Литмир - Электронная Библиотека

Обухова Элина Викторовна

Восточные сказки

Секунды тикали медленно, словно слиплись между собой. Течение времени вызывало неаппетитные ассоциации, вроде остывшей рисовой лапши. Тик. Так. Тик. Так. Полминуты тянулись невыносимо долго.

- Запаздывает, - вздохнул Кицунэ. Змей кивнул, не проявляя к "делам мирским" никакого интереса. Как и к тому, что его напарница, если можно так выразиться, игнорирует срочное собрание.

Прошло еще пять минут. Ворон тоскливо каркнул, перетекая в человеческую форму. Ну почему у остальных полуформы нормальные: красивые и правильные, - а у него вечно то ноги куриные - простите, вороньи - вылезут, то крылья вместо рук? Вот Змей: желтые ледяные глаза и аккуратные перламутровые когти. Залюбуешься! Правда, он носит маску.

Кто там еще? О, Кицунэ! Лисья морда, пять хвостов и мягкие лапы, которые удивительным и незаметным образом становятся человеческими пальцами, когда духу нужно что-то сделать руками. Или та же Змея, которая вечно являлась со змеиными хвостом и головой. И в таком длинном и многослойном кимоно, что не уследить, когда там у нее ноги, когда хвост - а когда это вообще тело ее спутницы-змейки на побегушках.

И только один Ворон, как полный идиот, носил маску. Потому что, хоть ты тресни, не получалось у него следовать этикету - конкретно правилу не показывать человеческое лицо - и одновременно сохранять величие, красоту и достоинство!

Прошло еще пять минут тоскливой тишины, наполненной вздохами и перешептываниями украдкой. Говорить в полный голос никто не осмеливался, ибо Дракон злобно зыркал на каждого, кто открывал пасть - или рот. То, что не он один пришел в этот раз с человеческим лицом, немного утешало раненое самолюбие Ворона.

Раздался едва слышный гул, затем послышался шелест шелка по камню и быстрые шаги.

- Прошу прощения у достопочтенного собрания, - Змея склонилась в поклоне, поднимая соединенные руки к лицу и слегка приседая. Вышло это у нее, как всегда, грациозно и вместе с тем самодостаточно.

- Не откажетесь рассказать причину, по которой вы опоздали на... - Ворон не удержался от едкого комментария, но запнулся: часов на скальном утесе не было. Слегка замявшись, он сумел вывернуться: - На столь длительный срок?

- Откажусь, - Змея была в маске! Ворон моргнул, не уверенный, не обманывают ли его глаза. Но нет - вон человеческие руки, со слабыми и плоскими ногтями, сама Змея ниже, чем когда заменяет ноги змеиным хвостом, и маска ритуальная, не праздничная, как у всех, кто пришел на этот совет. Похоже, ее на самом деле сорвали с какого-то дела, - с неудовольствием признал Ворон.

- Видите ли, это были крайне срочные внутренние дела, - склонила голову набок Змея, неторопливо шествуя к своему месту. - И разгласить их сему высочайшему собранию - и вам также, темный господин, - она явно усмехнулась, судя по голосу, - будет нарушением личного пространства. И, не побоюсь сказать, нарушением клятвы о сохранении тайны! - она всплеснула руками, грациозно опускаясь на каменное сиденье. Ворон закатил глаза, досадливо качнув головой.

- Этот раунд за тобой, Змея, а теперь позволь нам начать, наконец, собрание! - раздраженно оборвал их перепалку Дракон.

- Позволяю, - лениво шевельнула пальцем та. Кицунэ хохотнул, уложив хвосты на колени, а Ворона каркнула, на что Змея уставилась прямо ей в глаза. Обычно красные в животной форме, сейчас они были как горный хрусталь в прорезях маски. Серые, переменчивые. Ворон неожиданно осознал, что никогда до этого момента не видел настоящих глаз Змеи.

- Как вы знаете, мы совсем недавно закончили войну, - начал Дракон, устраиваясь поудобнее на своем камне. Он, в отличие от большинства других духов, любил свою животную форму и сейчас возвышался горой над остальными, в том числе и над своей женой. Правда, Ворон не представлял, как они уживаются. Два дракона вместе, бр-р-р...

- Ми... Дракон, я тебя умоляю, короче, - процедила Змея, барабаня человеческими пальцами по подлокотнику. Ворон настолько засмотрелся на них, что чуть не пропустил мимо ушей ее оговорку - о Солнце, она правда сейчас чуть не назвала Дракона по имени?!

- Змея, сиди смирно, - вместо Дракона одернул ее Змей. - Ничего страшного не случится. Я присмотрю.

Он поднялся с трона и, заручившись молчаливым согласием Дракона (тот просто кивнул, пробормотав что-то нелицеприятное насчет игл и задниц), рассыпался песчинками, которые подхватил порыв ветра. "Позер," - синхронно поморщились Ворон с Лисой. Змея сменила позу, согнув ноги в коленях и уложив их набок. Все заинтересованно проводили взглядом босые пятки, вымазанные грязью и травяным соком. Ворон уловил приглушенный шепот удивления, вроде бы это был Кот: "Ну и дела... Кажется, мы что-то пропустили".

С этим Ворон был согласен целиком и полностью. Змея еще никогда не показывалась в таком непотребном виде. Это выбивало из колеи, дух просто представить не мог, что такое могло случиться, чтобы образец благочестия и строгости явился босым, в маске, а не полуживотной форме, да еще без своей вечной спутницы-трехметровой змеи, которая частенько шипела язвительные комментарии на ушко своей хозяйке.

- Так вот, - собрался с мыслями Дракон. - Война. Да. Война закончилась совсем недавно... - его спутница закатила глаза и прошептала ему уголком рта, подсказывая. Дракон выдохнул жаркое пламя сквозь ноздри, покосился зло на безмятежную Змею и наконец изрек:

- Люди.

- Что? - переспросила Лиса, изящно взмахнув девятью хвостами. Пятихвостый Кицунэ уставился на это со здоровой ревностью и завистью более слабого духа к сильному, а остальные члены совета условно мужского пола заинтересованно прикипели взглядами к человеческим коленям, выглянувшим из-под простой белой рубахи.

Тишину нарушил выразительный вздох Змеи, которая подперла подбородок рукой и с неизбывной тоской уставилась прямо в глаза Дракону. Учитывая, что один его зрачок без учета радужки размером слегка недотягивал до тарелки, смотрелось это сюрреалистично.

Ворон сглотнул, посмотрел на Змею и признал, что ее человеческое тело тоже было очень ничего. Но все мысли о привлекательности различных духов вылетели из головы, когда Дракон сказал:

- Нам дадут воспитанников-людей.

- Что?! - а вот это было уже хором. Исключение составил Кицунэ, который молча уронил веер. И челюсть заодно.

- В качестве жеста доверия и доброй воли, - разъяснил Дракон. - Нам на воспитание отдается семь годовалых человеческих детей; с тем, чтобы мы воспитали их по своему усмотрению.

- Они понимают, что эти дети будут больше духами, чем людьми?! - Тигрица стала метаться перед своим "гнездом" из сухой травы и шкур. В животной ярости она хлестала себя хвостом по бокам. У нее всегда был взрывной темперамент - и потому она любила животную форму.

- Вообще-то они сами это предложили, - признался Дракон. - Значит, понимают.

- Они просто хотят потом узнать наши, скажем так, маленькие грязные тайны, - раздраженно и оттого громко проговорила Змея, ломая в хрупких пальцах каменный подлокотник. - Наглые засранцы!

Это тоже было нонсенсом. Змея при всем собрании ругнулась только один раз, когда ее посланец из клана сказал при всех весть о глобальном прорыве. Тогда она стремительно умчалась восстанавливать ткань мира, а все еще долго приходили в себя от обыкновенного словечка "Блять!".

- Но это у них вряд ли получится, - скептически заявил Ворон, размышляя над превратностями судьбы и о том, как можно избежать "счастливой" участи быть нянькой. Ему не улыбалось на несколько лет - сколько там? пятьдесят, сто нужно людям, чтобы повзрослеть? - выпасть из общественной жизни.

- Конечно, не получится! - возмущенно фыркнула Змея. - Ты что, имеешь столько же мозгов, сколько твое олицетворение в природе?

- Вороны - символ мудрости, - сдержанно отозвался дух. - А вот ты не слишком стараешься поддержать репутацию свою и своего коллеги.

1
{"b":"611919","o":1}