-Довольно! Отзови своих псов и иди выпей чего-нибудь. А то колотит всего. Не солидно для твоего возраста. - остановил поток жалоб посадник. Кайязь только крякнул, но никуда не ушёл, оставшись наблюдать за развитием ситуации и решением главы администрации касаемо последних участников инцидента. А висконт тем временем наконец-то обратился к Анне и Хансу.

-Ну что, довольны? Закатить скандал с истерикой прямо посреди бала. Устроить сцену на виду у всего высшего света и даже прессы. - желчности посаднику было явно не занимать. - Вы же герцогиня, в конце то концов. Могли бы хоть немного думать головой. И вы, кастелян. Тоже могли бы проявить немного такта и терпения. Вы же офицер, а не девка изнеженная...

-Да если бы я знала, что моя сестра начинает всё замораживать когда злится! - вспылила Анна. Она была до глубины души возмущена тем, что её, герцогиню Аренделл, отчитывает какой-то незнакомый хадорский дворянин. Да и где? В её собственном замке! Это было возмутительно! Это было оскорбительно! - А вот вы, похоже, всё знали. Знали с самого начала. Могли бы и поделится секретом. И тогда бы всего этого не было!

-Не мог! Я дал слово чести... - отрезал висконт. И сейчас он был мрачнее туч, нависших над замком Аренделл. Продолжил он только после пары глубоких вдохов. - Сделанного не воротишь. Вопрос в том, что я должен делать теперь? Объявить герцогиню Эльзу предательницей и отправить по её следу солдат и охотников за головами? А вас обоих расстрелять за пособничество?

-Нет! - хором ответили юная герцогиня и молодой кастелян. И почти сразу переглянулись, поразившись синхронности своих действий. После чего Анна собралась с духом и продолжила уже одна. - Это моя вина. Я разозлила Эльзу. И я должна её разыскать.

-Что? - удивлённо спросил Ханс, явно не верящий своим ушам.

-Да! - поддакнул Варавский.

-Логичное решение. Но по чём мне знать, что вы не сбежите вслед за вашей сестрой, Анна Аренделл? - спросил висконт, ткнув дулом револьвера в живот юной герцогине. - Ваша сестра клялась мне и Империи. И не сильно горит желанием исполнить свои клятвы.

-Эльза не предательница! Она просто испугалась. - Анна поняла, что просто так её никуда не отпустят. Необходимо было убедить хадорцев в своей правоте. Да и направленное в живот оружие заставляло мысли крутиться с бешеной скоростью. - Поверьте мне, пожалуйста. Я смогу её уговорить вернутся. И она остановит метель. И вернёт лето. И всё будет как и прежде. А послать за нами убийц вы всегда успеете.

-Ну хорошо. - согласился висконт, убирая револьвер и махнув рукой. - Поезжайте и верните вашу сестру, герцогиня Анна Аренделл. Но помните, если через три дня на дворе будет стоять такой же холод, а лето не вернётся, то я объявлю предательницами вас обоих. А герцогство Аренделл будет стёрто с лица Империи раз и навсегда. Вы меня поняли?

-Да, ваша светлость. - с трудом проговорила Анна, понимая, на что она подписывается этим обещанием. Если она не успеет, то в лучшем случае земли её отца будут поделены между соседями. А в худшем, Аренделл будет уничтожен в прямом смысле этих слов. - Я вас прекрасно поняла. Три дня.

-В таком случае более вас не задерживаю. Удачи. - и после малого поклона висконт отправился раздавать приказы дальше, бормоча себе под нос: - Тут становится холоднее чем в Хадоре...

-Подайте мою лошадь! Пожалуйста. - приказала Анна конюхам.

-Анна, стой! - воскликнул Ханс, хватая юную герцогиню за плечо. После чего аккуратно остановил её и развернул к себе лицом. - Это слишком опасно.

-Эльза не опасна. - заявила Анна с абсолютной уверенностью в голосе, снимая руку молодого кастеляна со своего плеча. - Я верну её, и всё будет хорошо.

-Но ведь там полно других опасностей! - продолжал настаивать на своём Ханс. - Дикие звери, партизаны, нежить. Даже погода...

-Я не беспомощна и смогу за себя постоять. - твёрдо заявила Анна, не желая больше слушать всякую чушь. - Я сейчас схожу переоденусь, а ты проверь, чтобы мне дали самого лучшего коня.

В ответ Ханс только кивнул, направляясь к конюшне. Анна же поспешила обратно, в замок. А именно в свои покои. Там, в спальне, в чемодане с нижним бельём, который так и стоял не разобранный в гардеробе за ширмой, лежал её пистолет. Бегом взлетев по лестницам и промчавшись по коридорам, юная герцогиня ворвалась в комнату, выволокла чемодан, открыла, и разбросала содержимое, добравшись до фальшивого дна. Пара быстрых ударов в нужные точки, и замок услужливо щёлкнул, открывая потайное отделение.

Анна вытащила перевязь с патронташем, кобурой и подсумком, после чего выхватила пистолет и быстро проверила. Всё в полном порядке, оружие заряжено, смазано и готово к бою. Стоит только снять предохранитель, взвести курок, нажать на спуск и выстрел последует незамедлительно. Короткая проверка резонаторной системы, и ожидаемый отклик в виде блеска драгоценных камней и знакомого шестого чувства. Того самого ощущения, когда оружие становится продолжением руки.

Быстро спрятав пистолет обратно в кобуру, Анна было уже кинулась к выходу. Но вовремя вспомнила об одной очень важной детали. Перевязь, кобура и подсумок были не простыми и безликими. Подарок тётушки Риты отличался не только превосходным качеством, но и дорогой отделкой. Графиня Доуган всегда считала, что её воспитанница достойна только самого лучшего. И позолоченный лебедь на пряжке перевязи вместе с золотым гербом Сигнара на клапане подсумка должны были подчеркнуть достаток и патриотичность лейтенанта корпуса ганмагов королевской гвардии. Но здесь, в Хадорской Империи, проще было нарядится во всё красное и танцевать вальс перед стадом быков, чем выйти с такой перевязью на улицу.

Но другой кобуры и патронташа под рукой не было. А время поджимало. Поэтому Анна нашла только один выход - засунуть пистолет в кобуре и подсумок, обмотанные перевязью патронташа, в походную сумку, что с незапамятных времён болталась тут же, в гардеробе. И за одно захватить денег из тайника, на всякий случай. Всё одно пара десятков золотых лишними не будут, да и карман не тянет.

А вот документы она доставать не стала. Офицерский патент, расписка разведывательной службы Сигнара и пропуска так и остались лежать в потайном отделении чемодана, аккуратно сложенные втрое и спрятанные в красивый кожаный чехол. Потому что ходить с такими документами по Хадору - самоубийство чистой воды. За эти бумаги её расстреляют как шпионку без суда и следствия.

Но уничтожить их она тоже не могла. Это был её пропуск через линию фронта обратно, в Сигнар. Куда Анна надеялась вернуться вместе с Эльзой, сбежав от войны и Империи. И даже сейчас, после всего случившегося, когда шансов на такое развитие событий вообще не оставалось, сжечь, возможно, самый надёжный спасительный билет она была не готова.

Накинув на плечи плащ потеплее, Анна заперла свою комнату на ключ и побежала обратно, во внутренний двор, освещённый светом только что зажжённых факелов. Где её уже ждал Ханс, держа под уздцы серую кобылу. Варавский и висконт Хавронский тоже были тут, с интересом наблюдая за предстоящей отправкой юной герцогини на поиски сестры.

-Не передумали? - надменно кинул посадник. Скорее всего он подумал, что Анна струсила.

-Нет! - герцогиню Аренделла было просто так не испугать. И достойный ответ тоже не задержался. - Просто оделась по погоде.

-Я еду с тобой. - заявил Ханс, когда конюх подвёл его коня.

-Нет. Ты нужен здесь. - сказала Анна, останавливая его. В конце концов, она не хотела оставлять Аренделл снова во власти хадорского коменданта. И тем более не хотела снова злить Эльзу. Которой хватило всего один раз увидеть её с Хансом, чтобы устроить снежную бурю. - Позаботься об Аренделле.

-Клянусь честью. - произнёс кастелян южной Хезы, кивнув в подтверждение своих слов и аккуратно взяв её за руку. После чего подержал стремя, помогая юной герцогине сесть на лошадь.

Анна улыбнулась, после чего окинула с высоты седла внутренний двор замка Аренделл. Всех горожан, селян, гостей и солдат, которые с жаром обсуждали случившееся, собираясь вокруг факелов и ёжась от холода, принесённого штормовым ветром по воле Эльзы. И которые наблюдали за ней и другими представителями власти