- Ласковый? - рассмеялась она.

   - Д-да, - кивнула Адея и густо покраснела. Видимо вспомнилась первая и единственная ночь, проведенная ей в объятиях наследника трона.

   - Прости, но позволь усомниться, - рассмеялась Богиня. - То, что произошло между вами это вполне закономерно и ожидаемо. Да, возможно, он был сдержан, но не нежен.

   - Неправда! - снова закричала Адея, размазывая по лицу злые слёзы. - Я знаю, что и для него то, что произошло, было чем-то необычным. Он нервничал. Я чувствовала, как сильно и быстро билось его сердце. Ощущала, как подрагивают его пальцы, когда он прикасался ко мне. Да как мне Вам доказать, что Лирен лучше, чем кажется?

   - А ты считаешь, что мне это нужно?

   - Это нужно мне!

   Амаре деланно задумчиво потёрла подбородок и нехотя проговорила:

   - Есть одно заклинание, но... - она сморщила аккуратный носик, - нет, пожалуй, лучше не надо. Скажем, я тебе поверила на слово. - Амаре понимала, что должна быть великодушной - Богиня как-никак. - Давай не будем заходить настолько далеко, потому что я не уверена, что ты сможешь довершить дело до конца.

   Если расчёт оказался верен, то малышка Аделайя не задумываясь, согласится на всё, что поможет ей обелить любимого.

   - Смогу, - четко сказала она, шмыгнув носом. - Что мне нужно сделать?

   - Для начала клятва, - тоном искусителя промурлыкала она и как только Аделайя Маркус Грильо произнесла заветное "Клянусь", продолжила: - Есть одно заклинание... - Амаре замолчала, с интересом смотря на Адею, - которое не требует умения владения магией. Его нужно просто прочитать.

   - И что? Что это даст?

   - Скажем так: это поможет мне увидеть настоящего Лирена, его чувства и эмоции, если таковые имеются. - Богиня Любви уловила на лице человечки сомнение. - Если вдруг ты сейчас откажешься, то я буду вынуждена взять плату, - наигранно печально предупредила она, отрезая пути к отступлению. - Клятва есть клятва, и даже я не вправе нарушать порядок.

   Аделайя нервно кивнула и закусила губу.

   Креатор! Как же просто играть с чувствами юных особ. Когда им говоришь "Борись", то они распускают слюни. Но стоит заикнуться, что избранник не так хорош, как они его представляют, так эти девочки готовы танцевать босиком по раскалённым углям, доказывая обратное. В силу своего возраста они не умеют быстро просчитывать ситуацию и как следствие не успевают понять, что попали в хитро расставленные сети. Скэд был прав, говоря, что эмоции - это слабость. Недаром он давно заглушил в себе всё человеческое.

   - И что за плата? - настороженно поинтересовалась Адея и шумно сглотнула.

   - Жертва, - безразлично пожала плечами Амаре, на секунду показывая своё истинное отношение к тому, на что подбила Аделайю. - Обычно это жертвоприношение, но в твоем случае я сделаю исключение. Тот, кого я возьму в уплату долга, ничего не почувствует - он умрёт быстро.

   - Умрет?..

   - Это уже детали, - успокаивающе похлопав шокированную человечку по плечу, Амаре ласково улыбнулась. - Ведь ты не собираешься нарушать клятву?

   - Н-нет, - закачала головой Аделайя, а Богиня Любви не на шутку испугалась, что та оторвётся от столь энергичного мотания.

   - Вот и отлично! - Амаре позволила себе довольный смешок и с пылающим огнём в глазах сказала: - Тогда слушай, что тебе нужно сделать...

    Глава 14

- Даже у меня бы не получилось так ловко связать человечку клятвой.

- Мне кажется, что Творец ошибся, нарекая Амаре Богиней Любви.

(Белюм и Мортем)

   Уже с неделю маги Лимеса маленькими группами покидали Таализ. Если пришли в город они все сразу, то уходить дружной толпой не стали чисто из соображений безопасности. Большую группу людей проще заметить и как следствие - уничтожить.

   Нового вида нежить всё чаще совершала набеги на малонаселённые деревеньки, где, по сути, жили-то одни старики и старухи. Это молодые стремятся в город, а люди в годах находят своё удовлетворение, копаясь в земле, взращивая различные овощи, часть которых потом можно будет продать на городской площади и заново закупить семян и саженцев.

   Горожане старались не покидать стен города без особой надобности. Все были оповещены о действиях Одиночек и их экспериментах.

   Из Империи клыкастых пришёл официальный запрос с просьбой освободить всех адептов-вампиров от воинской обязанности. Потому что именно представители их расы подверглись массовому исчезновению.

   Маркус Грильо долго спорил с Королём на эту тему и всё же смог уговорить его сделать исключение для трех сотен адептов Академии. Остальные вампиры, которые по каким-то причинам избрали своим домом Таализ, его мало волновали. Главное - его "дети" в безопасности. Городских же жителей по мере сил и возможностей защищает ковен магов.

   Победив в этом споре, Грильо проиграл в следующем. Как один из сильнейших Архимагов, он хотел самолично участвовать в поиске логова Одиночек, но Король отказал своему ближайшему советнику в этой просьбе. Он не сказал об этом в открытую, но ректору Академии Магии стало сразу ясно, что Вашество просто-напросто боится и не готов разбрасываться ценными кадрами.

   Грильо никак не выразил своего недовольства, но вопреки приказу Короля собрал небольшой отряд из своих преподавателей и отправил в путешествие по ближайшим деревням и сёлам. В города им приказано было не соваться, а вот проверить адептов Академии и их наставников - следовало обязательно.

   Возглавляла этот отряд, - кто бы сомневался, - Викельрия. Она, как Верховная Ведьма, хоть и подчинялась приказам Высочества, но это было больше на бумаге, чем в жизни. У неё на всё и всегда имелось своё мнение. Оспаривать или менять планы Ведьмы не рисковал даже Король.

   Уже через два дня от начала похода, их группе удалось нарваться на питомцев Одиночек. Безумные, озлобленные, голодные, без какого-либо запаха, что не позволяло назвать "Это" нежитью. От нежити за версту несет гнилью, а от этих совсем ничем не пахнет. Если бы не леденящий душу вой, которым сопровождалось приближение этих особей, то неизвестно чем бы закончилось столкновение, не ожидающих нападения дремлющих магов и модифицированных вампиров.

   В этой маленькой войне, развернувшейся у подножия гор, одержали победу маги Таализа. Рваные раны, нанесённые острыми когтями, болели жутко. Утром стало понятно, что даже хорошая дезинфекция не спасла от сильного нагноения. Легкие царапины и те гноились, что уж говорить о более серьезных порезах. Как не крути, а нужна была помощь квалифицированного лекаря, на крайний случай подошел бы и деревенский знахарь, но до ближайшего поселения было пять часов пути, а ещё большее промедление, грозило ухудшением состояния покалеченного преподавательского состава. Телепортироваться напрямую - Викельрия не рискнула, ведь и там сейчас могло быть небезопасно, да и поставленной перед ними задачи, - проверить всё на своём пути, - никто не отменял.

   Перебросив пострадавших в Академию, Верховная Ведьма осталась в компании Тииль Кордата и Магистра истории магии, старого оборотня Маджикая.

   Обо всех происшествиях Аделайя Маркус Грильо знала, но её это не особо трогало. Сосредоточиться на проблемах, не касающихся лично её, оказалось трудно. Все мысли занимала ушлая Богиня Любви, Лирен и странное заклинание, читая которое можно сломать язык.

   Уже на следующий день, после общения с Амаре, Адея поняла, как сглупила, согласившись кому-то что-то доказывать. Ну, вот зачем ей это надо? Она вернулась в привычное русло жизни, оставалось только забыть несносного скэда и всё наладилось бы. Как же не вовремя явилась эта Богиня. И ведь выбрала такой момент, когда Адею с натяжкой можно было назвать адекватной. Это подло.

   Что она там должна сделать?.. Точно! Выучить заклинание и прочитать его в непосредственной близости от Лирена. Вот только почему? Почему оно не может воздействовать на расстоянии? Что за глупые условия? Пф,... а ещё слова Богов, называется. Очень сильно Адею смущал факт отсутствия последней страницы, которая вроде как подразумевала продолжение написанного. Где она? О чём в ней говорится? Стоит ли начинать переживать? Вот же... Где эта Богиня, когда она так нужна?! Если тогда у Адеи не возникло вопросов, то сейчас их имелось в избытке.