Ученый сцепил пальцы в замок и положил руки на стол.

- Хочу подчеркнуть: то, что я скажу дальше, есть не более чем мои личные предположения, поэтому прошу их не считать некой официальной позицией и мнением, которое стоит докладывать на самый верх.

Все три генерала с пониманием промолчали.

- Так вот, - продолжил Старцев, - как вам известно, практически все существа и явления в Зоне, чаще всего, являются исключительно агрессивными и опасными для человека. Кроме того, аналогичным проявлением отличается так называемая квазиорганика, точного определения которой еще не дано. Если говорить примитивно, то логическая цепочка выглядит так. После неизвестного катаклизма, приведшего к образованию Зоны, произошли необъяснимые деформации физических законов, локальные проявления которых мы называем аномалиями. Они, в свою очередь, крайне негативно воздействуют на окружающую среду, заставляют ее реагировать, адаптироваться, приведя к ускоренной эволюции всех существ в Зоне. Кроме того, в ней действует другой неизвестный нам механизм, заставляющий организмы мутировать, но совсем не тем образом, о котором нам известно. Возможно, некие поля или еще что-то кодируют гетерохроматин существ, а то и вовсе коренным образом меняют сам принцип скачкообразной эволюции. Так вот, не исключено Альфа-источник возник аналогичным образом. Однако более всего меня занимал вопрос о том, как именно он стал действовать столь целенаправленно. Неужели пси-объект был наделен зачатками разума, а мы, сами того не подозревая, его уничтожили? Нет, я не хочу сказать, что мы зря его уничтожили - все факты указывали на слишком высокую угрозу и непредсказуемость объекта, чтобы сохранять его, тем более с учетом заинтересованности в его использовании американцами. Я сейчас рассуждаю сугубо теоретически, как если бы у нас имелся шанс понять Альфа-источник и, возможно, вступить с ним в контакт... Ах, простите меня, все это лишь мои фантазии и мысли вслух - не более. И все же, на мой взгляд, я понял один из ключевых факторов, повлиявших на его формирование и последовавшую реакцию.

- О каком факторе идет речь, Григорий Семенович? - спросил Селезнев, пытаясь уловить направление мыслей ученого.

Старцев прокашлялся в кулак.

- Видите ли в чем дело, - сказал он. - Представьте себе новорожденного ребенка. У него есть нормальная семья, окружение и прочее. Его воспитывают нормальные родители, учат всему, заботятся о нем, когда он подрастает, ведут в садик, затем в школу и так далее. Кто из него вырастет? Скорее всего, нормальный и полноценный гражданин. Возьмем упрощенную ситуацию, где не будем допускать, что его жизнь пошла по наклонной из-за чьего-либо дурного влияния. Однако представьте себе другую ситуацию: ребенок с колыбели видит худшие проявления человеческой натуры. Родители алкоголики и наркоманы, мать занимается проституцией, отец регулярно ее избивает, кругом одно моральное падение, разврат и насилие. Как вы считаете, если ребенка постоянно держать в такой среде, то вырастет ли он нормальным человеком? Маловероятно. Потенциально он станет асоциальным элементом, который закончит свое существование от употребления наркотиков, алкоголя, в криминальной банде или еще как-нибудь, в том же духе.

- Но причем здесь Альфа-источник? - удивился Клюев.

- Не торопитесь, Василий Александрович, - жестом остановил генерала Старцев. - Напомню, генераторы пси-полей и вообще все пси-активные существа и образования Зоны, насколько нам известно, являются своего рода пси-радарами пассивного действия, улавливающими пси-волны от всех их источников. Разумеется, те же контролеры или другие мутанты не только воздействуют на остальных существ, но и сами подвергаются воздействию со стороны последних. Разница заключается лишь в том, что пси-активность контролеров на порядки выше и они обладают способностью брать других существ под контроль. Однако и они на себе испытывают воздействие мыслей и мыслеобразов, созданных мутантами и людьми, хотя и не так сильно. А теперь представьте себе Альфа-источник с его-то гигантской пси-чувствительностью! Что он ощущал в то время, когда не проявлял себя активно? Он чувствовал мысли всех остальных существ Зоны. Я это говорю с такой уверенностью, потому что расчеты показали, что радиус его пси-сканирования должен составлять, по меньшей мере, сотню километров! Раз так, то он должен был ощущать все пси-активные живые существа Зоны. И знаете что? Как вы думаете, чьи мысли пси-объект чувствовал больше всех остальных?

- Людей, - догадался Селезнев и задумчиво опустил взгляд.

- Верно, Николай Федорович. Л ю д е й. Не пси-мутанты, а именно люди формировали Альфа-источник. И связано это с их разумом, чего нет практически ни у одного другого существа, как в Зоне, так и за ее пределами. Именно разум нас коренным образом отличает от всех мутантов, а потому его воздействие ощущалось объектом намного сильней. Но подумайте, какие представители человечества чаще всего встречались в Зоне? Правильно, наихудшие. Не все, конечно, но большинство. Беглые криминальные элементы, коррумпированные военные, предатели, дезертиры, отребья всех видов и мастей. В мыслях только смерть, нажива, предательство, насилие, садизм и прочие гнусности. Зона в силу своих особенностей стала инкубатором всех наихудших людских пороков. Кроме того, в ней переплелись шкурные интересы крупнейших глобальных игроков, схлестнувшихся в ней не на жизнь, а насмерть.

И пси-источник все это ощущал.

С самого своего зарождения он чувствовал мысли людей и наполнялся самым худшим из всего возможного. Как вы думаете, если предположить, что Альфа-источник был способен что-либо понимать, то какой вывод он для себя сделал?

- Окружающая среда для него враждебна! - с озарением предположил Остапов.

- Именно, - ответил Старцев. - А вы, как люди военные, подумайте, что следует делать с угрозой? Верно, угрозу уничтожают. Полностью. Этим он и занимался, потому как совершенно справедливо э...э "полагал", что окружающая среда и населяющие ее существа представляют для него смертельную опасность. Особенно люди.

- Выходит, - перебил его Селезнев, чувствуя, как сердце сильней забилось у него в груди, - мы сами же и вырастили в Зоне такого противника?

- Выходит, так. Мы сами творимым злом создали зло еще большее, своего а р х и в р а г а, сотканного из людских пороков и ненависти. Вот только...

- Только - что? - уточнил Клюев.

Старцев покачал головой.

- Вот только кто кому является архиврагом? Он для нас или мы для него? Или друг для друга? И вот на этот вопрос я так и не нашел окончательного ответа.

Наступила звенящая тишина. Все присутствующие погрузились в свои мысли и некоторое время никто не хотел нарушать установившееся безмолвие. То, о чем сказал Старцев настолько глубоко запало в сердца разведчиков, что для полного осознания сделанного ученым вывода требовалось гораздо больше времени. Думаешь, боролся с врагом - неизвестным и безжалостным - но в итоге выясняешь для себя, что враг-то вот он, в отражении.

Особенно сильно переживал генерал Селезнев. Гибель группы - а не выход на связь практически гарантировал такой исход - пудовой гирей повисла у него на шее. И теперь такое... Как это все пережить, как осмыслить и, главное, что делать дальше? Эти вопросы захлестнули его и Николай Федорович встал со своего места.

- Кирилл Петрович, разрешите мне выйти, - произнес Селезнев, будучи зеленого цвета. Ему стало нехорошо.

- Я бы попросил вас остаться, - вежливо произнес Остапов и повернулся к Старцеву. - Мы благодарим вас, Григорий Семенович, за ваш подробный анализ. Думаю, вам хотелось бы поскорей взяться за работу с вашей новой подопечной?

- Несомненно, - произнес Старцев, поняв намек. Он встал и на прощание сказал:

- Надеюсь, парни выйдут на связь, - вежливый кивок и ученый покинул кабинет начальника ГРУ.

Как только он вышел, Остапов предложил Селезневу сесть и генерал нехотя сделал то, о чем его попросили.