Почему я? Почему судьба выбрала меня в качестве того человека, которого было нужно до неузнаваемости обезобразить жировыми складками и свисавшим на шею тройным подбородком? Почему именно я должен был стать под прицел постоянных насмешек и язвительных уколов, основной смысл которых сводился лишь к одному: еще раз подчеркнуть то, что я не такой, как все, а толстый и неуклюжий увалень-неудачник?

Когда ушла жена, это стало тем последним, что я потерял и чем действительно дорожил. Я не виню Светлану и не держу на нее зла. Чем больше проходит времени, тем больше я понимаю, что обижаться в то время я должен был только на самого себя.

Всё перемешалось в моей жизни в тот момент: я безудержно хватался за всё, что только могло помочь мне сбросить лишний вес. Ты помнишь те десятки методик похудения и диет, с которыми я носился как угорелый в надежде на то, что придёт умный дядя, по велению взмаха волшебной палочки которого будет разорван этот замкнутый круг. Но когда я понял, что чудо не произойдёт и что все мои попытки борьбы с моими лишними килограммами больше похожи на борьбу с ветряными мельницами, мне стало страшно. Мне стало страшно от отчаяния и осознания того, что я никогда в жизни не смогу вырваться из этого замкнутого круга.

Только не перебивай меня, Андрей. Тебе покажется странным и маловероятным, но тем, чего я достиг, я во многом обязан тебе. Сам того не замечая, своими рассказами о твоей методике борьбы с табакозависимостью ты в своё время спокойно и непринуждённо вырвал меня из лап никотинового зверя. А твой рассказ об откровениях старого охотника Александра Егоровича, который дал тебе понять, что бороться нужно не с сигаретой – бороться нужно с тем, что запускает привычку курить, и стал для меня той последней соломинкой, за которую я ухватился теперь уже в моей борьбе с лишними килограммами, как только может схватиться за спасательный круг в надежде на спасение утопающий человек.

А отшельничество? Да не было никакого отшельничества! Случайный разговор с соседом по лестничной площадке, из которого я узнал, что где-то в тьму-таракани он продает за бесценок оставшийся в наследство от дальнего родственника дом, послужил последним толчком, после которого я принял решение бежать!

Да! Да, бежать, Андрей! Я бежал от всех и от того кошмара, который окружал меня. Я бежал от своих пьяных загулов, от обжорства, от лишних килограммов и отвисшего живота. Но самое главное – я бежал от людей! И никто не вправе осуждать меня.

Я бежал ещё и потому, что в своё время твой рассказ о победе над сигаретой дал мне надежду на то, что, уединившись в глуши, в Богом забытой деревне, я смогу ответить себе на два вопроса:

– почему ни одна из десятков перепробованных мною к тому времени диет и методик похудения не привела к какому-либо положительному результату?

– с чем на самом деле мне будет необходимо бороться и как зовут того, кто контролирует процессы приёма пищи и превращает аппетит в мощнейшее оружие, разрушающее обжорством организм?

Ты говоришь, цена? Да не было на тот момент никакого понятия цены. Точнее, я готов был заплатить любую цену за ответы на эти вопросы. И этой ценой в тот момент стала моя прежняя жизнь, от которой я решил разом отказаться.

Стоило ли это делать или нет?

Я не смогу тебе ответить на этот вопрос, потому что сам не знаю пока на него ответа. Потому что все, кто видит меня со стороны, замечают только то, как страшное жирное чудовище переродилось в стройного, подтянутого, играющего мускулатурой, привлекательного мужчину. И все единодушно говорят, что это стоило того. Но никто не хочет взглянуть на оборотную сторону медали. То, чем пришлось заплатить за полученный результат, – слишком высокая цена входного билета в мою новую жизнь. И никакого чудодейственного эликсира я, Андрей, не изобрел – просто долгими зимними вечерами раз за разом прокручивал в голове те твои старые записи, касавшиеся борьбы с никотиновым зверем, пока в один прекрасный момент не понял: я и не имел шансов на успех в борьбе со своим лишним весом, потому что бороться надо было не с килограммами, а с тем… кто в тени, которого на тот момент я пока еще не знал».

Матвей ещё раз тяжело вздохнул, разворошив в костре практически погасшие угли.

– Светает… – тихо произнёс он.

– Матвей, ты нашёл того, с кем нужно бороться? – наконец спросил я.

– Да, Андрей, я нашёл его. И этот алчный Минотавр всё это время находился внутри меня. Не надо больше пока задавать мне никаких вопросов. Ты всё поймёшь сам. А пока возьми вот это, – Матвей медленно, чуть дрожащей рукой протянул мне небольшую стопку исписанных листов. – Здесь всё! Здесь обо всём, что мне пришлось пережить, пока я не нашёл ответы на все волновавшие меня вопросы. Получив их, я смог не просто сбросить лишний вес, но и привести своё тело в такое состояние, которым, без преувеличения, могу гордиться.

Здесь все четыре года моей жизни, посвящённых тому, чтобы победить своего Минотавра.

Ты прочитаешь и поймёшь… Именно ты, потому что это было написано для тебя, Андрей.

Цена! Да, цена всему тому, Андрей, что мне пришлось пережить, очень высока. И я врагу не пожелаю заплатить и сотой её доли даже за такой результат.

Ты говоришь, что пошёл по моим стопам и теперь уже твои 117 килограммов, отвисший живот и двойной подбородок начинают привносить в твою жизнь мрачные краски. Ну что ж, значит, я вовремя тебе позвонил.

Не перебивай, пожалуйста. Ты найдёшь в этих записях ответы на большинство своих вопросов.

И у меня есть к тебе лишь одна просьба, которую ты должен исполнить без обсуждения: прочитав мои записи о Минотавре, не считай их бредом сумасшедшего. Выдержи определенное время перед тем, как дашь им свое заключение. Я ничуть не сомневаюсь, потому что слишком хорошо знаю тебя, – ты непременно проверишь всё это на себе.

И ещё я не сомневаюсь в том, что ты со студенческой скамьи был и остаёшься хорошим аналитиком. Если ты смог создать две методики борьбы с табаком и алкоголем, значит, сможешь свести опыт многих людей, включая мой, и создать третью методику – методику борьбы с лишним весом.

И моя просьба заключается только в том, чтобы в новой методике борьбы с лишним весом, которая, несомненно, родится у тебя, не было места бегству и отшельничеству! Не было той громадной пустоты, которая возникает вокруг человека и в нём самом, когда из прежней жизни он уже ушёл, а новой пока ещё нет.

Андрей, обещай мне это. Я знаю, ты сможешь это сделать! Люди не должны убегать от себя и от жизни. Сделай это ради всего того, что нас с тобой связывало в старые добрые школьные и студенческие годы. Сделай это для себя и сотен тех, для кого десятки лишних килограммов становятся реальной преградой на их пути к полноценной и счастливой жизни. Расскажи им про то, что выход из этого замкнутого круга есть. Найди этот выход сначала для себя, пройди этот путь до конца, а потом покажи просто и понятно, как осилить эту дорогу другим идущим, – вот моё единственное пожелание тебе и просьба, мой старый добрый товарищ.

Вот и солнце встало. Я знаю, ты торопишься, Андрей. Да и мне пора».

На этих словах взгляд Матвея резко изменился, потеплел, лицо озарилось счастливой улыбкой. И смотрел он уже не в глаза собеседника, а куда-то вдаль, мимо меня. Я невольно оглянулся в ту сторону, куда всем своим существом вдруг потянулся мой товарищ, и мне сразу стало всё понятно. По улице в нашем направлении шла цветущая, пышущая здоровьем молодая женщина лет двадцати с младенцем-крепышом на руках.

«Ну и слава Богу! – промелькнуло в моей голове. – Значит, и личная жизнь Матвея устроилась как нельзя лучше! И это всё благодаря тому, что он изменил себя. Иначе вряд ли такая красавица захотела бы связать свою жизнь с бесформенным увальнем, который четыре года тому назад неожиданно появился в этой маленькой глухой уральской деревушке».

Матвей, расплывшись в улыбке, почти скороговоркой пояснил: «Жена с первенцем», – но счастливый отец произнёс эти слова так, будто он владеет всеми богатствами мира. И мной овладело чувство искренней радости за Матвея…