Когда я завершил похороны, так сказать, то снова постучал в дверь гному. Он вышел ко мне, взмахнул рукой, и за дверью защёлкали засовы. На нём была толстая шуба, валенки и меховая шапка. Ещё бы расцветку поменять, и был бы такой мини вариант деда мороза. Тем более, что в руке у него был посох. Он взмахнул, и все следы, которыми было заполнено пространство около его дома, исчезли. Перед нами была ровная площадка, а сверху повалил снег.

- Всё будет выглядеть так, как будто бы меня нет уже давно. Идём.

Он припустил по сугробам с неожиданной для него скоростью, а я потрусил следом. Мы удалялись за окраину его деревни со звучным названием Хуу.

- Как ты уже поняла, я не местный, - начал он свой рассказ, - давным-давно я и мои соплеменники жили в Галории. Семь великих гномских родов. Мы жили в мире с людьми, помогали им магией и умениями, пока однажды не явился Митрус. Его прозвали чёрным королём. Может быть, он с рождения был немного не в своём рассудке. Может быть, кто-то завладел его разумом уже потом, но однажды он издал указ, согласно которому все гномы стали считаться низшими. Это мы-то! Семь величайших родов!

Он захлёбывался от возмущения.

- Моё полное имя Маулус Дум Врефельдер. В былой Галории уже одно Дум в фамилии заставило бы знающих кланяться, а Врефельдер! Да мы помним времена, когда все люди были неотёсанными приматами!

- Ты помнишь Галорию? - спросил я. Мне было интересно, что это за локация такая. Наверное, одна из тех, что будут презентованы в будущем.

- Нет. Почти нет. Я был ребёнком, когда моя мать сбежала. Мой отец погиб, накладывая защитную магию на наш путь. Наш род сильный, но мы не бойцы. Мы можем только защищать. Он запутал тропы, изменил горные дороги. Это помогло нам спокойно жить вблизи Галории, но оставаться ненайденными. Но магия с годами ослабла. Полтора века, как никак. А в царстве не стало лучше. И они со временем пришли за мной.

- Зачем ты нужен им спустя столько лет?

- Догадайся. Мы кое-что унесли с собой. Нашу реликвию. У каждого рода была своя. И, если они в конце концов меня нашли, значит у них есть минимум одна. У старика Дум Замфеля было кое-что, позволяющее отслеживать магию. Мы использовали эту реликвию, чтобы следить за людьми. Ну, чтобы они не могли пустить против нас наше же оружие. Поэтому, человек, я не использовал свою магию до последнего. Стоит один раз разделаться с галорцами, и мне снова придётся бежать. А я, знаешь ли, очень стар.

- И что ты планируешь делать?

- Я освоил все умения моего отца. Я даже прошёл негласное посвящение в маги. Отец не смог провести его для меня, но моя мать сказала, что я стал его достоин. Это было за день до её смерти. Я изучил множество фолиантов, написанных Дум Врефельдерами, и я могу запутать перевалы ещё сильнее. Меня галорцам уже будет не найти, а мои потомки сами должны будут о себе позаботиться. Я сделаю всё для того, чтобы это у них получилось.

- Хорошо.

- Мне нужна твоя помощь, потому что мне нельзя будет использовать мою магию раньше времени, то есть, если кто-то на меня нападёт. А твоя магия слишком слаба, чтобы её могли увидеть.

Спасибо, дядя. Впрочем, я же не чародей какой. Конечно, иллюзии это не физическое явление, но да, по сравнению с некоторыми фишечками, которые я повидал, это и детским лепетом называть - преувеличение.

Мы бежали в прежнем темпе недолго. Вскоре на очередном повороте показались темные фигуры, в очертании которых можно было узнать тех же арбалетчиков. Гном остановился и посмотрел на меня.

- Их надо убить очень быстро. Сколько их тут, мы не знаем, эти могут поднять шум и взбаламутить остальных, а нам надо пройти незамеченными.

- Я сделаю.

Ну и, собственно, сделал. Врагов было только двое, так что моих скиллов вполне хватило на то, чтобы быстро и без особого шума их раскидать. А потом мы продолжили путь.

- Почему ты торгуешь с Хортоу? - спросил я.

- Намекаешь на то, что гоблины нам, гномам, вроде как, не друзья? Да, это так. Но Хортоу не так уж плох. К тому же, у него есть интересные фолианты, в том числе и гномьи. У нас были изгнанники, которых мы открыто не признаем, но это не значит, что они не достигли определенных высот в магическом ремесле. Да и у самих гоблинов есть интересные начинания, которые они не могут развить самостоятельно. Так что я делаю для Хортоу то, что он и его сородичи не могут сделать сами, а он достает для меня вещи, которые я не могу достать. Я, как ты понимаешь, ввиду своего положения не особо стремлюсь появляться в крупных городах. Смотри, там ещё два стражника.

Он и до этого говорил тихо, а сейчас и вовсе перешёл на шепот. Двое ребят совсем не проблема для такой заводной девчонки, как моя героиня. Раз-два и погнали дальше.

Мне даже нравилось это задание. Я не продвигался по сюжету, не особо выигрывал в плане опыта - врагов-то у нас особо не было на этом пути - но мир, созданный для этого ивента, расширялся для меня, становился ярче, осмысленнее. Он станет хорошим дополнением к основной карте.

Но я отвлёкся. Тем временем гном остановился на краю обрыва, за которым простиралась огромная долина. Холодало. Об этом говорил начавшийся снегопад. Где-то вдалеке виднелись огни небольшого поселения.

- Помню это место. Тогда было не так снежно, - сказал Маул, - не так далеко мы и ушли от своей родины, но найти нас...

Он воткнул свой посох в снег перед собой и полез за пазуху.

- Уйди за поворот, пожалуйста, а когда я позову, выйди ко мне.

- Хорошо.

Жаль. Я бы не отказался полюбоваться этим таинством, увидеть в деле высшую защитную магию. Наверное, ни у кого из местных чародеев нет и близких по возможностям скиллов. Хотя, скорее всего, в бою, завязанном на контроль, от них было бы мало проку.

- Гарди!

Мне показалось, что источник звука находится несколько дальше того места, где оставался Маул. Но всё же я направился вперёд по узкой тропке. И я не нашёл. Ни обрыва, ни самого гнома. Передо мной стояла настоящая каменная стена. Я сперва подумал, что это иллюзия, что стоит мне устремиться вперёд, как я пройду её насквозь. Но хрен там.

Я двинулся влево, и тропка, зажатая меж огромных камней, пошла полукругом, но там тоже даже и не пахло нужным мне местом. Чертова магия, это уж точно. Я не стал уходить далеко, чтобы проверить правое ответвление. Там тоже не было ничего похожего, и так бы я и бродил, если бы Маул не ухватил меня под локоть.

- Не стоит идти далеко, - на его лице впервые за сегодня расцвела искренняя улыбка, - проверили и хватит. А то можно уйти в Галорию, а вернуться потом будет очень сложно.

- Хорошо, - ответил я.

- Возвращаемся. Иди за мной.

Наш путь стал извилистым и полным поворотов, в которых нетрудно было запутаться. Даже если бы этот лабиринт не был заколдован, здесь и чёрт сломал бы ногу, но Маул, похоже, отлично ориентировался в своём творении.

- А ты не боишься, что те маги расколдуют твою ловушку? - спросил я.

- Маги? - переспросил он, как мне показалось, с опаской, - какие ещё маги?

- В черном. Пепел одного из них покоится в твоём дворе.

- Скажешь тоже! Маги! Колдуны подвальные! Им нужна тысяча поколений непрерывного служения, чтобы хоть немного приблизиться к могуществу Дум Врефельдеров! Полтора века они не могли найти нужный путь, а теперь им и вовсе не подойти.

- Других путей в вашу деревню нет?

- Они для них сопряжены с трудностями. Это не Галория, и весь остальной мир относится к нам с уважением. Так что пусть ещё умудрятся пройти.

Я увлёкся его рассказом и пивом, и даже не заметил, как мы добрались до его дома. Мы блуждали по извилистым тропкам, поворачивали, и вдруг вышли к нужному месту.

- Заходи в дом, - он раскрыл передо мной дверь, - ни один из Дум Врефельдеров ещё никогда не оставил без платы того, кто помогал ему.

И я с радостью зашёл. Уже предвкушал то, что может мне подогнать специалист по защитной магии.

Внутри было уютно. Около камина была расстелена огромная шкура невиданного зверя, были разложены подушки. Через некоторое время мы сидели перед огнём, с кубками в руках. Маул курил трубку.