-Ну так что, Анне помогли? - спросил Олаф, когда угроза осталась позади.

-Уже помогают. Я надеюсь, что с ней всё будет хорошо. - ответил Кристофф, думая о том, что это ещё хорошо, что снеговика поймали пигмеи. Попадись он на глаза троллкинам, его бы уже давно выкинули в озеро, где он гарантированно бы растаял. - Но тебе лучше пока никому не попадаться на глаза. И не разговаривать. Держись возле Свена. Когда Анне станет легче, я позову вас.

-Хорошо. - сказал Олаф, удаляясь вместе со Свеном в дальний конец деревни.

А Кристофф направился обратно в дом шамана. И буквально на пороге столкнулся с Бухенстильдом, который взял парня за руку и потащил в сторону, буркнув только: - Кристофф, есть дело.

-Что ещё? - взволнованно спросил парень, ожидая худшего.

- Я не спрашивал при всех, потому что не хотел будоражить клан и пугать народ, но всё же, что происходит там, снаружи? - чуть ли не шёпотом спросил вождь, склонившись к своему собеседнику, когда они зашли за угол. - Снег лёг на края долины и опустился так низко, как никогда раньше. Все пастбища замело. Бизонам нечего есть. Пастухи волнуются. А в большом мире как?

-Всё ещё хуже. - прошептал на ухо лидеру клана хадорец. - Зима накрыла всю Новую Умбрию. Покуда хватает глаз, всё завалено снегом. Аренделл скован льдом.

-Дуния милосердная... - прошептал Бухенстильд, поражённый такими новостями. - Откуда же такая напасть на наши головы?

-С вершины Седой Горы. - Кристофф решил, что глупо скрывать такую информацию от клана. Они должны знать, что происходит, и чем это может им грозить. Чтобы у них был шанс уйти с этих земель до того, как всё станет слишком плохо. - Там окопалась герцогиня Аренделла - ледяная ведьма, что прокляла свои земли.

-Так это она заколдовала твою подругу? - догадался вождь.

-Да, это была она. - кивнул парень, довольный тем, что его теперь понимали. - Анна пошла к ней, в надежде договориться по хорошему. Но была ранена магией. А потом ледяная ведьма создала огромного снежного монстра, которого натравила на нас. И нам пришлось спасаться бегством.

-Ну и дела... - протянул Бухенстильд, погружаясь в раздумья. - Как думаешь, клан сможет с ней справиться?

-Нет. - честно ответил парень, понимая бесперспективность попытки силой решить эту проблему. - Я видел её силу. С ней сможет справиться только Империя с её бессчётными пушками, солдатами и колдунами. Наш клан она просто сметёт, если узнает о нашем существовании.

-Если она наслала зиму на всю Новую Умбрию... Ты прав, мы с ней не справимся. - вождь принял решение, которого от него и ожидал хадорец. - Подождём, что скажут наши разведчики, которых я послал вчера утром осмотреть окрестности.

-А когда они вернутся? - удивлённо спросил Кристофф, вспоминая, что Бухенстильд нарушил свой собственный приказ, которым строго настрого запрещал всем членам клана покидать долину, дабы не привлекать к деревне лишнего внимания.

-Должны были вернуться сегодня до заката. - хмуро произнёс вождь. А их всё нет. И не известно, где их теперь искать.

-Дела... - протянул Кристофф, понимая, почему Бухенстильда так поразили вести о нападении Тарн. Если эти дикари тоже пришли сюда, то клану не будет покоя. И кровь будет литься в бесчисленных стычках, пока не останется кто-то один - клан или племя. Потому что людские деревни и уж тем более города будут не по зубам налётчикам Тарн. - Ладно, я пойду к Анне. Узнаю, как там она.

-Иди. - кивнул вождь. - Думаю, у Деда Папеля найдётся, что вам сказать.

Всё же переступив порог дома шамана, Кристофф увидел то, как вершится магический ритуал. Барабаны задавали ритм, флейты, дудки и волынки выводили заунывную мелодию, которой уже вторили голоса хора. И этот тяжёлый, пульсирующий звук заставлял оживать камни, руны силы на которых тоже пульсировали в такт музыке. А возле алтаря, при помощи трёх своих учеников, Дед Папель колдовал, сплетая чары из древних свитков с силой трав и камней.

Анна лежала на алтаре, мирно спящая под звуки музыки. И пускай она была всё так же бледна, её более не колотила дрожь. И только салатовое сияние рун на камнях и голубоватое сияние витавших в воздухе рунических кругов заклятий, смешиваясь с желтоватом светом факелов и костра, освещали дом причудливой смесью мирского и мистического свечения, придавая всей обстановке достаточно странный вид, отбрасывая на стены жутковатые тени.

А старый шаман, достав из склянки щепотку какой-то травы, читал над ней заговор, выводя непонятные пассы рукой. После чего резко развернулся к очагу и метнул траву в огонь. Пламя взметнулось к потолку, окрасившись в зелёный цвет, после чего из очага поднялся тяжёлый клуб белого дыма, который не ушёл вверх через дыру в крыше, а собрался в большое облако. И это облако, повинуясь движением Деда Папеля, начало смещаться к Анне, пока не зависло в двух метрах над девушкой, сжавшись до размеров алтаря. А ещё через минуту, дым образовал девичий силуэт, который один в один повторял контуры тела юной герцогини.

Затаив дыхание, Кристофф наблюдал, как шаман плеснул в огонь настой из другой склянки, и а затем протянул руку, вытянув из подымавшегося дыма клубок тумана столь же белого, как свежевыпавший снег. И, подойдя к юной герцогине, аккуратно подул на этот дымный шар, направляя его тонкой струйкой ей в лицо. А в следующее мгновение Анна сделала глубокий вдох, втягивая носом весь дым без остатка. На секунду она задержала дыхание, изогнувшись дугой на алтаре. А потом её тело обмякло, и девушка упала обратно, выдохнув уже чёрный дым. Который поднялся вверх, вливаясь в зависшее над юной герцогиней облако, изменяя его.

-Дуния - праматерь всего сущего, спаси и пощади... - в ужасе прошептал старый троллкин, делая шаг назад и глядя выпученными глазами на изменившееся облако над головой. - Где Кристофф? Позовите его кто-нибудь. Скорее!

-Я здесь! - сказал хадорец, выходя вперёд. - В чём дело?

-Посмотри сюда. Ты видишь это? Видишь? - спросил у парня Дед Папель, дрожащей рукой указывая на два смутных пятна, вокруг которых закручивались вихри дыма внутри облака в форме силуэта девушки. Первое, в районе груди, пульсировало холодным голубым сиянием. А второе, в голове, было настолько чёрным, что буквально поглощало свет, исходивший из крохотной белой искорки в самом центре.

-Что это? - в ужасе спросил Кристофф, наблюдая за невиданным проявлением магии. Потому что он не был наделён ни колдовской силой, ни знаниями заклятий. Но даже он понимал, что это - посторонняя магия в теле его нанимательницы.

-Это - наложенные на неё заклятья. - принялся объяснять парню шаман. И первым делом он ткнул в светлое пятно. - Вот это - свежее заклинание. Очень сильная магия холода. Я не знаю этих чар. Именно это заклятье убивает её сейчас.

-Понятно. - кивнул проводник, думая о том страшном роке, что постиг его нанимательницу. - А это?

-А этто... - запинаясь произнёс шаман, показывая пальцем в пятно черноты. - Это - страшные чары. Тёмная магия. Запретное искусство. Его наложил очень могучий и искусный колдун.

-Так она действительно была проклята? - в ужасе спросил Кристофф. Потому что даже он слышал, какие ужасы таила в себе тёмная магия.

-Ооо. Тут всё не так просто... Видишь? - спросил Дед Папель, указывая на маленькую белоснежную точку в центре пятна черноты. - Это - точно такое же заклятье, что убивает твою девушку сейчас. Но оно старое, очень старое. А это заклятье тёмной магии блокирует его.

-В смысле? - не понял хадорец.

-Старое ледяное заклятье было обезврежено и разрушено, но не до конца. Слишком сильные чары, которые способны восстанавливаться со временем. - принялся объяснять тонкости наложенных на юную герцогиню заклинаний шаман. - А тёмное заклятье не даёт ему возродиться, питаясь магической силой этой девушки. Она достаточно могучая колдунья, но эти тёмные чары отбирают у неё почти все силы. И они повреждены. Но чародей, что создал это заклятье, был великим мастером, и потому оно до сих пор держится, не давая старому ледяному проклятью вновь обрести силу и убить её.