-Значит мы идём верной дорогой. - подбодрил свою нанимательницу хадорец. - Поспешим, и успеем обернуться до заката.

-Конечно успеем. - весело заявил Олаф, который всё же сумел самостоятельно собраться воедино. И быстро проверив свою целостность, он снова понёсся в гору. - Тут совсем немного осталось.

Они шли всё дальше и дальше. Пока через полчаса не подошли к практически отвесной скале, преградившей им путь. Куда идти дальше, было совершенно не понятно. Да и проклятый снеговик встал как вкопанный, с идиотской улыбкой любуясь окружающим пейзажем.

-Что дальше? - весело спросила преисполненная энтузиазма Анна, любуясь на каменную стену. Скала была добрых сорок метров высотой, не изобиловала уступами, по которым можно было бы без труда подняться вверх.

-Хмм. Хмм. Крутовато. - пробормотал Кристофф, снимая со Свена сумки и доставая инструменты. Лезть на скалу ему не хотелось совершенно. Но, судя по всему, выбора не было. Такое недоступное место - идеальное убежище для ведьмы. Если та умеет летать, конечно. - У меня только верёвка. И ты не умеешь взбираться.

-Кто сказал? - задорно спросила юная герцогиня.

Но проводник не обратил внимания на свою барышню. Вместо этого он сражался с узлом, которым была стянута верёвка. Ведь сам же завязал. Да затянул так, что теперь не распутать. И толстые рукавицы ну совершенно не помогали в этом деле. Пришлось даже прибегнуть к зубам, как к предпоследнему доводу. Оставался конечно ещё нож, но эта верёвка обошлась ему слишком дорого, чтобы так просто срезать даже непокорный узел.

Внезапно, северный олень аккуратно стукнул рогом по спине своего хозяина. А когда Кристофф оторвался от верёвки и посмотрел на своего верного друга, Свен с рёвом указал ему на скалу. И на нанимательницу, которая на эту скалу карабкалась.

-Что ты делаешь? - спросил проводник, глядя на девушку, которая лезла на скалу, даже не подвернув подола своей юбки.

-Я. Иду на встречу. С моей сестрой. - ответ получился отрывистым и приглушённым. Потому что юаня герцогиня отчаянно пыхтела и сопела от усердия.

-Ты расшибёшься. - сказал Кристофф, отмечая отсутствие у своей нанимательницы какой-либо страховки.

-Рыыых! - таков был ответ Анны, которая как раз подтягивалась до очередного выступа. И закинув локоть правой руки, зацепилась на новой высоте, болтая ногами в воздухе.

-Я бы не вставал туда. - сказал хадорец, видя как юная герцогиня оперлась ногой за недостаточно надёжный выступ. Который откололся, стоило ей только перенести на него свой вес.

-Не отвлекай меня! - злобно крикнула Анна, пытаясь нащупать ногами новую точку опоры.

-И сюда. - и словно следуя словам хадорца, история повторилась. Но на этот раз в ответ помимо сопения и пыхтения полетело ещё и совсем неразборчивое бормотание. Понимая, что эта ведьма заводится, Кристофф поспешил пойти на попятную. А то вдруг она и впрямь решит его застрелить. - Может Эльза не хочет тебя видеть?

-Я тебя не слушаю. - ответила девушка не оборачиваясь. - Мне надо сосредоточиться.

-Эхх. - в очередной раз поразился упёртости своей спутницы Кристофф. Определённо, эта барышня была из той породы, которая если и вобьёт себе что в голову, так потом не успокоится. Как там говорили мужики? Варджек на бегу остановит и ноги ему оторвёт? Но попытаться переубедить её всё же стоило. И до того, как она себе что-нибудь сломает. - Обычно, те, кто уходят в горы, хотят остаться одни.

-Никто не хочет быть один. Кроме тебя конечно. - ответ прозвучал несколько резковато. Даже не смотря на сопение и пыхтение девушки. Но в рамках допустимого.

-А я и не один. - с усмешкой ответил Кристофф. - У меня есть друзья, забыла?

-Твои эксперты в любви? - даже не смотря на сбитое дыхание сарказму юной герцогини можно было только позавидовать.

-Да, эксперты в любви. - ответил хадорец, ни капельки не смутившись ни тоном, ни содержанием этого словесного выпада.

-Мне осталось чуть-чуть, правда? - спросила Анна, которая всё же нашла опору. И даже забросила ногу на этот выступ, что торчал сбоку. Да так и повисла враскоряку, пытаясь отдышатся. - На такой высоте даже дышать трудно.

-Хех. - усмехнулся Кристофф, любуясь висящей на высоте трёх метров девушкой. И ведь если он кому скажет, что снимал со скалы ллаэльскую аристократку, никто не поверит. А если ещё расскажет, как она висела, нелепо раскорячившись и цепляясь на немногочисленные выступы, так его самого засмеют. Поэтому всё случившееся останется их маленькой тайной. А он пока спасёт эту взбалмошную барышню. И перекинув верёвку через плечо, он пошёл ловить свою упрямую нанимательницу. - Не сорвись.

-Эй, Свен! - крикнул снеговик, внезапно появившись откуда-то сбоку. - Не знаю, поможет ли это, но я нашёл лестницу, которая ведёт прямо к горе!

-Ха-ха! Отлично! Лови! - произнесла Анна, кинув взгляд на своего спутника через плечо.

А в следующую секунду она оттолкнулась от скалы и полетела вниз. Кристофф еле-еле успел среагировать, не без труда поймав девушку. Которая пусть и была довольно миниатюрной, но благодаря высоте всё же заставила хадорца крякнуть.

-Спасибо. - мило улыбнулась нанимательница своему проводнику, похлопав того по плечу. И почти сразу соскочила на снег, побежав за снеговиком. - Это была проверка на реакцию.

Кристофф только и мог, что покачать головой, глядя на удаляющуюся прочь барышню. Потому что приличных слов, чтобы описать всё это, у него не было. А ругаться в присутствии женщины вроде бы и нельзя по столь незначительным причинам. Тяжело вздохнув, он потрепал по загривку подошедшего к нему Свена, и уже вмести они отправились за Анной и Олафом.

Проход действительно был. Достаточно широкой, чтобы можно было спокойно идти по одному. Узкой террасой уводя их в обход скалы, к южному склону горы. Где был виден достаточно широкий и достаточно пологий склон, по которому можно было подняться до их высоты без каких либо трудностей. Если бы они не сделали крюк в четыре мили до замёрзшего водопада. Но Олаф провёл их кратчайшим маршрутом. И благодаря именно этому крюку и последующему обходу по террасе, Свен учуял что-то в снегу. Остановившись на пол дороги, принялся раскапывать что-то своей широкой лапой.

-Ну что там, Свен? - спросил Кристофф когда заметил, что его верный друг отстал. - Нашёл чего интересного?

Ответом послужил радостный рёв. А через минуту северный олень уже догнал своего хозяина, держа в зубах какую-то бирюзовую тряпку. Парень даже не сразу понял, что это, и откуда его питомец это достал. И только когда Свен подбежал вплотную и почти сунул эту тряпку ему в руки, Кристофф смог разглядеть в этом предмете бирюзовую перчатку.

-Эй! - окликнула их Анна. - Ну где вы там?

-Ничего себе... - пробормотал Кристофф, изучая перчатку. Длинная, тонкая, скроенная на женскую руку, она поражала воображение сложностью орнамента, красотой отделки и блеском драгоценных камней. Конечно, снег и слюна Свена несколько портили впечатление от созерцания этого произведения искусства. Но даже не смотря на это, хадорец понимал, что этот предмет стоил в разы дороже, чем его сани. И может быть, даже его жизнь.

-Ты что, оглох? - крикнула Анна ему на ухо, для надёжности ткнув кулачком в спину.

-Посмотри. - сказал проводник, поворачиваясь к своей нанимательнице и показывая ей найденную перчатку. - Похоже, это тоже от твоей сестры.

-Ах! Перчатка! - воскликнула юная герцогиня, делая шаг назад. После чего принялась ожесточённо рыться в своей сумке. Пока не извлекла другую, точно такую же перчатку. После чего выхватила из рук хадорца находку его оленя и сложила их вместе. Перчатки образовали идеальную пару. После чего девушка уже не сдерживала эмоций - Я знала! Я знала, что в этом всё дело!

Но проводник молча смотрел на свою нанимательницу, искренне не понимая причину столь бурной реакции на вполне заурядное событие. Ну подумаешь, перчатку потеряла. С кем не бывает? Герцогиня тоже ведь из плоти и крови.

-Перчатки! - воскликнула Анна, для наглядности потрясая ими перед носом Кристоффа. - Из-за них всё произошло! Когда я сорвала перчатку с руки Эльзы, она начала всё замораживать. А когда она потеряла вторую, зима накрыла герцогство, став ещё злее и холоднее.