, и мы пошли к реке. До места шли не так уж и долго. Зато придя к реке, я увидела такую красоту, какая мне и не снилась. Река вся блестела и переливалась на солнце, ветви березы склонялись так низко, что почти касались воды. Устроившись поудобнее и поставив листок бумаги на мольберт, я стала делать первые штрихи своего рисунка, как вдруг услышала чей - то хохот за спиной.

- Простите, а что здесь смешного? И кто вы такой? - спросила я, у странного мальчишки с рыжими волосами. Одет он был как все обычные дети - джинсы и зеленая рубашка. Зато его глаза были какими-то хитрыми и озорными.

- Извиняюсь, - картинно поклонился он, - это я так. Искал “светлый огонёк”, - он снова прыснул, - и вот вижу… У тебя тут, на картинке. А ещё вот, - парень кивнул в мою сторону, - на щеке. Яркие, такие же жёлтые. Подумал, что же, я тебя к ребятам потащу? А кто я… Ну, кто, Иван-царевич, он же водопроводчик, он же робот. А если проще, то Сергей Сыроежкин.

- Смешные у тебя прозвища, - я не удержалась и тоже хихикнула. - Меня зовут Кира Белова. Рада познакомиться, Сергей Сыроежкин. А что за «светлый огонек»? О чем это ты? - я даже удивилась. Впервые в жизни слышу, чтобы парень искал какой-то “светлый огонек”.

- Светлый огонёк, это, по сути, мячик. Просто мы с ребятами играем и его надо найти. Он жёлтый и маленький, вот и все, - он смущенно пожал плечами. - Но я утащился не туда, как понимаешь.

- Забавно, это у вас типа игра? А можно я с вами поиграю в нее, когда дорисую пейзаж? - черт знает, что меня дернуло такое сказать. По сути, кто я этому мальчишке? Еще даже не подруга, вообще посторонний человек. “Ну, Белова, умеешь брякнуть глупость”, - подумала я про себя, проклиная свой язык.

- Конечно, игра, - подтвердил Сережа. - Ну, а что, я думаю, все будут не против. У нас команда большая, но девушек маловато.

- Хочешь пока посмотреть, как я рисую? - и снова какая-то сила дернула меня за язык! Я ругнулась мысленно. И зачем я только ляпнула это? Вдруг он подумает, что я ему еще нравлюсь? Нет, такого мне точно сейчас не надо. Но раз сказала, слов назад не заберешь.

- Нееее, глубоко извиняюсь, - покачал головой он. - Все-таки, я с ребятами. А то ещё Эл решит, что я потерялся, и начнется.

- Ну, как хочешь, - пожала я плечами. - А где вас можно будет найти? - поспешила спросить я, пока он не ушел, а то еще потеряюсь, не дай Бог. А так будут хоть какие-то ориентиры.

Тем временем Джек и Гром подошли к Сергею и стали его обнюхивать. “Похоже, он даже собакам моим пришелся по душе”, - отметила я про себя.

- Хм… Вообще, если поднимешься к детской площадке и пройдешь немного дальше, там будет гараж. Где-то около него мы обычно и обитаем. В любом случае, пробегать мимо будешь. Все зависит от твоего терпения, - он весело хмыкнул и пожал плечами.

- Хорошо, я вас найду, - ответила я и вернулась к своему рисунку. Джек и Гром продолжали нюхать странного, но в то же время забавного мальчишку. “И чего они в нем нашли? Обычный мальчишка, что тут такого?” - думала я, продолжая выводить кистью контуры своего шедевра.