На самом деле решалось нечто гораздо больше, о чем Колби не стал говорить, хотя и сам не знал всех деталей.

- Если есть какие-либо вопросы, то самое время их задать.

- Что делать, если мы не сможем обнаружить заряд? - спросил рослый Маркус.

- Уносить отсюда ноги с максимальной скоростью, - на полном серьезе ответил Ален.

Больше никто ничего не стал спрашивать и тройка выдвинулась в сторону позиций противника.

***

Филиппов сумел найти такую позицию, с которой просматривалось положение командира и сталкера и одновременно несколько проходов в сети пещер. Американцы прекратили стрельбу и это насторожило капитана ГРУ. Валет постоянно высматривал через тепловизор замаскированного врага, но пока не сообщал о чем-либо подозрительном, продолжая выполнять роль наводчика. Где же этот сукин сын? - подумал Филиппов и в монокуляр посмотрел в сторону, куда отправились Егоров с Метким. Как только заряд был установлен, капитан увидел, как вдвоем они спешно ушли на позицию за одну из самых дальних колонн. Ждать с напарниками капитан мог не больше пятнадцати минут, в противном случае они элементарно могли не успеть покинуть зону поражения взрывом, тем более не факт, что после обвала проходы назад не были засыпаны или же частично не блокировались тоннами породы. Сердце усиленно гоняло по сосудам кровь, отдававшейся гулом в голове, но капитан принял решение оставаться здесь столько, сколько сможет и не уйдет, даже если Егоров лично отдаст приказ досрочно уходить. Прислушиваясь к любому шороху, Филиппов подумал о неожиданном героизме сталкера, который сам вызвался остаться до конца. Такого никто не мог предсказать, что еще больше удивляло в людях, когда некоторые из них были способны на подвиг, хотя такого от них совсем не ждешь.

Едва заметное движение привлекло внимание капитана, заставив оставить свои мысли.

- Враг на час! - только и успел крикнуть Филиппов, как по их позиции тут же долбанули гранатой. - В сторону!

Во время сделанный прыжок спас жизнь двум грушникам, но взрыв все же не прошел бесследно. Осколком Филиппова ранило в ногу и он со стоном схватился за нее, почувствовав резкую боль и то, как теплая кровь потекла по бедру.

- Твою мать! - сквозь зубы процедил разведчик и взглянул на Князя. Камрад неподвижно лежал и все стало ясно с первого взгляда - он был мертв. При виде этого капитан едва не взвыл и сил ему хватило лишь отползти как можно глубже в проход, помогая себе руками и здоровой ногой.

Валету повезло куда больше и он успел заметить, как одного из его камрадов ранило, а второго убило.

- Саня! - крикнул он, посмотрев в сторону своего товарища, но внутренне понимал, что он больше никогда не отзовется на свое имя. - Саня!

Осознав гибель напарника, Валет немедленно открыл ответный огонь из-за колонны. В этот момент в наушниках раздался голос командира:

- Ноль-первый на связи, доложите ситуацию, прием!

- Говорит ноль-два-один, нас атаковал противник! - ревом ответил Валет.

- Какова численность, прием?

- Похоже один... Нас накрыло гранатой, капитан ранен. Князь погиб.

Он не расслышал ответ командира, заметив движение со стороны правого прохода где, замерев, противник мгновенно слился с местностью. Оттуда немедленно последовала очередь, но Валет уже запомнил положение врага. Он перекатился в сторону и сделал несколько выстрелов в ответ, будучи зажатым уже с двух сторон. Положение резко ухудшилось.

***

- Дьявол, - чертыхнулся Егоров, понимая, что враг сумел зажать в тиски его парней. - Надо вдвоем сменить позицию, но так чтобы видеть место закладки.

Меткий сначала с удивлением посмотрел на командира, но быстро сообразил смысл его предложения.

- Там, откуда мы вышли? - спросил он.

- Немного дальше, - пояснил майор. - Ту позицию могли срисовать.

Он зажал тангенту и произнес по рации.

- Говорит ноль-первый, прикройте нас, мы идем в вашу сторону.

- Но...

- Делай, как я говорю, - произнес Егоров, не дав возможность возразить Валету.

- Ноль-два-один понял, конец связи.

Майор повернулся к Меткому и как только услышал выстрелы, тут же отдал приказ:

- К точке - бе-гом!

Вдвоем они рванули в сторону колонн, прикрываясь выстрелами Валета.

***

В мутном сиянии пси-источника Колби заметил впереди шевеление. Он сделал внушительный крюк, чтобы обойти противника и нанести ему сокрушительный удар. Отметив про себя, что оба вражеских бойца побежали от пси-источника, он сделал однозначный вывод:

"Значит, там не осталось никого", - заключил Ален, зная как поступить дальше, и включил режим маскировки.

***

Достав из рюкзака жгут, Филиппов сумел перевязать ногу выше раны и остановить кровотечение, но и сил потратил немало. Капитан слышал переговоры майора и сержанта и знал, что Егоров и сталкер отошли от места закладки и должны будут занять такую позицию, чтобы и заряд контролировать, и помочь им отбиваться от противника. Взяв автомат, он расположился так, чтобы охватить хотя бы два подхода, однако тут же вспомнил про оставленный возле Валета пулемет, когда в их сторону прилетела граната. Стиснув зубы, капитан терпел боль, приглушенную системой автоинжекции его защитного костюма, которая ввела ему обезболивающее под кожу. Двигаться было очень тяжело и он опасался опасности раскрытия раны, но у него был приказ прикрыть командира и Филиппов твердо пообещал себе выполнить его, чего бы ему это не стоило. Услышав выстрелы с левой стороны, он открыл огонь по противнику, однако надолго его не хватило. Жуткая боль в ноге едва не лишила его сознания и капитан лег на спину. Самостоятельно он больше не мог передвигаться.

***

Некоторое время майор с Метким неподвижно залегли с таким расчетом, чтобы максимально увеличить свой обзор. Неожиданно, молчавший все это время Егоров, вдруг обратился к Меткому.

- Сталкер...

- Слушаю, командир, - отозвался Меткий.

Майор украдкой взглянул на него.

- Уходи им на помощь.

- Что?! - воскликнул от.

- Ты слышал, ступай, - со всей серьезностью произнес командир разведчиков.

- Но...

- Никаких "но", - отрезал Егоров, - здесь остаюсь я на случай, если их атака лишь отвлекающий маневр.

Он посмотрел на сталкера и в его взгляде прочиталась непоколебимая решительность. В такой момент ему было совершенно бесполезно возражать - своего мнения майор уже не изменит и сталкер это понял. У него в голове начался целый кавардак - четверть часа назад он свыкнулся с мыслью умереть ради Дела, как уже сейчас Егоров ему приказал остаться жить. Из-за этого сталкер испытывал нерешительность и командир понял ее причину.

- Знаю, о чем ты думаешь, - догадался Егоров, - но это мое решение, а не твое. Ты разведчик, солдат, наконец, сталкер и выполнишь мой приказ. - И чуть мягче добавил: - В последний раз, брат.

От этих слов у Меткого все замерло внутри. Только сейчас он осознал и умом, и сердцем всю трагичность этого момента и лишь молча взглянул в глаза своего командира. Он хотел запомнить его лицо.

- Давай сталкер, помоги им и пусть Зона тебе улыбнется.

- Спасибо, командир. За все.

Сталкер кивнул и ползком выдвинулся в сторону своих камрадов с чувством какой-то неописуемой горечи на душе. Он дал слово и должен был выполнить его любой ценой.

- Ну, гниды америкосовские, я устрою вам Перл-Харбор, - прошептал он и привстал, когда оказался у ближайшей колонны.

Глядя, как сталкер направился на выручку к камрадам, у Егорова в голове родилась идея, в которую он вцепился и быстро начал с себя снимать защитный костюм.