Стас среагировал мгновенно. Хлопнули выстрелы, и шесть пуль, смачно хрустнув, проломили грудь монстра. Тварь выгнулась, пальцы судорожно сжали подлокотники, раскрошили в щепки. Экс выхватил два клинка из-за пояса. Хорошие клинки, непростые, все в мелкой вязи рун: благословенные и проклятые одновременно. Один, как в масло, вошёл извергу в грудь и пробил сердце. Изменчивая плоть задымилась, тварь завизжала, откинула голову, подставляя шею под удар. Недолго думая, Стас рубанул, и мерзкая башка плюхнулась под ноги, пятная сукровицей пол и ботинки.
- Ну, ты и псих, палач. - С уважением произнёс Дирт.
Стас курил. Дирт, освобождённый от пут, задумчиво рассматривал тело твари, потом поднял отрубленную голову.
- Значит, изверг. Просто изверг.
- Да. - Пожал плечами Стас. - А кто ещё это мог быть?
Экс отвернулся и подошёл к окну. В белёсом тумане тускло мерцал фонарями Сумеречный Квартал.
- Зря ты не послушал Князя, палач! - шелестящий женский голос стальной спицей проник прямо в мозг.
Стас уронил сигарету и резко повернулся к Дирту, вытаскивая оружие. Не успел. Отрубленная голова ударила прямо в лицо. Перед глазами все поплыло, Дирт растворился в воздухе и возник у него за спиной. Шею сзади зажало железной хваткой, сладкий женский голос произнес прямо в ухо: "Привет, милый", и экс потерял сознание.
***
...- Так всё дело в Князе? - прохрипел Стас.
- Для тебя - да, милый. - Сладко пропела Месть. - Твой путь заканчивается здесь. Но через некоторое время Стас Горски, хотя уже не ты, с триумфом повезёт останки изверга Цепешу. Старик поверит, что все его предчувствия лишь плод многолетнего запоя. Захочет поверить. Изверг, просто изверг. А потом Князь просто уснёт. Окончательно. Впрочем, мы отвлеклись.
Стерва подошла к распятому эксу и взасос впилась в губы. Отпустила, глядя в глаза, произнесла:
- Ты ведь знаешь, что произойдёт сейчас, да, милый? Я аккуратно сдеру твою кожу, натяну на себя. Произнесу заклинание. Потом съем всё ещё живой мозг. И стану Стасом Горски. Почти настоящим. Знаешь, зачем я всё тебе рассказываю? Люблю наблюдать ужас и безнадёжность в ваших глазах. Ну и главное - ты должен это услышать. И запомнить. Мне нельзя потеряться в твоём сознании. Жалком, грязном и мелочном. Ты всё-таки экс.
Месть скинула бикини:
- Знаешь, красавчик, я дам тебе выбор. Но только один раз. Что ты хочешь больше - боль или экстаз? Подумай очень хорошо.
Тьма внутри шевельнулась, заворочалась, прислушиваясь. Замерла настороженно. Выжидающе.
- Боль, - просипел Стас.
Стерва улыбнулась:
- Очень правильный выбор, милый. И раз ты меня так порадовал, я делаю тебе уступку - я разрешаю тебе кричать.
Из кончиков пальцев вылезли острые, как бритва когти. Указательным Месть взрезала кожу на груди экса, подцепила когтем край и начала сдирать. Стас закричал.
***
Месть доела окровавленный мозг, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сознание экса обрушилось на неё мутным потоком нечистот. Привычным усилием Стерва трансформировала его в длинный, грязный коридор с несчётным количеством дверей по обеим сторонам. Месть неспешно двигалась вперёд, открывая каждую. Воспоминания, ощущения, эмоции захлёстывали, пытаясь раздавить и смять, но Стерва ловко уклонялась, отбирая и впитывая то, что было необходимо, отбрасывая в сторону ненужный, по её мнению, мусор. Коридор почти закончился. Последняя дверь. Массивная, стальная, вся в кровавых потёках ржавчины. Месть дёрнула ручку. Безуспешно. Стерва нахмурилась. Она предвидела опасность, но не придавала этому большого значения. За века бессчётных перевоплощений научилась справляться с любыми неприятностями. К тому же Месть знала - без того, что находится за этой дверью, образ палача будет неполным и ущербным. Мысленно собралась и толкнула изо всех сил. Железные створки распахнулись, и Стерва задохнулась от ужаса. Тьма, темнее адской, довольно урча, начала окутывать её, связывая и растворяя в себе. Огонь, жарче адского, охватил сознание, превращая мысли в расплавленный сгусток ненависти и боли. И на последнем проблеске сознания, на грани восприятия, смутно-знакомое, издевательское: 'Милая, я разрешаю тебе кричать'.
***
Стас прошёл через массивные дубовые двери. Тут же возник прислужник, но взглянув в чёрные, бездонные глаза экса, мгновенно ретировался. Роскошная столовая, две серые фигуры в креслах. Стас подошёл и почтительно склонил голову.
- Ты насытился? - Каин встал рядом. - Как прошла охота, Стервятник?
- Всё хорошо, Отчим. Месть Лилит действительно стала легендой. Впрочем, как и изверги. Ваша жёнушка ещё некоторое время поскучает вдали от вас.
- Неплохо. Теперь отдыхай.
Каин ткнул указательным пальцем прямо в середину лба экса. Глаза, бывшие чёрными, прояснились.
- Опять? - устало спросил Стас.
- Не ной, Горски. - С усмешкой бросил Праотец. - Надеялся один справиться со Стервой? Лучше наслаждайся новым телом. Понадобишься - позову.
Стас Горски, инквизитор и палач, феникс-стервятник, уселся в кресло и иронично взглянул на оробевшего Князя: - А не набухаться ли нам, Ваша Тёмность? Будьте добры, распорядитесь...
