Смерть матери разрушила привычный мир. По словам Его величества, королева упала случайно, но следы на берегу озера возвестили обратное. На влажном песке остались глубокие вмятины, будто кто-то дрался или отступал; кровь обагрила камень не сверху, а снизу, точно его положили после падения. Тайная канцелярия заявила о случайности, но Стеллан не поверил. Зачем отец утопил грамму? Почему торопливо избавился от вещей супруги и приказал сжечь её портрет? Сократил траур с года до половины и ни разу не пришёл на могилу?

Опасения подтвердило появление призрака на волнах пруда в ясную ночь. Мать рассказала о желании Лирана отправить младшего сына в военный интернат вместо университета, о ссоре и сильном ударе в затылок. Король пропустил правду мимо ушей, старший брат обозвал лгуньей, а утром садовники растворили в озере яд. Как признался лекарь, Алкеста была жива ещё полчаса после падения, но его вызвали много позже. Отмеченный Морой остался в одиночестве.

Вернувшись из казарм, каорри встретился лицом к лицу с горькой правдой. Все, даже Растан, предпочли бы от него избавиться. Беседовали вежливо и улыбались, но лишь потому, что боялись. Втихаря поминали недобрым словом и страшились «взгляда смерти», соглашались на всё, только бы сохранить жизнь. Особенно это касалось дерий. Как единственный носитель опаловой искры, он мог забыть о жене и детях. Несколько лет Стеллан отрицал истину, меняя одну возлюбленную за другой. Доказывал себе, что способен, пока не увидел страх в глазах очередной фаворитки. Алинна молила убить её, но не трогать.

Общение с матерью вытащило младшего Стасгарда из омута безумства. Ясными ночами они сидели под кряжистой ивой и беседовали до утра, Её величество раскрывала последние тайны магии смерти. Алкеста посоветовала поступить в институт, а после - преданно служить сиятельному брату и слушать зов Моры.

«Растан скоро станет королём. Почитай его, как правителя, исполняй любое указание. Если он поверит в твою верность, то запретит трогать тебя. Понимаю, будет сложно и, порой, обидно. Однажды наступит день, когда всё изменится. Ты поймёшь, когда старые истины рухнут под напором сильнейших чувств».

Свист ветра потревожил мужчину.

Встав, Стеллан посмотрел в окно. Во флигеле горел свет, значит, садовница не спала. Слава искрам, Его величество поверил в способности последней Васперити и теперь она была в безопасности. Асану придётся умерить пыл и признать Сашу достойной наследницей рода. О ссылке в Архару можно забыть. Единственное, надо выяснить, кто уничтожил жемчужное древо. Не давала покоя мысль о третьей стороне противоборства. Корона, заговорщики и... якобы разгромленный Орден? Вдруг отец ошибся, и заснеженные хребты на юге Карвахена по-прежнему скрывают колыбель стихий?

Дерья покинула флигель. Она медленно шагала по аллее и словно что-то искала. Боялась слежки? Вряд ли. Пройдя вдоль кустов олеандра, Глебова присела на лавочку около шпалеры роз и посмотрела на сиреневую луну. Стеллан прищурился. Понятно, где любит отдыхать белая лекарица. В запущенном, но прекрасном уголке парка.

Мужчина сжал платок с опаловыми семенами. Первый порыв - уничтожить сокровище Ильсии - он подавил ещё в приёмной. Сжечь дар легко, восстановить - невозможно. До появления Саши младший Стасгард жил по принципу служения короне, но сейчас... подчиняться тому, кто вынашивает планы о его смерти? В решении сиятельного брата, чей разум задурманил асан, не стоило сомневаться. Вопрос времени, когда в башню отправят убийц. Цветок Моры открывал тропу к полному покорению стихии, выходу на второй уровень сущности. Становлению истинного ворона.

Стеллан убрал ношу в нагрудный карман. В одиночестве ему не выстоять. Бежать из дворца и искать союзников? Логичный выход, но бросать Сашу отмеченный смертью не собирался. Ранимая, но сильная, она притягивала непривычным для каорри теплом и мягкостью. Другие боялись младшего близнеца, а она шагала навстречу и... стирая воспоминания, Стеллан узнал о её чувствах. Безумие! Как его можно любить?

Мысль, что Растан или кто другой использует хранимую Авитой, разгневала ворона. Пусть он оттолкнул её, но будет оберегать.

Словно почувствовав взгляд, Саша посмотрела на башню.

- Наивная, - с улыбкой вздохнул Стеллан.

***

Саше понадобилось три дня, чтобы исполнить все пункты в «инструкции к посеву», написанной на основе советов из дневника мамы. Приколотый над постелью список лишний раз убеждал Глебову, что миры существовали по разным законам. Посей она семена в первые дни, сгубила бы дар правящей династии.

Первым делом садовница выбрала место. Бродила по аллеям и газонам, высматривала пустырь, который половину ночи освещали обе луны. Дерья проверяла кислотность почвы и считала шаги до ближайших деревьев (не менее двадцати) и канала, откуда брали воду для полива растений в парке, чем изрядно развеселила старшего садовника. Для Зерана Смолдерса Глебова по-прежнему оставалась объектом насмешек. Неуклюжей, глупой полукровкой, отнимающей время у «благородного каорри». Подумаешь, Его величество объявил наследницей рода Васперити. Кто не ошибается?

Это случилось на следующий вечер после ссоры с опекуном.

- Поздравляю, - произнёс сиятельный Растан, когда асан вручил документ, - вы оправдали надежды и достойны носить прославленную фамилию, - он сдержанно улыбнулся, - скоро состоится соколиная охота, и я надеюсь на ваше участие. Составите компанию цетре Айлин, да и вдруг понадобятся таланты белой лекарицы.

- Когда планируется мероприятие?

- Через неделю. Мой брат сообщит подробности.

- Благодарю.

- Вы заслужили.

Саше стоило огромного труда не покоситься на Стеллана. Она чувствовала его тяжёлый взгляд и понимала, что младший Стасгард не обрадовался. Вопрос времени, когда сиятельный брат избавит его от бремени.

Это на гербовой бумаге титул оказался помпезным, в действительности всё получилось проще. Глебовой разрешили посещать библиотеку, носить привычные для каорри наряды, единожды в неделю выходить в город, выделили жалование. Учитывая нападение в Архаре, в одиночестве она бы шагу не ступила за ограду. Только с охраной, которая полагалась за немалое вознаграждение (в три раза больше «зарплаты»). Милость короля напоминала обещания политиков из прошлой жизни. Подписались под многим, пожали руку и вручили «корочку», но по-настоящему наградили крохами с барского стола. Отслеживающий браслет не сняли, из флигеля не переселили. Хотя, последнее было к лучшему. Меньше садовница попадалась на глаза - спокойней работала.

Призрак Её величества сказал о землях некоего Ордена, и два вечера белая лекарица провела в библиотеке, где, к огромному удивлению, не нашла ни одной книги. В зале стояли разноцветные кубы, до пояса взрослому человеку, торшеры, кресла и всё. Как работали устройства, она разобралась, но узнать, какая фигура содержала записи об Ордене, не смогла. Информация о любом запросе сохранялась в кубе. Проведай кто об интересах последней Васперити, донёс королю и тогда... Вот и получилось: двери открылись, но переступать через порог оказалось опасно.

Избегая мыслей о захлопнувшейся мышеловке, Саша думала о задании сиятельного Стасгарда. Хорошее место для жемчужного древа Глебова отыскала между кустами жёлтой азалии и клематиса. Усыпанный камнями, суглинистый пригорок (в том мире на нём выросли бы хилые цветы) идеально подходил для перламутровых семян. Дерья уговорила трёх садовников сдвинуть крупные булыжники и выкопать траншею вокруг намеченной лунки. Получился ручей глубиной по колено и диаметром три с половиной метра, который делал тонкую петлю и впадал в канал.

По краям островка Саша прикопала семь кристаллов сельвиолита. В общедоступной секции библиотеки она узнала, что все технические приспособления Карвахена работали благодаря минералу. Камни молочного цвета использовались как топливо, бледно-голубые генерировали электричество (это они светились в установках в башне кайхалов и Архаре), самые редкие, арделиты, блестевшие подобно бриллиантам, хранили и отдавали информацию, мерцая в граммах каорри. Богатство и влияние семей в Карвахене измерялось в рудниках арделита, которыми те владели. Так, правящей династии принадлежали шесть, дом асана распоряжался тремя.