-Прости меня за всё. - начала свою речь Анна, медленно поднимаясь по лестнице. - Если бы я только знала...

-Нет-нет! Всё нормально. Ты не должна извинятся. - произнесла Эльза, поднимая руки в примирительном жесте и на два шага отходя вглубь от края балкона и лестницы. - И лучше тебе уйти. Пожалуйста.

-Но я только пришла. - удивилась Анна. Так быстро от неё ещё никто и никогда не пытался отделаться.

-Твоё место в Аренделле. - сказала Эльза, делая ещё три шага назад.

-Как и твоё. - произнесла юная герцогиня, в надежде напомнить своей сестре о принесённых клятвах.

-Нет. Анна, моё место здесь. - с грустью произнесла Эльза, подходя к краю балкона, кладя руки на перила и глядя вниз, на ледяной фонтан. - В одиночестве. Где я могу быть собой. И никому не навредить.

-Кстати, по поводу этого...

Терпение первым лопнуло у Кристоффа. В конце концов, он не бездушный и безмозглый снеговик. А потому, поднявшись на счёте сорок, он подошёл к дверям, и тихонечко их приоткрыл. Так, чтобы в образовавшуюся щель было видно происходящее.

Отсюда он прекрасно видел и фиолетовый плащ Анны, и сияющее голубым платье герцогини Эльзы. Но не очень хорошо слышал разговор. Считающий секунды снеговик был слишком громок, заглушая всё, что можно.

А сам Олаф, заметив, куда направился его товарищ по ожиданию, сам сорвался с места на счёт пятьдесят. И пристроившись сбоку, открыл створку дверей ещё шире, чтобы самому видеть происходящее.

И как только минутный отсчёт был завершён, с радостными криками Олаф рванулся во дворец. Кристофф только и успел, что шарахнутся в сторону, прячась за колонну. Потому что ему очень не хотелось познать на своей шкуре гнев ледяной ведьмы. А снеговику то что, ему хоть кол на голове теши, он и не заметит.

-Шестдесят! - разнёсся по залу чей-то радостный вопль.

-Стой. Что это?- встревоженно произнесла Эльза, опасаясь худшего. Но неизвестно как открывшиеся двери уже снова закрывались, повинуясь воле хозяйки дворца. А маленький снеговик уже летел со всех ног к Анне. И по дороге продолжал кричать свои приветствия. - Привет! Я - Олаф! Люблю жаркие объятия!

-Олаф? - Снежная Королева не верила своим глазам. Она слепила похожего снеговика ради забавы. А он теперь прибежал в её ледяной дворец. Сам!

-Ты меня слепила. - осторожно произнёс Олаф останавливаясь рядом с Анной, виновато сложив руки-веточки. - Ты помнишь?

-И ты живой? - у Эльзы всё ещё в голове не укладывалось, как такое возможно. Ведь она не изучала заклятья анимации конструктов.

-Да. - скромно ответил снеговик, осматривая себя и шевеля пальцами деревянных рук. - Вроде того.

Эльза со страхом взглянула на свои ладони. Анимация конструктов - одно из сложнейших заклятий. Сделать из неживого живое за всю историю Ковена Серых Владык удавалось единицам. Большинство шло по пути наименьшего сопротивления, создавая механические подобия жизни в виде всевозможных меканических сервиторов, автоматонов и других конструков. Вершиной развития этого направления были варджеки, которые оживали благодаря энергии парового двигателя и арканомеханическому мозгу - кортексу. Вторым путём было оживление того, что когда-то уже было живым - некромантия, запретное тёмное искусство, само знание о существовании которого было тяжким бременем.

Но Олаф был из снега. Не из стали и не из мёртвой плоти. Из простого снега, камней и веточек. И он был живой. Пускай и неосознанно, но она создала жизнь. Не отняла, а подарила. И от этой мысли на душе у Эльзы стало тепло и радостно. Её сила могла творить настоящие чудеса, невероятные и прекрасные.

-Он как тот, что мы слепили в детстве. - сказала Анна, присев рядом со снеговиком и кладя руку ему на плечо.

-Да. - вспомнила Эльза те светлые и беззаботные времена. Когда родители были живы, когда они были вместе. Когда они были счастливы.

-Эльза, мы были так дружны. - с надеждой произнесла Анна, глядя в глаза своей старшей сестры. - Мы можем опять быть вместе.

Герцогиня Аренделла улыбнулась. Это было именно то, чего ей не хватало все эти годы. Но, заметив белую прядь в медно-рыжих косах Анны, она вспомнила. Вспомнила ту ночь и зал в замке отца, засыпанный снегом. Эльза вспомнила, как поскользнулась. Как попала в голову Анны магическим зарядом. Как побледнело лицо её младшей сестры, впавшей в кому. И как эта белизна появилась в её волосах. И внутри Снежной Королевы всё похолодело от страха.

-Нет! Не можем. - сказала Эльза, пряча руки, поворачиваясь спиной к сестре и уходя в глубь дворца. - Прощай, Анна.

-Эльза, стой! - воскликнула юная герцогиня, вскакивая на ноги.

-Я пытаюсь защитить тебя! - крикнула бывшая герцогиня Аренделла своей младшей сестре.

-Ты не должна защищать меня! - кричала Анна, бежав по лестнице следом. - Я не боюсь!

Когда двери захлопнулись, Кристофф смог перевести дух. Подождав ещё с минуту, и убедившись, что более ничего не происходит, он попробовал снова открыть створки и поглядеть, что же происходит внутри. Потому что любопытство было сильнее страха. Ведь в эти мгновения решалась судьба Аренделла, если не всей Новой Умбрии. И его судьба в том числе.

Какого же было его удивление, когда через получившуюся щель в дверях он смог увидеть фиолетовый плащ Анны, мелькнувший на балконе. И услышать обрывки разговора на повышенных тонах. Создавалось стойкое ощущение, что сёстры не ладят. И при том достаточно крепко.

Понимая, что играет с огнём, Кристофф распахнул ворота и вошёл во дворец. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что связался с силами, которые были недоступны его пониманию. И что ставкой в этой игре была жизнь, если не душа. Но он бы никогда не простил себя, позволь он Анне в одиночку сгинуть в этом логове ледяной ведьмы. Пусть она тоже была ведьмой, но она спасла ему жизнь. И теперь он не мог бросить её просто так. И потому держал топор наготове.

А юная герцогиня уже бежала по лестнице куда-то вверх и вглубь замка. Только её фиолетовый плащ мелькал за полупрозрачными ледяными стенами в десятках отражений. Поэтому определить, где именно находится его нанимательница, проводник мог только по голосу. Который то становился громче, то затихал. И теперь было уже непонятно, ссорятся ли сёстры, мирятся или просто разговаривают.

-Я могу помочь! - крикнула Анна.

-Иди домой! - ответила её старшая сестра.

Кристофф аккуратно подымался по лестнице в полном молчании, вслушиваясь в отдалённые голоса. Которые изрядно искажались акустикой ледяного дворца. Только некоторые отдельные слова и обрывки фраз были ещё хоть как-то различимы.

-Да! Но... - пыталась запротестовать юная герцогиня.

-Постой! - повысила голос Эльза, перебивая младшую сестру.

Олаф тоже был рядом. И тоже шёл в полном молчании, старательно вслушиваясь в диалог. В этот момент человек и снеговик были едины в своих желаниях. А потому они не проронив ни звука продолжали аккуратное движение вперёд.

-... от меня подальше убегай! - голос герцогини Аренделла звучал значительно чётче теперь, когда Кристофф достиг лестницы. Оставалось пройти два лестничных пролёта не сворачивая, и он бы нагнал обоих ведьм.

-Всё совсем не так! - крикнула Анна.

-Как это не так? - спросила Эльза, не понимая причин её настойчивости. Ведь её младшая сестра своими глазами видела, насколько опасной может быть ледяная магия. И насколько номинальным был её контроль над этими силами.

-Ты всё неверно поняла! - продолжала наседать юная герцогиня.

-Что неверно поняла? - эхом отозвалась ей бывшая герцогиня Аренделла, чувствуя, что начинает терять терпение. И что у неё внутри уже закипает гнев на такую упрямую и такую непокорную сестру.

-Весь наш город... - начала было Анна, но вдруг резко осеклась на полуслове. После чего зажмурилась, заломив руки, и всё же закончила предложение. - вьюга замела...