Нас извлекут из-под обломков,

Поднимут на руки каркас.

И залпы джековых орудий,

В последний путь проводят нас.

И залпы джекооовых орудий,

В последний путь проводят нас.

И словно этого было мало, собравшиеся определённо ожидали пополнения своих хмельных рядов, о чём красноречиво свидетельствовали свободные места, перед которыми уже стояли тарелки с едой и налитые стаканы водки. Вот просто подходи, садись и пей. Так что эта шумная компания могла удвоиться в считанные минуты, если желающие присоединиться к торжеству найдут сюда дорогу.

Не желая больше слушать пьяные песни солдатни, молодой кастелян резко развернулся на каблуках, отправившись на поиски варкастера. Ведь это уже ни в какие ворота не лезло. Даже праздник в честь венчания на герцогство Эльзы Аренделл не сопровождался такой попойкой, хотя проходил в мирное время. Нужно было заставить карателя навести порядок среди его головорезов, пока те не начали дебоширить. А то мало ли, что может взбрести в их затуманенные алкоголем мозги?

К счастью, Краснова не пришлось искать долго. И не в последнюю очередь благодаря силовой установке его доспехов, которую он упрямо не желал отключать, даже находясь в безопасности укреплённого замка. Именно этот приглушённый гул, усиленный эхом, был так отчётливо слышен в тишине коридоров на лестнице, ведущей к камере ведьмы, выдавая присутствие варкастера. Так что Хансу оставалось только немного подождать.

-Как там ваша пленница, капитан? - нарочито вежливо осведомился наместник, довольно очевидно намекая на своё недовольство подобными одиночными визитами.

-Никуда не делась. - прогундосил каратель, который тоже был не в восторге от подобных вопросов. - Можете не волноваться, наместник. Ведьму охраняют как полагается. Я лично проверил посты.

-Рад это слышать. - ответил молодой кастелян, натянув на лицо дежурную улыбку. - Но я хотел встретиться с вами по другому вопросу.

-Слушаю.- буркнул Краснов, глядя на собеседника мутным взором.

-Вы знаете о той пьянке, что устроили ваши солдаты в столовой? - в лоб спросил Ханс, вия всю бессмысленность витиеватого политеса. - И прошу заметить, в главной столовой.

-Не беспокойтесь, наместник. Я им разрешил.

-То есть вы сами настояли на перевод замка в состояние полной боеготовности, в котором запрещены отпуска и тем более пьяные загулы, после чего сами же разрешили своим людям устроить попойку? - уточнил молодой кастелян, не веря своим ушам. Ведь тогда получалось, что непогрешимый служака только что грубо нарушил устав, которому до этого следовал неукоснительно. Это что же такое изменилось во вселенной, раз вокруг начали происходить такие метаморфозы. - Вы же понимаете, что тем самым нарушаете устав?

-Никоем образом. - отмахнулся каратель, тут же озвучив подходящую цитату: - Согласно общевойсковому уставу, бойцы после возвращения из дозора, похода, смены на переднем краю или глубокого рейда имеют право на сутки отдыха, в ходе которых их не привлекают к решению боевых задач.

-А вам не кажется некоторым перебором заменять отдых праздником с песнями и водкой рекой?

-Пить много им никто не разрешал. - строго покачал пальцем варкастер. - А что до всего остального, похоже, вы ещё плохо знаете местные обычаи.

-Извольте объясниться. - попросил Ханс, остро ощущая, что ему сейчас опять вешают лапшу на уши.

-Пройдёмте. - предложил каратель, отходя от лестничной площадки. - Вы ведь не так давно в Хадоре?

-Да уже порядком. - наместнику ничего не оставалось, как последовать за палачом. Если тот задумал так просто уйти от разговора, то он глубоко ошибался.

-Тогда вы должны быть наслышаны о поминках.

-Чём-чём?

-Поминках. - судя по тяжёлому вздоху Краснова, он не привык читать лекции по этнографии для иностранных дворян. - Это часть ритуала погребения. Прощание с мёртвыми.

-А без водки проститься с мёртвыми нельзя? - с сомнением спросил Ханс, ещё сильнее укрепившийся во мнении, что его сейчас держат за дурака.

-Можно. Тем, кто не пьёт. - на полном серьёзе ответил капитан. - В старину это был прощальный пир, когда друзья и родственники усопшего праздновали воссоединение его души с Менотом в Граде Небесном, где умершему больше не придётся испытывать тяготы и горести земной жизни. Эта традиция восходит ещё ко временам старой империи, и даже века владычества Оргота не смогли её задушить.

-А я-то думал, когда же вы об этом скажете... - саркастично произнёс ордец, пытаясь поддеть собеседника. - И сколько ещё человек присоединиться к этой церемонии?

-Нисколько. - всё так же без тени улыбки ответил варкастер, который оказался попросту непрошибаем. - В поминках принимают участие только те, кто был в походе.

-Но ведь столов то накрыто значительно больше...

-И это часть ритуала. Места тех, кто не вернулся. Тех, по кому справляют этот пир. Сейчас поминки проходят значительно скромнее, чем тризны конных лордов древности, но для солдата это один из немногих способов воздать должное павшим в бою товарищам. - но заметив, что не находит понимания, Краснов озвучил гораздо более приземлённые и утилитарные аргументы. - Эти люди только что вернулись из похода, где им приходилось сражаться и умирать. Многие их боевые товарищи погибли от рук дикарей и ведьмы. Им нужна эта церемония, иначе они могут сломаться.

-Вы думаете, что ваши бойцы не выдержат? - уже без тени иронии спросил, остановившись, Ханс, который краем уха слышал о подобных вещах.

-У меня в отряде уже бывало такое. - кивнул каратель, так же останавливаясь. - В длительных операциях человек может не выдержать и сломаться. Перегореть эмоционально. Ещё какое-то время он будет действовать по инерции и даже выполнять команды, но это уже не солдат. Он в любое время может с равной вероятностью как ослушаться приказа, так и пустить себе пулю в голову. Или кому другому, что ещё хуже. Поэтому пускай они отдохнут и немного выпьют. Алкоголь помогает снять напряжение.

-Но почему вы сами не пьёте вместе с ними? - с удивлением спросил молодой кастелян, пытаясь понять причины такого аскетизма и самоограничения палача, которому по факту закон был не писан.

-Потому что я всё ещё на задании. И закончится он только тогда, когда ведьма окажется в руках правосудия. - спокойно ответил капитан. - Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы, наместник.

И после этого варкастер спокойно направился дальше по коридору, уже в который раз оставив собеседника в замешательстве. Редкий командир так заботится о своих солдатах, при этом оставаясь столь беспощадным к самому себе. Сколько не повидал на своём веку старших офицеров Ханс, обычно всё было в точности наоборот. Рядовые оказывались просто безвольным инструментом, расходным материалом и придатком к оружию для тех, кто отправлял их на смерть, находясь в отдельных уютных каютах или же высоких кабинетах, отделённых от места битвы многими милями. А этот капитан сам шёл в бой чуть ли не в первых рядах, да и теперь, после ранения, старался оставаться на ногах.

Интересно, долго ли он протянет в таком режиме, пока сам не сломается? И на что это будет похоже?

Наконец-то дойдя до библиотеки, наместник впервые смог остаться наедине со своими мыслями. По крайней мере здесь его не потревожат всякими мелкими неурядицами и рутиной, а если случится что-нибудь важное, то стража знает, где его искать. А пока можно спокойно посидеть в тишине и подумать над сложившейся ситуацией. Только нужно подкинуть дров в камин, а то он уже почти прогорел, и в помещении становилось неуютно. И куда только смотрит прислуга?

Взяв кочергу, Ханс пошевелил угли в очаге, чтобы те оказались ближе к поверхности, после чего бросил туда немного дров из стоявшей рядом поленницы. Благо, что топлива было заготовлено достаточно. Да вот только разгорался камин весьма неохотно. Молодой кастелян даже немного подул на угли, но только поднял облако сажи. В такой ситуации оставалось только ждать.