Варавский стоял в обеденном зале гостиницы на въезде в город, любуясь работой своих агентов. Судя по отчётам, все запущенные им механизмы и схемы пришли в движение. Но действия Сопротивления, а так же непогода, вносили свои коррективы. И на данный момент у него в активном резерве были только наёмники.

-Неужели во всём Лаэдри не нашлось ни одного косситского охотника? Или вдоводела в увольнительной? - спросил старый кайязь, строго глядя на своих телохранителей.

-Все увольнительные отменены, босс. - быстро ответил Коля, поглаживая свои каштановые усы. - А все до одного следопыты и снайперы брошены на охоту за террористами Сопротивления.

-И с солдатами проблема. Они тоже задействованы в облаве. Каратели будут заняты до следующего утра на зачистке трущоб. - вклинился в разговор Вася, не забыв почесать щеку под рыжим бакенбардом. Будто опасаясь, что разгневавшийся начальник выскубет даже эту растительность с его лица. - Но там вроде бы уже нашли конспиративную квартиру Сопротивления. И в комендатуре обещали отправить карателей как только они освободятся.

-А с этим что прикажете делать? - ехидно спросил старый кайязь, широким жестом обводя сидящих перед ним наёмников. - Да за такие деньги... Двести золотых! Это просто грабёж!

-Ниссы - лучшие следопыты, каких только можно найти на сотню миль вокруг, босс. - поспешили успокоить хозяина телохранители. - Они с крайнего севера, им эти леса, горы и снега как родные. К тому же, они специализируются в охоте на ведьм.

-Хм. - Варавский ещё раз осмотрел всех десятерых зимних эльфов, что сидели перед ним. Шестеро мужчин и четверо женщин. От безусого юнца, до старой карги, которой хрен знает который век уже отроду. - Это правда?

-Правда. - коротко кинула зимняя эльфийка, отвечая на хадорском.

-Именно так, господин. - подтвердил её слова самый крупный Нисс.

-И что же у вас есть для охоты на ведьм, что стоит две сотни золотых? - ещё более ехидно осведомился кайязь, готовясь торговаться. По его прикидкам, цену можно было сбить как минимум вдвое. - Кроме луков, разумеется.

-Опыт. - ответила старуха скрипучим голосом. - Опыт и два колдуна.

-Где? - встрепенулся Варавский.

-Прямо перед вами, добрый господин. - произнесла старуха, поднимая руку ладонью вверх. И направила свою магическую силу к потолку, отчего в зале пошёл снег. После чего юнец встал с места, и в пару движений разрушил заклятье. Не забыв поинтересоваться у хадорца. - А теперь вы нам верите?

-Верю. - коротко кивнул кайязь, подавляя дрожь. Всё же старик не любил магию. Более того, он её искренне боялся и ненавидел. Но, без магии не бывает джеков и прочих чудес аркмеханики. И не только. А потому с ней приходилось мириться. - Вы наняты. Один контракт на всех. Одна основная цель. Срок - неделя. Стоимость - двести золотых монет.

-Мы согласны. - хором произнесли мужчина и женщина Нисс. Которые были вожаками этой стаи, как про себя отметил Варавский. Но дальше зимняя эльфийка продолжила одна. - Задаток в сто золотых мы уже получили. Назовите имя цели и форму подтверждения выполнения заказа.

-Основную и промежуточные цели вам сообщат дополнительно. - произнёс старый кайязь, к которому снова вернулась прежняя решительность. Исполнителям не стоит знать больше, чем необходимо для выполнения задачи. Иначе, они могут разболтать лишнего. Или, не дай Менот, сделать свои выводы из ситуации. А там и начать искать свою выгоду. - С этого момента вы переходите под командование моих людей. Они сообщат вам все дополнительные инструкции. Готовьтесь к выходу.

-Хорошо. Мы будем готовы выступить по вашему первому слову. - кивнул нанимателю Нисс, поворачиваясь к своим соплеменникам.

А старый кайязь снова застегнул шубу и надел шапку-ушанку, выходя на улицу. Потому что наёмникам ещё нужно довести приказы до своих безграмотных сородичей, которые не знали хадорского. И не к чему мешать этому процессу.

А сам Варавский уже направлялся обратно, в замок. Ему предстоял очень трудный разговор с висконтом Хавронским и теперь уже наместником Хансом. Если они снова не дадут разрешения на проведение войсковой операции, наёмникам придётся действовать тайно. Что будет не самым лучшим вариантом. Потому как идти против воли администрации - вести очень рискованную игру.

-Ну и что дальше? - спросила Ланисса, когда хадорцы ушли. Даже разговаривая на нисском, которого люди почти не знали, она всё равно не забывала об осторожности. - Это и есть то пророчество? Лезть в горы не пойми зачем. И это в то время, когда тут разбушевалась ведьма, которая сковала льдом всю Новую Умбрию?

-Да. - коротко ответила старая колдунья, которой помогал подняться на ноги её юный ученик. - Именно об этой девушке и говорилось в пророчестве. Она нашла нашу священную реликвию. И черпает силы именно из неё.

-А что скажет наш юный брат по этому поводу? - спросил Гастор, расправляя плечи.

-Кодексы Панриса и Велиссы указывали на возвращение кулона Ниссора. - бодро ответил юный искатель. Он уже и не обижался, что все люди считали его, урождённого иосианина, зимним эльфом. "С кем поведёшься, от того и наберёшься" - говорили хадорцы. Да и мало кто из людей особо горел желанием разбираться в сортах эльфов. - Все знаки на небе сошлись. Точно так, как гласят тексты. Это наш шанс!

-А если эти хадорцы станут у нас на пути? - деловито осведомилась Ланисса, которая всё ещё довольно скептически оценивала всё это мероприятие.

-А то ты не знаешь? - с улыбкой ответил Гастор, проверяя, как его клеймор выходит из ножен. - Если будут мешаться, пустим в расход. А пока они платят, то пусть крутятся рядом. Зарубить их мы всегда успеем. А до весны их всё равно никто не найдёт.

Ханс шёл по городу, раздавая тёплую одежду местным жителям. Ллаэль, закрытый горами Рула от полярных ветров с севера, не знал таких холодов. И над Аренделлом нависла безрадостная перспектива вымирания. Люди и так утеплялись как могли, надевая на себя чуть ли не всю имевшуюся дома одежду. И пускай горожане выглядели довольно комично, особенно когда поверх костюмов и плащей закутывались в одеяла и пледы, их можно было понять.

Аренделл гудел, готовясь к длинной зиме. Топлива не хватало, потому что многие горожане не успели запастись на зиму. А то, что имели, уже сожгли в отчаянной попытке согреть свои дома. Молодой кастелян был горд тем, что ему удалось уговорить коменданта выделить солдат для заготовки дров. Зимняя Гвардия уже была снаряжена зимней же формой, и хадорцы не страшились ни морозов, ни тяжёлой работы. А потому общественные поленницы, организованные по его приказу, не пустели.

-Накидки! - кричал Ханс, неся аккуратно сложенную одежду. Хадорцы пренебрегали подобными мелочами, полагая, что все, кому надо, сами придут за помощью. Да и значительная часть солдат сейчас была занята на лесоповале. Поэтому такая нудная, и в то же время нужная работа, легла на плечи юного кастеляна и тех десятерых стражников замка Аренделл, которые всё же подчинялись ему, как наместнику герцогини Анны. - Кому нужны накидки?

-Аренделл признателен вам, ваша светлость. - сказала благодарная женщина, беря накидку из рук Ханса. Наместник вежливо улыбнулся в ответ. Работа была, конечно, не из приятных, но хадорцы сами отдали ему эту блестящую возможность заработать поддержку горожан. Люди будут помнить, как он им помогал, и как от них отвернулись военные и администрация. А это значит, что его популярность, в конечном счете, позволит склонить чашу весов при назначении нового герцога в его пользу.

-Замок открыт! - зычно крикнул молодой кастелян, выйдя на центральную площадь Аренделла. Прямо перед ратушей. Отсюда был виден и замок, и большая часть городка. И тут было больше всего народа. - Суп и горячий грог в главном зале!

И его призыв был услышан. Скоро новость разлетится по всему городку. И те, кто не может самостоятельно согреться, стянутся в замок. Где есть приличные запасы топлива и продовольствия. Всё же становится герцогом мёртвого герцогства крайне не хотелось. А потому Ханс передал оставшиеся накидки свободному стражнику, стремясь поскорее вернутся к более насущным делам. - Вот, раздайте людям.