Пока Иссин Арима был на посту, никто не смел его трогать даже пальцем. Но узнав, что место мудрого и беспощадного старика занял менее мудрый, к тому же слегка придурковатый пацан, наши конкуренты как с цепи сорвались. Со всех сторон посыпались предложения о взаимовыгодном сотрудничестве, каждый счел своим долгом попытаться урвать кусок долгожданного пирога. Особенно усердствовал господин Кобаяси, бывший деловой партнер Токугавы и отец известной тележурналистки. "Сегун Корп.", как вы помните, была продана западным инвесторам, но господин Кобаяси решил, что у него хватит здоровья и сил еще на многое. Он регулярно навещал нас, толкал сладкоречивые предложения, клялся и божился, что оборотень в погонах пользовался компроматом, чтобы заставлять его работать на себя, и т.д и т.п.. Сначала я ему чуть было не поверил, но Сэйка вовремя заставила одуматься. Поняв, что так просто меня не взять, Кобаяси изменил тактику. Теперь на нас сыпались многочисленные проблемы, а он периодически мелькал рядом, словно говоря всем своим видом "А я вас предупреждал!".

Самое обидное, что даже воспользоваться своими фирменными методами - ну, например, пробраться к нему в дом и оставить на столе обезглавленную баранью голову с запиской, где четко будет озвучена просьба не совать свой японский нос в чужие дела - я не мог. Статус и авторитет душили меня не хуже петли. Все внимание мира было приковано к моей персоне, все ждали от меня либо новых чудес, либо сокрушительного провала. Народ, для которого "Арима Инк" сделала больше, чем российское правительство для своих граждан, свято уверовал, что я не подведу. И только некоторые близкие знали, что я такой же обычный человек, как все остальные. Со своими заскоками и заморочками.

Прошел уже год семейной жизни. А я по-прежнему был Палестинцем.

**************

Над головой внезапно произошло какое-то движение, кто-то тяжело затопал по полу, раздался приглушенный кашель. А потом откуда-то хлынул свет, и часть потолка поднялась вверх, открывая прямоугольный проем. В него просунулась чья-то голова, и посветила на меня фонариком.

- Прошу наверх, господин Арима.

Поднявшись по шаткой деревянной лестнице, я очутился в светлом предбаннике. Ух ты, а интерьер прямо напоминает русские избы - и лавочки у стены, и часы с кукушкой, и даже печка. Жаль, что все портят три здоровенных лба в масках, которые обступили меня полукругом, едва я очутился выше уровня пола. Под таким конвоем меня проводили в комнату, где у телефона сидел четвертый.

- Надеюсь, мы не создаем вам больших неудобств, господин Арима?

- Да нет, что вы, - я зевнул. - Спасибо за теплый прием, за показательную экскурсию, за ностальгию по старым добрым девяностым, впредь обещаю думать, кому перехожу дорогу, и чем это закончится. Разрешите идти?

- Вот вы все шутите да шутите, - старший сказал это без тени улыбки. - А за вас, между прочим, две жены дома беспокоятся. И друг ваш, Юрий, в самом кошмарном сне видит, как вы неожиданно исчезаете, и ему приходится самостоятельно всю вашу горелую кашу расхлебывать. Неужели нельзя хоть немного серьезнее отнестись к своему положению?

- Можно. Кстати, а вы что, не японцы?

- Это не имеет значение, - проворчал старший. - Если вы уже придумали какую-нибудь оскорбительную шутку касательно нашей национальности, то могу сказать, что для вас, русских, ненавидеть людей вполне естественно.

- Я ненавижу людей? Упаси Бог, только не вас, ребята. Вас я вообще за людей не считаю....

Мордовороты переглянулись. Старший покачал головой.

- Итак, вы подумали над нашим предложением?

- Подумал. И, знаете, кажется, придумали вы все хорошо - дождались, когда я отъеду от места работы, отвлекли мое внимание организованным звонком, выскочили как черт из табакерки... Но вот в одном месте вы, господа, немного ошиблись. Никто за меня дома не волнуется, а даже если и так, вряд ли я могу телепатически с кем-то связаться и попросить три миллиона наличными. Потому что мобильник вы отобрали, а мой личный почтовый голубь, извините за прямоту, сдох.

- Ну, это не проблема. Парни, подойдите.

Три шкафа быстро распределились, как надо. Один встал сзади, и упер мне в спину дуло пистолета, второй замер у входной двери, третий у окна. Этим они начисто исключили тот вариант, что я буду импровизировать в своем обычном стиле. Наглые, но продуманные.

- Звоните, - старший подал мне трубку телефона. - Кому хотите, но чтобы деньги были.

Набирая номер, я мысленно прикинул пройденное время. Получалось, прошло чуть меньше пяти минут. Долго шли гудки, потом раздраженный голос на другом конце провода сказал:

- Слушаю вас.

- Привет. Как оно, ничего?

- Арима.... Ну, и где тебя носит на этот раз?

- Сэйка, только не сердись. Мне пришлось кое-где задержаться. Точного места не скажу, тут темно, но это неважно. У тебя три миллиона долларов в сумочке, случайно, не завалялись?

Пауза.

- Это они, да? - будничным тоном спросила бывшая председательница социального клуба, а ныне глава пиар-отдела.

- Тут темно, - вежливо напомнил я. - Поэтому лиц не вижу. Так завалялись или нет?

- Не знаю, надо посмотреть.

Тут уже старший мордоворот не выдержал, и выхватил трубку у меня из рук.

- Госпожа Хедзеин? Приветствую. Надеюсь, не отвлекаю? Можете называть меня господин Никто, это мой рабочий псевдоним. Да, господин Арима у нас. Условия освобождения вы слышали. Да, три миллиона, и ни цента меньше. Что будет, если не заплатите? - он оглянулся на меня. - Получите его голову в контейнере по почте. Да, я согласен, трепаться перестанет, но всех проблем это не решит. Очень рад, что мы понимаем друг друга. Возможно.... Тогда я позвоню через два часа, уточню порядок передачи суммы. До скорого. Еще раз простите за беспокойство.

- Она отказалась? - понадеялся я на блестящее избавление от всех моих забот.

- Сказала, что заплатит. Видимо, крепко вас любит. Ну, что же, пора возвращаться в подвал. Впрочем, если вы пообещаете, что будете хорошо себя вести, я могу устроить вас в чулане.

- Чтобы я там от пыли задохнулся? Нет уж, спасибо. А в туалет можно?

- Второй, проводи его.

Пистолет больно ткнул меня в спину. Сориентировавшись, я потопал к двери. Громила не отставал ни на шаг, буквально дыша мне в ухо. Только сейчас я заметил цифру 2, вышитую на лбу его маски. Футболисты, блин! Снаружи протарахтел двигатель какой-то машины. Старший встрепенулся, поднялся и вышел в сени.

Когда я вернулся, количество присутствующих увеличилось на одного человека. Этим человеком оказался некий улыбающийся господин японской внешности, в отличие от остальных, без маски. Он весело переговаривался со старшим.

- Говоришь, даже не сопротивлялся?

- Все в точности, как вы предсказывали, господин Маэда. Да он человек умный, понимает, что к чему, - повинуясь движению пальцев, меня подвели к столу. - Сами полюбуйтесь.

Маэда повернул ко мне радостное лицо... и улыбка на губах медленно растаяла, как мартовский снег под апрельским солнцем.

- Вы кого взяли, идиоты?

- Не понял.... - пробормотал старший. - Тэппея Ариму, кого же еще...

- Чего? - взревел Маэда. - Какого Ариму? Я вам чью фамилию назвал? Чью, спрашиваю, фамилию?

Я с достоинством поклонился.

- Ну, идиоты! Ну, совсем уже! Головы бы вам оторвать!

- Да что случилось-то? - грубо спросил верзила у окна.

- Что случилось? - Маэда весь побледнел, лоб покрылся испариной. - Да вы хоть знаете, кто такой вообще Тэппей Арима? И какими делами он ворочает? Да за ним уже целая бригада выехала, сейчас нас тут всех перестреляют, и по кусочкам в унитаз спустят, а вы еще спрашиваете, что случилось.

- Мы кусочками в унитаз не спускаем, - вежливо сказал я. - Просто делаем химическую кастрацию, и вообще мы за гуманизм во всем мире.

- Так, ладно, - Маэда лихорадочно соображал. - Черт с ним, надо думать. Господин Арима, вы ведь вообще на нас не в обиде, правда? Обознались слегка, сами знаете, как трудно сейчас работать....