- Как прикажете. - Вскочив на ноги и отвесив низкий поклон, Адея спрыгнула на пол и прошлепала босыми ногами мимо Лирена, направляясь в ванную. - Ай, - взвизгнула она, ощутив, как запястье сжимает крепкая рука.

   - Малышка, ты играешь с огнём, - вкрадчиво проговорил Лирен, стоя позади и шевеля своим дыханием распущенные волосы Аделайи. - Усмири свой нрав и снова стань покладистой и послушной. Иначе я убью тебя раньше, чем мы покинем комнату. Уяснила, чего я хочу?

   - Более чем, - кивнула Адея. Нет, она не испугалась угроз, просто поняла, что действительно вспылила на ровном месте. Ведь Лирен ещё на балу доходчиво объяснил ей, кто он - "Далеко не романтический герой", - и ждать от него нежности, по меньшей мере, глупо.

   - Иди. - Рэн подтолкнул её в спину. Тяжело вздохнув, Аделайя прошла в ванну и, умывшись, оделась в выданную ей одежду. Штаны можно было бы и не надевать, ибо безрукавка Рэна доходила до середины бедра и смотрелась, как удлиненная туника. Но понимая, что их поход не прогулка Адея натянула штаны и подвязалась веревкой, очень надеясь, что данная мера спасет её от позора потерять брюки на ходу.

   Приведя себя в порядок, Аделайя вышла из ванной комнаты и упаковала оставшуюся одежду в походную сумку. Спрашивать у Рэна, откуда у него данная вещица, она осмотрительно не стала. Есть и есть, остальное её не касается.

   Следуя к выходу из дома, Адея зябко передернула плечами и посмотрела на чётко печатающего шаг Лирена. Величавый и опасный. Его окутывала особенная энергетика: властность и желание подчинить себе. Хищник - это определение, как нельзя чётко отражало всю сущность наследника трона.

   Выйдя на крыльцо, Лирен спустился по ступенькам, а Адею задержал Ниран, вышедший попрощаться.

   - До встречи.

   - Прощай. - Она нервно улыбнулась одними уголками губ и покосилась на Рэна.

   Нир сделал вид, что задумался и через несколько долгих секунд кивнул, соглашаясь с Адеей.

   - Пожалуй ты права. Лучше сказать прощай. Ведь при следующей нашей встрече мы можем быть по разные стороны баррикад. - Следующие его слова были обращены уже к брату: - Будь осторожнее.

   Лирен не удостоил Нира даже кивком головы. Развернувшись, он направился в сторону леса, не дожидаясь пока Адея его догонит. Сумка, болтавшаяся у него за спиной, по виду весила килограммов десять. Появился вопрос: что такого увесистого можно взять в дорогу?

   Поравнявшись с Лиреном, она поинтересовалась:

   - Это всё наша провизия?

   Скэд смерил Адею холодным взглядом и, не ответив, продолжил путь дальше.

   - Хорошо, - раздраженно смирившись с таким положением дел, она попыталась зайти с другой стороны, спросив: - Мы пойдём пешком?

   - Выйдем к первому поселению, купим лошадей.

   Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. На лес опустилась непроглядная тьма. И если Адее это чрезвычайно мешало, потому что она не видела куда ступает и спотыкалась на каждом шагу, то Лирен не чувствовал какого-либо дискомфорта. Уверенно шагая и перешагивая препятствия на своём пути, он следовал сквозь лес. Рэн терпеливо ждал пока упавшая Адея в очередной раз поднимется с четверенек и сможет продолжить путь. Он не спешил помочь ей: удержать от падения или заблаговременно предупредить о лежащей на дороге коряге. Каждый раз, когда ей приходилось валяться на земле, Адея мысленно отсылала Лирена в преисподнюю к Мортему.

   Выйдя из леса и осмотревшись, Аделайя поняла, что они на берегу тихой реки. Темная гладь пугала и одновременно манила к себе. Послав свои страхи куда подальше, Адея подбежала к воде и с тихим стоном удовольствия остудила пылавшее лицо.

   - Перейдём реку и остановимся отдохнуть. - Сканируя местность тяжелым внимательным взглядом, Лирен нахмурился. - Шевели ногами, - бросил он, зайдя в воду по колено.

   - А может, разобьем импровизированный лагерь прямо здесь? - с надеждой в голосе спросила Адея. - Зачем нам ноги мочить?

   - На твоем месте, я бы не стал ещё больше испытывать терпение патруля, а поспешил перейти границу наших земель.

   Большего Адее слышать было не нужно. Припустив вперед, она обогнала Лирена и первая выскочила на противоположном берегу. Сбившееся дыхание, испарина на лбу и до безобразия довольная улыбка на лице - однозначно она радовалась тому факту, что вражеские земли остались позади и теперь есть не призрачная надежда, а реальный шанс добраться до Академии живой и здоровой. Упав на голую землю и расставив руки в стороны, Аделайя посмотрела на предрассветное небо.

   - Красота, - успела выдохнуть она перед тем, как на нее упало покрывало. Не принимая попыток пошевелиться, Адея поблагодарила Рэна за проявленную заботу. Через несколько минут она услышала копошение рядом с собой и соизволила выползти на свет. Лирен успел собрать сухие ветки и развести костёр рядом с её спальным местом. Заботился о том, чтобы она не простыла? Глупости. Тогда чем мотивирован выбор места кострища? Мотнув головой и выбросив все лишние мысли, Адея постелила покрывало на землю и с удобством устроилась на импровизированном ложе. Не сказать, что удобно, но лучше так, чем спать на голой, сырой земле. Стоило Адее закрыть глаза, как рядом с её носом приземлилось что-то большое и тяжелое. Не успев толком испугаться, она лениво разлепила веки и уставилась на фляжку с водой. Всё бы хорошо, но Аделайе было лень даже утолить жажду, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить... за всё.

    Глава 11

- Слишком опасно. Их отношения переходят на новый уровень.

- Не торопись с выводами. Скэд может не принять дар Богини, если и вправду утратил всё человеческое.

(Белюм и Мортем)

   Солнце уже высоко стояло на чистом небе и согревало землю своими теплыми лучами, когда Лирен услышал, как хрустнула сухая ветка. Он смог сразу определить, что произошло это от тяжести человеческого тела, ибо все его инстинкты кричали об опасности.

   Не подавая виду, что проснулся, он чуть приоткрыл глаза. Пять человек, облаченных в черные одежды, окружали его и Адею. В руках одного из них блеснули парные клинки, остальные четверо видимо предпочитали обходиться двуручными мечами. Рэн сразу понял, что это наёмники. Обычные разбойники никогда бы, даже случайно, не нашли дороги к границе скэдов. А эти слишком хорошо осведомлены: куда идти и чего ожидать, ведь недаром они уже готовы к нападению. Они прекрасно знали, что безоружный скэд не менее опасен. В редких случаях они прибегали к помощи какого-либо оружия, по сути, они сами являлись идеальным, многофункциональным оружием.

   Напомнив себе, что выход в боевой транс под запретом из-за дочки ректора Академии Магии, Лирен мысленно просчитал каждый свой шаг и действие, после чего резко поднялся на ноги.

   Мужчины, чьи нижнюю часть лица скрывали повязанные платки, остановились и заметно напряглись.

   Лирена насторожило то, что наёмники, большей частью, старались взять в кольцо Адею. Отступив ближе к всё ещё спящей девушке, он покачал головой, давая понять, что так просто им не подобраться к юной магичке. До передачи Аделайи Маркус Грильо её отцу, он несёт за неё ответственность и будет всеми возможными способами защищать хрупкую человеческую жизнь.

   Не совсем нежно толкнув малышку ногой, Лирен протянул руку недовольно заворчавшей спросонья Адее.

   - Что ты меня пинаешь, как нашкодившего фамильяра? - огрызнулась она. - Ой...

   Рэн понял, что Адея заметила мужчин в чёрном и протянул руку, помогая ей подняться. Медленно он начал отступать назад, тесня Адею к дереву. Как только она уперлась дрожащими ладонями ему в спину, он остановился и бросил через плечо:

   - Стой здесь и даже не думай вмешиваться.

   - Я ещё в своём уме, - истерично хихикнула она, цепляясь за безрукавку Рэна.

   Вот сейчас Лирен жалел, что отослал патруль дальше от границы. Хотя, наверное, оно и к лучшему. Это себя он мог контролировать и, прикладывая немалые усилия, не выходить в транс, другие - уже давно приняли бы боевую форму. А это означало - неминуемая смерть Адеи. С тремя соплеменниками Лирен бы ещё мог справиться самостоятельно, но не с группой состоящей, по меньшей мере, из двадцати тренированных скэдов.