Неожиданно по рации на выделенной частоте с ним связался проводник.

- На связи Спетр-ноль, вижу одного противника от себя на час, дистанция шестьдесят метров, прием.

- Говорит Спектр-один, принято. - Переключив на общую частоту, Колби сообщил по рации: - На связи Спектр-один, противник приближается с направления два-один-два, возможны другие. Быть наготове, конец связи.

***

Ситуация серьезно осложнилась, поскольку местоположение врага было неизвестно, а до вскрытия его позиций уничтожить его невозможно. При этом время играло против грушников, так как переход Альфа-источника в активную фазу означал провал миссии.

"Нужно, чтобы они себя хоть как-то проявили"

Мысли в голове закружились бешеным хороводом, но ответа, как назло, не приходило. Секунды неумолимо бежали и, казалось, придется идти на огромный риск. Посылать одну из подгрупп Егоров не решался; однозначно численное превосходство было на стороне противника, да и вероятное наличие датчиков с "сюрпризами" еще больше уменьшало шансы на успех. Напряженные размышления были прерваны знакомым шипяще-рокочущим звуком.

- В сторону! - крикнул Филиппов и как раз вовремя. Инстинкты с реакцией не подвели и Егоров вместе с остальными бросился назад перед тем, как впереди рванул снаряд гранатомета. Бабах! - и грушников накрыло тучей земли, а в ушах отдалось сильным звоном.

- В укрытие! - отползая к колонне, рявкнул Егоров, будучи неуверенным, что его услышали остальные. - Ноль-второй, откуда стреляли?!

- От вас на два часа! - прокричал Филиппов в микрофон на всякий случай, не зная насколько хорошо командир был способен слышать в этот момент.

- Вдарь по нему!! - прохрипел майор, держась за голову.

Команда была выполнена незамедлительно и капитан открыл огонь в направлении, откуда пальнули из гранатомета. Глушители больше не имело смысла использовать, так что бойцы их быстро свинтили и в несколько очередей накрыли место, откуда противник произвел выстрел. Вероятно, его там уже и след простыл, но на всякий случай отработать по его позиции стоило. Выстрелы раздались с разных сторон, из-за чего капитану и его бойцам пришлось отступить чуть назад и спрятаться за колоннами и несколькими крупными валунами.

Чернов понимал, что план оказался сорван и все пошло наперекосяк. Значит, где-то они допустили просчет, но лейтенант даже не думал влезать в бой - у него была иная задача. Ворон внимательно высматривал подходы к пещере и демонстрировал завидное хладнокровие и выдержку. Адреналин в крови грушника давал о себе знать и его так и подмывало прийти на помощь командиру, но приказ был вполне однозначным: подгруппа обеспечения должна дождаться команды майора. Если у американцев имелся лагерь где-то в сети пещер, то оттуда могла придти подмога и вот как раз на этот случай подгруппа обеспечения и должна была прикрыть Егорова с Филипповым. Эту схему лейтенант хорошо понимал, но в груди у него все горело от желания дать бой врагу.

- Ждем, - произнес Чернов, догадываясь, что о том же думали все остальные. Он поднес к глазам тепловизор, высматривая противников и пытаясь выловить хоть одно превышение температуры над общим фоном, но пока враг себя никак не проявил с этого направления.

"Где же вы?", - пронеслось в голове лейтенанта.

Как только он задался этим вопросом, вдали показался силуэт, подсвеченный прибором желтым цветом. Чернов сообщил по рации:

- Всем: противник на двенадцать часов, повторяю, противник на двенадцать часов. Дистанция пятьдесят. Всем надеть "ночники".

- Принято, - отозвались остальные из подгруппы обеспечения.

Ворон достал специальный лазерный целеуказатель, луч от которого был виден через приборы ночного видения, немедленно надетые грушниками. Теперь в черно-серо-зеленом изображении, засвеченном сиянием со стороны Альфа-источника, четко виднелся луч лазера, который грушник направил куда-то в пустоту. Однако пустота была лишь кажущейся и все об этом знали.

- Огонь! - шикнув, скомандовал Чернов и грушники синхронно нажали курки. Их автоматы были глушенными, поэтому в отличие от канонады, доносившейся со стороны Егорова, выстрелы бойцов из подгруппы обеспечения были тихими, как сама смерть. Ворон дал три коротких очереди, чтобы избежать разброса и к своему разочарованию обнаружил, что враг тоже открыл огонь по их позиции.

- Черт, они вычислили нас! - гневно произнес Ворон. - Игра пошла в открытую, мужики, нельзя им позволить зайти в тыл к нашим!

Дополнительно объяснять ничего не пришлось и грушники ввязались в перестрелку. Ворон заметил в ноктовизор, как одно из желтых пятен, коих уже насчитывалось пятеро, осталось лежать на земле в то время как остальные спрятались за колоннами. Он не знал, как враг смог срисовать их, хотя догадывался, что их обнаружили либо по датчикам, либо при помощи дозора. В любом случае все это уже не имело никакого значения, поскольку элемент неожиданности оказался утерян. Теперь предстояло действовать по обстоятельствам, не давая право Ворону на самоуправство.

Со стороны Егорова доносился грохот перестрелки и, казалось, свод и стены пещеры вибрировали от грохота.

- На связи ноль-девятый, минус один, - сообщил Чернов командиру и тот с некоторой задержкой вскоре ответил:

- Принято. По нам работают семеро, скоро может прибавиться. Действовать по схеме три. Конец свя...

Дослушать он не успел из-за близкого взрыва. Чернов сменил позицию и отбежал за колонну, пока его прикрывали напарники. Пули выбивали фонтанчики земли в паре метров от него, но укрытие лейтенанта надежно защищало его, однако только он хотел было запустить гранату в сторону супостата, как земля и стены вновь содрогнулись от знакомого звука.

- Монстр! - вскрикнул Чернов, сделав из-за колонны несколько выстрелов из автомата. Между грушниками и противником с разбегу в проход буквально влетала колоссальная тварь, преследовавшая разведчиков на пути к Альфа-источнику.

- Назад, быстро!! - орал Чернов остальным, но бойцы уже успели понять, насколько серьезно изменилась обстановка буквально в одно мгновение. Своими четырьмя громадными паукообразными конечностями существо с бешенным рвением влезало в проход, явно на не приспособленный под такие нагрузки. Из-за твари американцы оказались вне зоны видимости и Чернов быстро решил сменить позицию, одновременно связавшись с Егоровым.

- Ноль-первый, говорит ноль-девятый, к вам приближается существо с нашего направления, немедленно найдите укрытие! Повторяю...

Но завершить фразу лейтенант не успел из-за того, что кусок свода пещеры прямо над ним начал сыпаться. Если бы не Араб, заметивший обвал раньше лейтенанта, то Чернов мог быть заживо погребен под кучей осколков, но напарник успел с разбегу его отбросить в сторону до того, как многотонная глыба с диким грохотом рухнула сверху и разбилась на несколько кусков там, где парой секунд ранее находился разведчик.

- Спасибо брат, - лежа на спине выдохнул лейтенант, и как только встал, он почти сразу вместе с разведчиками кинулся в сторону Егорова, который перестал выходить на связь.

***

Сообщение Чернова майор услышал, но времени ответить совсем не было. Сконцентрированный огонь противника вынудил его со своей подгруппой отойти назад. Американцы использовали каждое укрытие для того, чтобы не допустить грушников близко к Альфа-источнику. Их огонь не давал приблизиться ни к объекту, ни к ним. Позиции были явно пристрелены и вскрыть их оборону дело если не обреченное, то уж точно смотрелось исключительно сложным. Возможно, стоило выждать еще перед тем, как атаковать, подумал Егоров, но с другой стороны время играло против разведчиков и командир это прекрасно осознавал. Американцы явно преследовали цель взять под контроль пси-источник, а потому время для них в ранге приоритетов стояло не на первом месте, в отличие от его отряда. Что если Альфа-источник перейдет в активную фазу раньше и пси-излучатели окажутся неспособными его удержать? Тогда разведчики не только не смогли бы выполнить задание, но и погибли бы практически со стопроцентной вероятностью. Егоров четко понимал: каким-то образ американцы смогли догадаться об их присутствии и сумели к этому подготовиться, развалив его план.