-Почему ты гонишь меня!? - в сердцах кричала Анна, не веря в реальность происходящего. Такой жестокости и бессердечности она могла ожидать от кого угодно, только не от родной сестры. Это было невозможно. Эльза всегда была такой умной, такой спокойной, такой доброй, такой красивой. Она и сейчас была красива в этом сияющем платье. Но это была не прежняя Эльза. И это было той самой суровой реальностью, безразличной к человеческому горю и страданиям. - Почему ты закрылась от меня!? Ты закрылась от всего мира! Чего ты так боишься!?

-Я сказала хватит! - в ярости воскликнула Эльза. Разворачиваясь через левое плечо, герцогиня Аренделла в гневе взмахнула рукой. Она хотела прекратить дальнейший спор. Но слишком поздно услышала глухой треск рассыпавшихся в пыль защитных амулетов. А вырвавшийся на свободу поток холода прочертил широкую дугу на полу, повторяя траекторию движения её руки. И почти мгновенно с совершенно гладкого паркета поднялась стена бритвенно острых сосулек, более похожих на двухметровые ледяные пики, направленные в зал под углом. Анна и ещё несколько человек только чудом спаслись, успев вовремя отскочить. А между герцогиней Аренделла и её гостями уже выросла полутораметровая стена ледяных копий.

По толпе пролетела волна испуганных возгласов, судорожного оханья и панических криков. А ругань на хадорском, ллаэльском и даже ордском слилась в неразличимое бормотание, недопустимое в высшем обществе. Со звоном разбивались бокалы, выпавшие из ослабевших пальцев. Кавалеры ловили дам, которые от волнения и страха падали в обморок, солдаты с лязгом и шелестом выхватывали оружие, а телохранители кинулись на защиту своих нанимателей и подопечных.

В ужасе Эльза наблюдала за тем, что она только что натворила. Она ведь уже почти дошла до двери. Она уже чувствовала её своей спиной. И теперь она видела перед собой не блистательных и высокородных гостей светского бала, а толпу перепуганных людей. Видела непонимание в глазах посадника, видела удивление в глазах Ханса, видела ужас в глазах кайязя, видела страх в глазах Анны.

-Колдовство! - произнёс Варавский, поднимаясь на ноги за спинами двух здоровенных телохранителей, которые, казалось, буквально выросли из-под земли с непонятно откуда появившимися короткими кинжалами наперевес. - Я знал, что дело тут нечисто!

Застыв на месте, будто прикованная к полу страхом, Эльза слышала нарастающий ропот. Слышала лязг, с которым закованные в полные доспехи уланы Стальных Клыков бежали вперёд, чтобы своими щитами заслонить висконта. Слышала страшные слова, которые всё чаще и громче звучали под сводами зала: - Маг! Колдунья! Ведьма!

-Эльза? - почти шёпотом проговорила Анна, казавшаяся шокированной случившимся.

С трудом нащупав ручку двери, Эльза открыла её, наваливаясь всем весом на преграду. Потому что уже видела направленные на неё кинжалы, мечи, топоры и пики. И это ещё хорошо, что гостям и их телохранителям запретили проносить оружие на бал. Солдаты же были стеснены только отсутствием огнестрельного оружия, которое вообще было под запретом на любом светском событии. Но герцогине Аренделла от этого было не легче. Она видела солдат, телохранителей и стражу, которые собирались схватить её. Её стражу, поднявшую оружие против своей госпожи.

Как только створка отворилась, она тотчас же выскочила в коридор, налетев на своего начальника и чуть не сбив его с ног. Колдун-лорд был далеко не молод, и уж тем более не ожидал подобной встречи. От удара плечом герцогини Аренделла он отлетел на два шага, с трудом удержав равновесие. А Эльза, пользуясь моментом, пустилась наутёк. Прочь, поскорее из замка. Где столько людей, которые теперь жаждут её крови.

-Могла бы быть и повежливее со старшими, герцогиня. - кинул ей в след колдун-лорд. Всё же он получил в грудь удар всем весом двадцатилетней девушки не самого хрупкого телосложения, что в его годах было достаточно значительным испытанием. И, судя по всему, только после этого он заглянул в зал. Потому что его следующая фраза выражала весь спектр эмоций от увиденной картины ледяного частокола. А так же всю глубину и выразительность хадорского языка.

Но Эльза уже скрылась за поворотом коридора. Вперёд, до лестницы, дальше вниз, потом через холл, к дверям на площадь. Подземный ход заперт и охраняется, а ключи у коменданта. Единственный шанс спастись - проскочить через внутренний двор, пока не подняли тревогу. А тревогу всё ещё не подняли. Либо так силён был ужас, сковавший гостей, либо так прочна была стена ледяного частокола, преградившего путь преследователям. Юная герцогиня пронеслась мимо трёх постов хадорских солдат. Которые не только не попытались её остановить, но и вытягивались по стойке смирно, приветствуя хозяйку замка Арендел и, в какой-то степени, старшую по званию.

-Вот стоило только на минутку отлучится... - всплеснул руками старый хадорец в расписанной рунами броне, входя в зал через ту же дверь, в которую всего несколькими секундами ранее выскочила Эльза. - Вот ведь дура...

-Ведьма! - крикнул Варвский, высовываясь из-за спин своих телохранителей. - Она ведьма!

-Молчать! - гаркнул висконт Хавронский, отпихивая замешкавшихся уланов. - Догнать и вернуть эту взбалмошную девку! Убрать это ледяное безобразие немедленно!

-Как прикажете. - произнёс старик подымая руки.

Анна наблюдала за его действиями со смесью страха и любопытства. Она даже успела заметить сгусток голубоватого сияния, возникший в раскрытой ладони старика, когда Ханс резко дёрнул её за руку, прижимая к себе и закрывая своим телом. - Осторожно!

И в следующий миг ледяной частокол разлетелся мелким крошевом, получив прямой магический удар. Анна видела, что остальные хоть и были напуганы, но уже не так сильно. А хадорцы уже вообще практически забыли о страхе. Создавалось впечатление, что магию этого колдуна они воспринимали почти как должное. В отличии от Эльзы.

-Что же вы стоите? - на ходу крикнул Варавский, первым бросаясь к дверям по колотому льду рухнувшей преграды. Да так прытко, что его телохранители с трудом поспевали за старым кайязем. - Скорее в погоню!

-О нет... - пролепетала Анна в ужасе понимая, что становится свидетелем охоты на свою родную сестру. Последнего близкого человека в этом чёртовом замке и всём мире. Понимая, что единственный шанс спасти Эльзу - остановить её до того, как она сделает ещё что-то похуже стены из ледяных шипов, юная герцогиня сорвалась с места, бросаясь вслед за сбежавшей сестрой. - Эльза!

А в погоню уже бросились солдаты, стража, уланы, висконт и комендант. Старый колдун тоже попытался было принять участие в этой облаве, да только безнадёжно отставал, потому что годы уже взяли своё. А вот Анна показала, что такое быстрый бег. Да и замок она знала как свои пять пальцев. Ханс с большим трудом поспевал за ней. А юная герцогиня на повороте обошла уланов и висконта. На лестнице она съехала по перилам, обогнав большинство солдат и стражу, после чего оказалась практически во главе погони. Впереди маячила спина коменданта, демонстрировавшего отличную физическую подготовку. Только Варавский с телохранителями всё равно были недосягаемы. Сказывалась и резвость старика, и тренировка его мордоворотов, и фора на старте. А погоня уже достигла главного холла.

Но вот и парадные двери, ведущие прямо во внутренний двор. Эльза резким движением распахнула их, выскочив на крыльцо. Где замерла от ужаса, не смея спустится по ступеням вниз. Потому что даже не смотря на поздний час, вся площадь, покуда хватало глаз, была заполнена народом. Горожане, селяне и заезжие гости, не отличавшиеся благородным происхождением, высокими должностями, громкими титулами либо изрядными состояниями, веселились прямо во дворе замка Аренделл. Вдоль стен стояли столы с бесплатной едой и бочонки с вином, где каждый мог поужинать и выпить пару бокалов за здоровье герцогини. Два оркестра играли лёгкие и весёлые мелодии деревенских танцев, хадорских и ллаэльских. А солдаты гарнизона, которым сегодня выпала увольнительная, отплясывали вместе с остальными гостями, наслаждаясь хоть каким-то разнообразием в повседневной рутине службы.