Кристофф шёл на два шага впереди, вместе с Свеном. Человек и северный олень молчали, игнорируя свою взбалмошную нанимательницу. А Анна корила себя за то, что дала волю рукам. Пускай её проводник был груб и неучтив, но он искренне пытался помочь. И если и обидел её, то не со зла. А вот герцогиня Аренделла могла бы проявить больше такта в отношении к единственному спутнику. От которого зависела целиком и полностью.

Продолжая отмерять шагами путь через сугробы, она совершенно чётко понимала, что ей нужно что-то сделать. Что-то сказать, чтобы восстановить испорченные отношения между нею и хадорцем. Не дать этому расколу превратится в бездонную пропасть. Пока он ещё не решился бросить её в горах и спасаться от гибели своим ходом. Но ей всё никак не удавалось подобрать подходящие слова. А время уже подходило к полудню, и яркое летнее солнце плыло высоко в голубом безоблачном небе. Но даже ему не удавалось растопить окружающий снег и лёд. Лёд, который подобно стене вырастал между спутниками.

Наконец, они обогнули пропасть, вышли из леса и снова выбрались на склон горы. Отсюда открывался прекрасный вид на окрестности. На заснеженные леса, холмы, и на лежащий на юго-западе городок с замком, скованные льдами. И всюду, покуда хватало глаз, земля была белой от выпавшего снега. Это казалось невозможным, но это было правдой. Зима накрыла всё на десятки миль вокруг. И вздох сам вырвался из груди юной герцогини. - Ах! Аренделл.

-Он весь обледенел. - произнёс поражённый Кристофф. Парень только сейчас отвлёкся от пути в гору и обратил внимание на вид, что лежал позади. И, судя по всему, тоже был поражён открывшейся картиной герцогства, погружённого в ледяное безмолвие.

-Ничего. - как можно более весело и жизнерадостно произнесла Анна, стремясь подбодрить своего спутника. - Даю слово, Эльза его разморозит.

-Правда? - в голосе хадорца сквозил скепсис.

-Да. - задорно ответила юная герцогиня. Но увидев мрачное лицо своего спутника, продолжила более мягко. - Прости меня пожалуйста. За то, что ударила тебя. Я... Я не знаю, что на меня нашло.

-Да чего уж там. Я не злопамятный. - улыбнулся Кристофф. Анне было приятно, что её усилие не пропало даром. Всё же не так просто перешагнуть через дворянскую гордость. А хадорец продолжал мыслить вслух. - А герцогиня такая же отходчивая?

-Да. Я в ней уверена. - твёрдо заявила Анна, вспоминая о времени. Которого оставалось катастрофически мало. - Нам надо идти. К Седой Горе туда?

Она показала правой рукой на северо-восток, продолжая при этом смотреть на Аренделл. Её многострадальный дом, на который жестокая судьба обрушивала всё новые и новые напасти.

-Хех. - усмехнулся Кристофф, аккуратно беря руку юной герцогини под локоток, и осторожно смещая чуть левее и заметно выше, поправляя указанное направление. - Вернее, сюда.

-Ооо... - протянула Анна, видя заснеженную горную вершину, что, казалось, подпирает сам небосвод. На эту вздымающуюся над облачной мантией невообразимую кручу, с которой ветер срывал снег, образовывавший белёсый шлейф, протянувшейся далеко на восток.

Дальше идти было проще. И цель была уже видна. Да и разговор удалось завязать. А за непринуждённой беседой и дорога казалась не такой долгой и изнурительно монотонной.

-Так почему тебя зовут Кристофф? - пыталась понять Анна ответ на самую большую загадку, что оставалась у этого хадорца. - Почему не Иван? Или скажем Олег?

-Прадеду обязан. Это в его честь меня так назвали. - парень понял, что эта барышня от него не отстанет, пока не добьётся своего. А так как каждый факт из его биографии вызывал целый каскад новых вопросов, старался отвечать как можно более полно и развёрнуто. - Он не был хадорцем. Он был ордским наёмником. Во время Первой Торнвудской войны он сражался за Сигнар и попал в плен. А выкуп за него никто не заплатил. Потому его и сослали под Скиров, присудив десять лет каторги на лесоповале. А когда его за хорошее поведение отпустили досрочно, он никуда не уехал. Потому что дома его уже давно никто не ждал. А тут он женился, да так и осел. А мне вот потом с таким именем объясняй каждому полицейском, что я не шпион и не иностранец.

-Так ты говоришь, жил в Скирове? - переспросила Анна у своего проводника. - А это где?

-Это на севере Хадора. И не в самом Скирове, а в Скировской Волости. - терпеливо объяснял особенности географии и топонимики своей малой родины Кристофф. - Наша деревня была неподалёку от озера Грейввотер. Летом народ возделывал землю и собирал грибы да ягоды, а зимой охотился в лесах и ходил на заработки. Отец два раза брал меня с собой, когда присоединялся к артели. Он и другие рабочие добывали лёд с озера, и на санях отвозили в Скиров.

-И там был спрос на лёд? - усмехнулась юная герцогиня. - Даже зимой?

-Даже зимой. - подтвердил ходорец. - Наш лёд был чистый, как стекло. Без копоти и заводской сажи, которой засыпано всё в Корске и Хардове. Добытый нами лёд не только в местные ледники шёл. Его даже по железной дороге в столицу везли. Чтобы было, что добавлять в напитки благородным господам да кайязям.

-А где ты берёшь лёд в Аренделле? - поинтересовалась Анна. Потому что этот вопрос не давал ей покоя всё последнее время. Уже минут десять. - И тем более летом.

-С ледника Седой Горы. - не стал скрывать Кристофф свою коммерческую тайну. - Там же и озеро, где лёд удобнее всего по зиме нарезать. Оттуда ещё ваша речка вытекает. Ну та, что через город проходит.

-Знаю-знаю. - поспешно отмахнулась Анна, увлечённая необычным зрелищем. - Ты только посмотри...

Юная герцогиня даже не заметила, как у неё перехватило дыхание от одного вида той красоты, которая их окружала. Они как раз вышли к замёрзшему водопаду, который соединял бассейн у ледника с озером. И любовались ледяными каскадами. Казалось, будто вода замёрзла почти мгновенно, так и оставшись висеть в воздухе потоками чистейшего льда.

Кристофф только молча кивнул. Он тоже был поражён красотой замёрзшего водопада посреди заснеженного леса. С улыбкой он провёл рукой по ивовым веткам, низко свисавшим под грузом намёрзшего льда. Говорят, что такое только изредка бывает на берегу хадорских великих озёр - ледяной дождь. И потревоженные им веточки пришли в движение, издавая мелодичный звон десятков и сотен маленьких ледяных капелек, более похожих на крохотные стеклянные колокольчики.

Свен же просто наслаждался окружающим великолепием, бегая от одного дерева до другого. Но, услышав перезвон ледяных веточек, потревоженных Кристоффом, поспешил к иве. Где и принялся с азартом мотать головой, так что его рога, цепляясь за ветки, создавали ещё больше мелодичного перезвона.

-Не знала, что зима может быть такой... - Анне было сложно подобрать слова, чтобы описать увиденное. - Такой красивой.

-Конечно, она красивая. - ответил ей кто-то. - Но почему зима должна быть такой белой?

Юная герцогиня переглянулась со своим проводником, после чего оба продолжили движение вперёд. Но на этот раз более аккуратно, во всю оглядываясь по сторонам. Кристофф даже положил руку на топор. А Анна открыла застёжку кобуры, освобождая свой пистолет. Так, на всякий случай.

-Почему бы не добавить цвета? Сюда бы алого, салатового или жёлтого. - продолжал свои рассуждения голос. - Нет! Жёлтый на снегу? Брр! Ужас!

Анна осторожно положила ладонь на рукоятку пистолета, на дюйм вытащив его из кобуры. Кристофф же достал топор из-за пояса, но держал его практически у самого лезвия.

-Хы-гы-гы-гы. - рассмеялся голос, казалось что уже совсем рядом, буквально в упор. Юная герцогиня и её проводник медленно повернулись, посмотрев друг на друга. После чего одновременно опустили глаза, увидев стоящего между ними снеговика с метр ростом. От неожиданности Кристофф замер как столб, а Анна ойкнула. А снеговик , внезапно, повернулся к ней и спросил: - Согласны?

-А-а-а-а! - в ужасе закричала герцогиня Аренделл, вскидывая руки. От страха она и думать забыла о пистолете. И чтобы хоть как-то отбиться от этого наваждения, с силой пнула этого уродливого монстра.